贾颜轻笑着摇头：这话从何说起？若大嫂实在不愿，权当昨夜是南柯一梦。
话音未落，又柔声劝道：
可大嫂细想想，这些年你在贾家步步惊心，如今好不容易能为自己活一回，当真舍得放手？
我知你心中苦楚，昨夜就是要让你卸下重担。现在可觉着松快些？
这番话说得冠冕堂皇——昨夜的荒唐与她的处境哪有什么干系？
偏生女子就爱听这些......
李纨竟真觉着他是懂自己的。
见她神色松动，贾颜趁势道：
我的许诺依旧作数。只要你点头，五年内定风风光光接你过府。往后生儿育女，共享天伦。
李纨眼神渐渐 ** ，想起在贾府的种种难堪。
娘家规矩严苛，竟不许她归宁。这本该是女儿家的避风港，于她却是奢望。
她羡慕凤丫头好歹有个说话的人，眼红王夫人儿孙满堂。看谁都比自己活得痛快。
如今机会就在眼前，怎能不动心？
可终究跨不过心中那道坎。
我...我......
见她仍犹豫，贾颜凑近耳语：何必急着决定？再试一次，大嫂自然明白。
李纨惊慌失措，此刻浑身酸软，哪堪再承恩泽？正要推拒，忽觉耳际一热......
唔......
这声轻吟似号角响起，雕花床榻又吱呀摇晃起来......
外间等候的平儿正疑惑李纨迟迟未出，忽闻屋内隐约呜咽，顿时了然。
也罢，奶奶能看开些，往后日子也好过。只是三姑娘那边......唉！
她如今见探春就躲，生怕露馅。不比凤丫头能在对方面前谈笑自若。如今多了李纨主仆，更怕事情败露。
屋内，素云向来警觉。平日这时早已起身，隐约听见主子声响，强撑着睁眼。刚起身便疼得吸气，瞥见纱帐里晃动的身影，昨夜种种霎时浮现。
未及细想，帐幔忽掀开一角，露出李纨梨花带雨的面容：素云，救救我......
【此后半月，贾颜忙得不可开交。
单是府里这些 ** 就够他周旋。东府尤氏姐妹日日要探望，尤氏怀着身孕更需细心照料。虽因月份尚浅不能亲近，好在尤氏近来精研口技，与二姐儿配合无间，倒也另有一番趣味。
三姐儿性子最是柔顺，在她身旁总能放松身心。东府人丁简单，纵在院中嬉闹也无妨。
西府却不同，仆妇众多。凤丫头与李纨日日要在老太太跟前伺候，行事须格外谨慎。
贾颜与两位夫人相处时分外小心，唯恐被人看出端倪。每日午后或黄昏，总要抽空去寻她们。近来王熙凤常往李纨院中去，连贾母都夸这对妯娌愈发亲厚。
李寒衣、孙三娘及院中三位贴身侍女倒无需顾忌，她们本是贾颜明媒正娶的房里人，如何亲近都无人过问。更不必说几位主子的贴身丫鬟也要轮流伺候，算下来每日都要缠绵数回。幸而贾颜武功已至化境，体魄远胜常人，方能雨露均沾。
这日荣庆堂内暖意融融，贾母正拉着黛玉与探春坐在炕上，与众姊妹闲话家常。新年顺遂，老太太气色渐佳，御医开的调理方子果然见效。】
众人谈笑之际，金嬷嬷神色慌张地掀帘而入。贾母故作嗔怪：这般冒失做什么？冷风灌进来冻着姑娘们可如何是好？本是句玩笑，却见金嬷嬷神情肃穆：老太太，二老爷遣人来报，老太妃薨了！
满室欢声骤然凝滞。贾母手中茶盏微晃：何时的事？
除夕当日。来人说太上皇闻讯吐血昏厥，至今未醒！
贾母心头一震。老太妃之事尚在其次，若太上皇有恙，朝堂必将动荡。贾府如今无人主事，先前立场又暧昧不明，本盼太上皇能等到小辈成人，未料变故突至。
速备车马！即刻返京！问问薛家是否同行。凤丫头，通知各房安分守己，再密信甄家。切记遣人要隐蔽身份！另给林姑爷送信，让他早作准备。
王熙凤见贾母神色前所未有地凝重，虽不明就里却知事态紧急，连声应下：老太太放心，我这就安排。鸳鸯快伺候老太太更衣。鸳鸯忙搀起贾母，黛玉忧心道：外祖母，天寒地冻赶路，您身子如何受得住？
贾母叹道：此时不回更待何时？忽觉少了什么，环顾四周：策哥儿今日怎不见人影？快派人去寻！
探春低声道：
昨日听他说今日有要事，似与柯相有关。详情未及细问。
贾母眉头微蹙，轻喃：
柯相......
随即摆手道：
既如此不必急着寻他，先派人去他院里传话。再去看看李姑娘可在。
若今日寻不着，他也未归，便等明日回来再动身。但最迟不过明日，必须启程了！
贾颜对贾府本就重要，如今又涉皇家事务，自然要等他。
往常贾颜至多白日外出，从未彻夜不归，贾母料想明日必回。
只是心中仍不免烦闷，恐柯政新政波及贾府。
虽说她对外事知之不多，但两次丧事间，往来女眷皆在议论新政。
此刻无暇多想，她又催姑娘们快收拾，便带鸳鸯先行离去。
众姐妹也无心闲谈，各自领着丫鬟匆匆返回。
路上湘云好奇道：
策哥哥这会子去哪儿寻柯相？柯相不是早南下赴任了么？这会儿怕已到温州府了吧？
探春摇头：
我也不清楚，只说与柯相有关，未必是去寻人。若真要去温州府那般远，他必会提前告知。
毕竟两地遥远，探春想着一天一夜定然赶不回。
谁知此刻贾颜竟真在温州府！
这身化流光之能，赶路实在便利......
温州府衙内，原知府因罪被柯政以两淮提督身份革职查办，押解进京。
自去年冬至现今，已有三十余名知府级官员被押回。
世家豪族主事者或入狱问罪，或直接被雍王亲兵处决。
即便侥幸活命的，也在贾雨村手中吃尽苦头。
如今江南各地主动投诚或及早配合清丈田亩者，对雍王与贾雨村既畏且恨......
反将柯政视为救星，因在他们眼中，柯相终究不嗜杀。
此刻柯政坐镇府衙，指挥各地新法官吏加紧丈量田亩，督促锦衣卫搜集罪证。
新政推行愈发艰难，阻力日增！
满朝奏章如雪纷飞，纵有太上皇与皇上暗中支持，亦难长久。
柯政深知新政可能就此夭折，但多坚持一日就能多救一方百姓！
他暗自盘算，至少要把江南鱼米之乡的田地清查干净，把 ** 污吏彻底肃清。即便新政最终失败，只要保住江南根基，国库就不会空虚，应对灾荒也能从容些。
后堂里，柯政神情凝重地翻阅着各地新法官吏送来的密报。这些通过新法选拔的官员中难免混入各方势力的眼线。但柯政采取了交叉监督的办法，将官吏与锦衣府护卫重新调配，让各地官员互相牵制。因此目前上报的数据基本可信，当然后续还要核查。
柯政脸色越来越难看，突然拍案怒喝：这些欺君害民的蛀虫！光是江南一地查出的隐田就超过四十万亩！
要是加上其他地区，总数恐怕有七八十万亩！朝廷这些年流失了多少税银！
又有多少穷苦百姓在不知情下替他们交粮？！大乾流民四起，都是这些为富不仁的败类害的！
贾颜苦笑着劝道：柯相这话有失偏颇。流民问题主要是天灾所致，其次是朝廷赈灾不力。
地方官员中饱私囊也是原因之一。单靠新政压制难以根治，还需要疏导之法。
现在隐田清查已近尾声，不宜再推进。满朝大臣都在反对，若一意孤行，恐怕会误了大事。
柯政断然拒绝：不可能！丈量田亩能拖一天是一天！老夫这条命算什么，只要......
住口！
贾颜罕见地提高了嗓门，让柯政为之一愣。
贾颜正色道：世人都说没有谁不可替代，但对新政来说绝非如此！现在新政能推行，全靠柯相一人坚持！
若柯相轻言赴死，新政还有什么希望？就算我继承遗志，百官谁还敢跟随？他们只会看到为新政牺牲的您！
新政虽利国利民，但几个人能做到抛家舍业？柯相莫非以为天下人都无牵无挂？
只有柯相活着，才是对新政最大的支持！只有柯相活着，才能激励后来人！只有柯相活着，百姓才有希望！
柯政无言以对。
他明白贾颜说得对。若自己死了，就算重启新政，大家也会畏首畏尾。毕竟谁都有家室要顾，谁能真正做到抛妻弃子？
虽然无力反驳，柯政仍甩袖坚持：老夫说不过你！但必须继续拖延，让百姓多得些实惠！
贾颜叹息：在百官眼里，若柯相不知进退，百姓反而会遭殃！
现在暂停不是放弃，而是为了新政将来重来！柯相也该承认，这次新政确实有不少疏漏。
柯政沉思良久，终于缓缓点头：好......
他脸上写满无奈与自责。在他看来，每多坚持一天，就能让更多百姓受益。但为了新法的未来，此刻却不得不放弃那些尚未获救的黎民。
贾颜见状，心中也不免感慨。他由衷敬佩这位纯粹的长者，自问难以达到柯相的境界。肩负太多牵挂的他，在实力不足时总会选择妥协。
正当二人相对无言时，孔德庸满面春风地走进厅内：柯相，凌侯，观礼宾客已准备就绪，拜师仪式可以开始了。
贾颜立即起身，恭敬行礼：请先生移步。
柯政凝视着眼前这位年轻人，沉声问道：当真不悔？
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！贾颜斩钉截铁地回答。
柯政微微点头。他始终想不明白，出身勋贵之家的贾颜为何要卷入新法这场 ** 。但必须承认，正是贾颜在暗处的精心谋划，才让江南新法得以顺利实施。今日过后，贾颜将正式走到台前，接过他的全部传承。
两人跟着孔德庸缓步前行，这脚步既像是迈向万众瞩目的荣耀，又仿佛踏上布满荆棘的险途......