观礼宾客坐满厅堂，真心道贺的却屈指可数。贾颜冷冷扫视在场众人——除了个别地方官员，大多是世家家主、富商乡绅。这些人前来，多半是为探听风声。
随着朝廷消息陆续传来，这些人都已察觉新法势微。但他们更担心柯政会在最后关头孤注一掷。今日能安稳在座的，并非都是清白之人。其中不乏根基深厚的地方豪强，连柯政都要再三权衡。这些盘踞地方数百年的世家大族，掌控着大量人口田产，若狗急跳墙后果不堪设想。
他们之所以能相安无事，全因在柯政到任前就妥善处理了田产问题。虽未尽善尽美，但柯政为清查隐田、充实国库的大计，也只能选择适度妥协。
在孔德庸主持下，拜师仪式顺利进行，无人敢造次。只是那些本地士族，此刻已在心中将贾颜这个彻底除名......
贾颜恭敬地为柯政奉上拜师茶，正式确立师徒名分。
柯政一生未曾收徒，膝下也无子嗣入仕。这意味着他毕生积累的人脉资源，都将由贾颜继承。
简短训导后，柯政起身对众人说道：老夫走遍大乾山河，见过太上皇治下的盛世，也目睹近年天灾人祸的惨状。既见识过纸醉金迷的奢靡，也经历过生死一线的危局。但始终问心无愧，脚踏实地走到今日。
收贾颜为徒，与新法无关，只因他与老夫怀有同样的赤诚之心。新法成败不过寻常事，老夫生死亦不足道。但若有人胆敢对我徒儿不利，休怪老夫不讲情面！
最后一句掷地有声，令在场众人心头一颤。近来江南动荡皆因雍王府与贾雨村而起，世家大族虽有心搅局，却难敌雍王府铁腕。反倒是柯政保全了不少人，并教导朝堂规矩。
此刻他突然转变态度，众人皆知这是 ** * 的警告。一个恪守规矩一辈子的清官若打破常规，后果将难以预料。
贾颜明白这是恩师在为他争取时间。距科举尚有两年，过早显露锋芒必招祸患。他上前含笑说道：诸位不必如此紧张。眼下局势渐明，大家也该松口气了。家师行事虽不得已，但绝非雍王之流，新法试行自有公论。
这番话令众人暗自点头。即便对柯政心存不满，也不得不敬佩其为人。谁都看得出，柯政与新法官员此番是抱着必死之心为国效力。反观雍王府先是观望，继而雷霆出手，江南世家十有 ** 都折在他们【敏感内容较多，无法继续输出】
即便是贾颜这等人物，面对无垠沃野时也不禁热血沸腾。这份深植血脉的渴望，绝非人力所能抑制。
若能令粮仓充盈，土地的价值自然日渐式微。届时何需朝廷威逼，乡绅们自会争先求变。贾颜胸有成竹，自有妙策让这些地主心甘情愿献出地契......
柯政冷眼环视，见众人目光皆聚于贾颜身上，当即挺身挡在前方：诸公听真！先前十余桩刺杀案的幕后主使，老夫至今尚未公之于众！
这番恫吓如雷霆炸响，满座宾客顿时面无人色。正当气氛凝固之际，门外忽传急报：相爷，八百里加急军情！
柯政脸色陡变，厉声道：速送内室！见众人疑色更甚，贾颜轻叹：寒衣，封锁此地，擅离者杀无赦！
遵命！李寒衣话音未落，身影已如幽灵般立于贾颜身侧。满堂哗然中，一老者暗中示意侍卫出头。那侍卫佯装莽撞高呼：凌侯莫非真当自己是这方天地的......
嗤——
血光乍现，一颗头颅飞旋而起。李寒衣依旧静立原处，仿佛从未出手。森然杀意令众人如坠寒渊......
内室中，军报上寥寥数字却重逾千钧：太皇太妃薨逝，太上皇呕血昏厥，三日未醒。
柯政指尖微颤，贾颜与孔德庸亦神色凝重。此事牵一发动全身——若太上皇就此驾崩，新政根基必将动摇。那些幡然醒悟的旧臣若与勋贵联手反扑，数年改革恐将功亏一篑。
老夫必须即刻返京！柯政须发戟张，如今清流骨干尽在地方，朝中无人制衡，那些魍魉之辈怕是要兴风作浪！
柯政沉吟道：以老夫的身份与清誉，当能镇住这场 ** 。
孔德庸眉头紧锁：事出突然，柯相此时返京恐遭群臣围攻。各地推行新政的官员即便得信也难及时回援。依老朽之见，不如暂留此地主持大局，趁消息未扩散之际，将新政在江南彻底落实。只要稳住江南，朝堂 ** 便不足为虑。
柯政虽有所动，终是摇头：非是老夫犹豫，实因此事涉及雍王与甄家。若老夫滞留江南，局势恐更难收拾。雍王所为已损国本，老夫先前放任，正是要让这隐患彻底暴露。如今京城动荡，必须设法稳住雍王，老夫离京反是上策。
贾颜附和：先生明鉴。若留江南，雍王必疑朝廷设局。但若先生毫无顾忌地离开，雍王反会松懈，继续暗中经营。眼下争分夺秒，依学生之见，先生不仅要走，更要大张旗鼓......
有些话不便明言，譬如雍王与宁王的密谋，又如其新收编的势力中早已安插众多眼线。
柯政默然颔首，长叹一声。此刻最忧心太上皇龙体的，除却惶恐的承元帝，恐怕就是柯政了。太上皇尚未完全交权，若生变故，他多年心血将付诸东流。柯政恨不能插翅飞回京城。
孔德庸缓声道：既如此，老朽愿随柯相返京。途中可顺道拜会衍圣公府，邀衍圣公同赴京师。
柯政讶然：德庸先生......
孔德庸摆手笑道：柯相为国为民，老朽虽年迈，亦可略尽绵力。
这何止是略尽绵力？孔德庸在士林中的威望犹胜衍圣公，堪称文坛北斗。有他与衍圣公同行，纵不能万无一失，也远胜原先谋划。
贾颜难抑心中澎湃。谋划已久，却未料到能邀得衍圣公与孔德庸同赴京城。孔德庸年迈，若不愿前来，途中稍有差池便难以交代。至于衍圣公，常人根本请之不动。面对绝对权势，任何计策都显得徒劳，衍圣公府正是这般存在......
见事态已定，贾颜说道：先生，学生也该速速回京了。想必贾府此刻已得消息，怕是乱作一团。
有尘护送，先生安全无虞。待至神京，再与先生相见。
柯政与贾颜返京路径不同，且柯政身为两淮提督，需奉诏方可回京。即便立即动身，也需先派人快马递折，并有意放慢行程。在圣旨未到前，他只能在苏鲁交界等候，待旨意下达方能速返京城。
柯政郑重嘱咐：若你先回京，遇不忍言之事，切记莫生事端。纵有人挑衅，只当犬吠。此辈心狠手辣，勿中其计。贾颜明白其忧虑，但眼下即便太上皇驾崩，承元帝才是首当其冲，他这学生倒无大碍。
辞别柯政与孔德庸，贾颜至前院冷眼环视众人，默然离去。李寒衣紧随其后。这般沉默反倒令众人惴惴不安。出府衙后，贾颜低声道：速离城，尽快赶回！李寒衣会意，驾车疾驰出温州府。城外弃马毁车后，二人化作流光遁去。
傍晚时分，应天府贾府后宅。贾颜刚至便被唤往荣庆堂。贾母急问：这孩子去哪了？京中有变，明日须速归。堂上除贾府女眷外，薛姨妈、宝钗、宝琴、邢岫烟、李玟、李琦皆在。贾颜宽慰道：已知晓此事。老太太安心，此事不涉家宅，暂不返京亦无妨。
凤姐儿忙问：当真？众人闻言皆默。探春嗔道：何时了还顽笑！老太太都急得身子不适了，好生说话！众女忍俊，探春却顾不得许多。贾颜笑道：见你们过于紧张，缓和些罢了。薛姨妈轻咳问：究竟是否返京？她近来虽未住贾府，却常寻机来访，贾颜从未令其失望。
贾颜正色道：自当返京，但无需急切。此事确与贾家无干，诸位宽心。见凤姐儿等人犹欲追问，他无奈道：有你们在，真好！
既然得了消息，就该即刻动身。
眼下须得谨慎行事，莫要给有心人可乘之机。恪守臣子本分，闭门谢客方为上策。
贾母频频颔首道：
策哥儿所言极是，此时纵使与咱们无干，也不该招惹是非。回去后让府里的小辈们都安分些！
策哥儿既已归来，明日一早便启程。凤丫头再去瞧瞧车马可曾备妥，记得多铺些软垫。
你们都回去再清点一番，莫要临行时才发现遗漏了什么。
来时走的是水路，如今河面冰封自是不能行船。加之今冬雪势颇大，官道难行，更遑论要久居车中？
老太太，车驾不必用府里的。我已从会馆调来五十辆四轮马车，路上能安稳些。
听闻四轮马车，姑娘们皆是眼前一亮。先前在会馆见过这等价值不菲的车驾，宝钗还笑言非世家大族用不起。那马车行驶平稳，内里宽敞，简直如同移动的厢房！
湘云掩唇轻咳，待众人目光聚来，促狭地对探春道：
三姐姐，咱们想坐那四轮马车，你说使得不？
探春羞恼道：
你与我说甚？他都说了调来五十辆，还不够你坐的？
众姊妹忍俊不禁，连贾母与薛姨妈都舒展了眉头。凤姐儿瞧着她们打趣探春，暗想你们问她作甚？合该问我才是！这会馆可有我的份子呢！
李纨盘算道：
备下五十辆马车，府中还需再留六十辆备用......贾母摆手打断道：
不必全数返京，留些丫鬟婆子在金陵照应，待来年春暖花开再乘船北上。策哥儿的马车轻便迅捷，五十辆足矣。余下的就留在南边支应。
凤姐儿甩着绣帕应道：
老太太放心，今晚就把随行名册理出来，保准不耽误明儿启程。
薛姨妈插话道：
还得提前派人打点沿途驿站，按行程订好客房才是。
此番回京须得低调行事，不便惊动沿途官员。凤姐儿抿嘴笑道：
这回带的人少，正好日日尝三娘子她们的拿手菜，人多了反倒累着她们。
众人说笑间，气氛融洽，不多时便各自散去。
刚出荣庆堂，湘云就拽住贾颜衣袖：今儿去哪了？等了你整日不见人影，还以为你走丢了呢！