贾颜闻言挑眉——这贾琮如今说话中气十足，全无往日畏缩模样。看来承爵之事，倒让这庶子挺直了腰杆。
宝玉顿时蔫了，幽怨道：你这恶人，我何曾得罪过你？总这般害我作甚？贾颜满脸无辜：我几时害你了？
自你来府里，我挨了多少板子！宝玉刚抱怨完，忽觉桌下被轻踢，当即拍案怒喝：你踢我作甚！
贾琮愣住。他本是好意提醒，不料对方竟翻脸。见他不语，宝玉怒火中烧：好啊！如今谁都敢踩到我头上！姐妹们不理我，连你这从前不配上桌的庶子也来作践人！
声调渐高，引得主桌与姑娘们纷纷侧目。
贾琮到底年少，虽骤得富贵有些忘形，骨子里仍存自卑。被宝玉这般斥责，不觉垂下头去。
贾颜暗自摇头，心道贾家当真无药可救。他懒得与孩童纠缠，起身走向姑娘们席位。
侍书，替我搬张椅子来。
不准去！
探春拦住侍书，瞪向贾颜：你在那边坐得好端端的，不和爷们说话，跑我们这儿作甚？她原想让贾环多与这位姐夫亲近，岂料宴席未开，这人就凑了过来。
黛玉轻声问：那边怎么了？宝玉方才说些什么？似乎动怒了？
贾颜失笑：一个受不了被你们冷落，一个还没摆正位置。
姑娘们纷纷娇嗔，什么叫被她们冷落？除宝钗姐妹尚未表明心迹，惜春年纪尚小，其余谁不是心系于他？如今谁还记得宝玉？何况去年种种事端，宝玉所为确实令人寒心。
正要分辩时，主桌的贾政已走到宝玉跟前，沉声道：给你琮兄弟赔罪！
宝玉原有些畏惧，余光却见姑娘们仍望着贾颜，无人看他一眼。一时血涌上头，高声喊道：我不！
满堂俱寂！连贾母和王夫人都怔住，未料宝玉如此强硬。
一记耳光将宝玉扇倒在地。贾政怒发冲冠：我告诫过你多少次？琮哥儿如今是大房家主，是你该互相扶持的兄弟！你竟当众折辱他，成何体统！随即向外喝道：取家法来！
贾政积郁多时，偏生宝玉近日安分守己，竟寻不出错处。今日见他这般作态，岂非令自己颜面扫地？这顿家法终究是躲不过了。
荣禧堂内板子声噼啪作响，宝玉的哀嚎渐渐微弱。王夫人攥着帕子向贾母哭求：老太太开恩，再打下去要出人命了！贾母望着窗外暮色，叹道：方才他确实不成体统。虽说贾琮、贾环不讨喜，可到底是自家人。宝玉身为嫡子，这般嫌弃兄弟传出去像什么话？
王夫人突然转向贾琮，哽咽道：琮哥儿，我替宝玉给你赔罪。他今日糊涂，你莫要记恨......贾琮惊得后退半步，结结巴巴说不出话。元春见状起身：母亲，我去劝父亲。她心下明白，这是要逼贾琮求情呢。
正说着贾政掀帘进来，满面红光道：母亲早些安置罢。贾母见他这般模样，心里更添堵，刚说要去看宝玉，就见两个婆子抬着昏迷的宝玉出来。王夫人扑上去嚎啕：我的儿啊！才好些又打成这样！
贾政闻言暴怒：这等忤逆兄长之徒，我还教训不得？王夫人突然哭道：老爷要打儿子，可曾想过我这当娘的心？若珠儿还在......这话似柄软刀子，贾政顿时泄了气。想起早逝的长子，他踉跄退了两步，颓然道：罢了！往后我不管了！
黛玉与宝钗悄悄退到廊下，探春忙领着迎春、惜春上前。贾颜在旁提醒：老太太，快请太医要紧。贾母这才惊醒，连声唤鸳鸯去请大夫。
众人只得跟随在后，神色间难掩忧虑。
贾颜落在队伍末尾，凑近凤姐儿耳语：
今晚......
呸！这几日都不成，都被你闹得够呛！
......我是说今晚你仔细查问留守的仆人，二太太举止反常，恐怕另有隐情。
凤姐儿这才明白自己会错了意，羞恼地瞪了他一眼。
却听贾颜压低嗓音调笑道：
都怪我，下次温柔些。
柯政返抵京城已是两月后，这还是快马加鞭赶路的结果。
先前需先呈递奏章，待朝廷批复方能动身。
而这期间，朝堂上阻力重重，新政再度功亏一篑！
此番新政虽遍及全国，唯有江南彻底施行。
其余各地收效甚微，好在江南已成典范，可逐步推广。
柯府。
柯政刚从宫中回来，就听说贾颜已等候多时。
对这个门生，柯政心中实在难以评判。
说贾颜与他同心同德，却分明察觉其别有用心......
厅内，贾颜见柯政进来，立即起身行礼：学生拜见恩师！
柯政疲惫地摆摆手：免礼，坐下说话。
贾颜开门见山：与圣上商议得如何？
柯政长叹：果然不出所料，朝中八成大臣都在弹劾老夫，说新法祸国殃民......
老夫已辞去相位，多数官员平调，少数降职。只有寥寥数人调回京城。清流一脉，暂由齐牧统领。
贾颜点头：这本在意料之中。那些追随恩师推行新法的官员虽遭贬谪，却将成为新政的栋梁。
圣上正是看重他们的潜力，才外放历练。待时机成熟，他们所在州县必成新政试点。
倒是清流这边，恩师当真认为齐大人堪当大任？此人......
柯政打断：老夫明白你的顾虑。齐牧虽伪善，若能终生保持这份伪善，便是真清流。
况且老夫推行新法时，又何尝没用过手段？只要最终利国利民，谁会在意过程？只是老夫过不了自己这关，而他可以。
眼下清流正需要这样的人物，否则难挡权贵反扑。
贾颜苦笑：恩师何必如此防备学生？
柯政大笑，他确实在提防贾颜。当初二人因新政结盟，师徒名分也是计划的一部分。他固然欣赏贾颜，但在未摸清对方真实意图前，岂敢将清流作为筹码？
贾颜揉着太阳穴暗想：不愧是柯相，思虑周全。既然他已与圣上达成共识，想必早有安排。
好在回京这两月我并未虚度。齐牧......呵，有弱点的人才更好合作。
转而问道：恩师今后有何打算？
柯政神色黯然：老夫年事已高，打算暂离京城，前往云南为朝廷效力。
贾颜闻言大惊，猛地站起。
不可！那瘴疠之地，壮年男子都难以适应，何况恩师？！
仅一词，就足以想见那地方是何等险恶！
柯政淡然一笑，摆了摆手：无需多虑。老夫此行并非遭贬，而是奉旨赴任。若能暂缓云南新法推行，待日后......
贾颜深深叹息，心中对这位老者充满敬意。他一生都在为信念而战，即便年迈体衰、处境艰难，也从未动摇。
大人，朝中权贵与云南官员岂会坐视您拖延新法？稍有不慎，您便危在旦夕！
朝堂之上，要置人于死地何其简单。只需频繁调任，让人刚适应一地又迁往他处。三年一迁，名正言顺，谁敢抗旨？
尤其对柯政这般年迈之人，环境骤变已是凶险，若再频繁奔波，只怕性命难保！
柯政神色平静：老夫早有准备。原以为新法推行后便要归隐，如今蒙陛下恩典，尚能为国效力，已是万幸。
他心满意足，贾颜却面色阴沉。承元帝这是要将人榨干！虽知朝中缺人，但岂能如此竭泽而渔？
眼下最稳妥之法应是让柯政归隐，暗中积蓄力量。承元帝这是在扶持齐牧！贾颜暗自咬牙，却无可奈何。圣意已决，无人能违。
天家无情，心术难测......
雍王府内，贾颜轻抚雍王妃的脸颊，笑道：看来雍王再贪心，也有吃不消的时候。当初吞得多痛快，如今就有多难受吧？
雍王妃掩唇轻笑：还是主人明察秋毫，早料到那些世家大族躲过一劫后，必会联手对付雍王与甄家。自您离京，柯相移驻山东边界，对江南之事不闻不问。那些曾被放过的世家既已割肉，岂会善罢甘休？
雍王与柯政联手，本欲迅速壮大势力。
新法在江南推行时，许多世家措手不及，未能及时隐匿田产人口。雍王部下大肆抄家，多数财产经手转卖，低价购入难以藏匿的资产。
隐田难藏，只得先登记造册，再命人以假名购回。而房契、铺契则易处理得多，雍王因此获利颇丰。
然而柯政暗中留了一手，各地皆放过几家实力雄厚的世家。如今这些世家岂会坐视雍王独吞利益？更何况其中不少产业是他们当初为自保忍痛割舍的，如今自然要讨回。
雍王不仅替柯政和新法挡了灾，还被这些世家牵制，进退维谷！
贾颜轻笑，顺势将雍王妃揽入怀中，道：雍王确实聪明，可惜用错了地方。这次他败得不冤！不过在我看来，他最大的失策，就是让你来这儿。
雍王妃眼波流转，软软地倚在贾颜胸前，吐气如兰：这都是主人的功劳呀！若非主人，新法岂能推行得如此顺利？若非主人，奴家也不知女子还能这般快活。
贾颜大笑，低头吻住她的红唇。不多时，屋内便响起旖旎之声......
与此同时，荣国府内。
贾母院中，探春上午陪凤姐儿巡视一圈后，便来此请安。刚进门，便听贾母提起教养嬷嬷之事。见探春面红耳赤，贾母笑道：不必害羞，女儿家总有这一日。况且嬷嬷也要教导其他姑娘，不过是给你多讲些罢了。
探春羞得说不出话。
高门大户请教养嬷嬷本是常事，但对探春而言却不同。嬷嬷教导其他姑娘时，多讲茶艺、琴艺及后宅交际之礼，兼授宫廷规矩与各品级官眷礼仪。
而给她开小灶的内容，自然是婚嫁之事......
探春虽晓得迟早要学管家，可每每思及此事便面红耳赤。贾母体恤孙女情状，不再打趣，只嘱咐道：每日午后习完功课，便来我屋里，我再慢慢教你理家之法。再挑几个得力的嬷嬷管事，待你出阁做了侯夫人，也好有个臂膀。