卡罗尔在联邦贫民窟的所见所闻以及她与士兵的尖锐对峙，彻底撕开了联邦繁华表象下森严冰冷的等级制度。
贫民窟的绝望景象、被抛弃的“无用者”、医疗资源的垄断分配，这些血淋淋的现实，让联盟代表团成员心中对联邦的最后一丝幻想彻底破灭。
林峰那句“联盟绝不能接受这种反人性的制度”的宣言，如同烙印般刻在每个人心上。
联邦的幻影彻底消散，露出其残酷的骨架。
然而，联邦方面，尤其是帕梅拉·米尔顿总督的心腹——兰斯·霍恩，显然并未放弃其“整合”联盟的计划。
在代表团结束官方行程、等待最终会晤安排的几天里，兰斯·霍恩的身影变得异常活跃。
他不再仅仅作为帕梅拉的传声筒或陪同人员出现，而是主动创造各种机会，频繁地与林峰及代表团其他核心成员进行接触。
兰斯深谙交际之道，他的手段圆滑而富有技巧。
他不再像帕梅拉那样带着居高临下的优越感，而是表现得像一个务实、开明、渴望交流的联邦改革派。
他主动邀请林峰进行“非正式会谈”，地点选在联邦行政中心一间布置雅致、视野开阔的小型会客室，而不是气氛严肃的会议室。
侍者奉上香气四溢的咖啡，兰斯笑容可掬，语气轻松地开场。
“林峰先生，这几天在联邦的参观，想必给您和代表团留下了深刻的印象。联邦并非完美，我们也在不断探索和改进。我很想听听您，作为一位杰出的领导者，对联邦的看法？特别是…您觉得联邦模式中，有哪些地方是值得联盟借鉴的？或者，有哪些是您认为需要警惕的？”
他巧妙地抛出一个开放性问题，试图引导林峰表达真实想法，同时也在试探联盟对联邦制度的接受程度。
林峰保持着惯有的沉稳，他端起咖啡杯，没有立刻品尝，目光平静地看着兰斯。
“联邦的规模和组织能力确实令人印象深刻，霍恩先生。电力、工业、人口管理，都展现了强大的实力。”他话锋一转，语气依旧平和。
“至于借鉴…联盟与联邦的起点、理念、文化背景都不同。我们更倾向于在自身基础上发展，尊重各社区的独特性。至于警惕…”林峰停顿了一下，目光变得深邃。
“任何制度，如果以牺牲部分人的尊严和基本生存权为代价，换取整体的‘秩序’和‘效率’，都值得我们深思和警惕。”他没有直接点明贫民窟，但话语中的指向性不言而喻。
兰斯脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛林峰的回答完全在他意料之中。
他优雅地抿了一口咖啡，身体微微前倾，声音压低了一些，带着一种推心置腹的诚恳。
“林峰先生，您说得非常有见地。联邦内部…确实存在一些问题。帕梅拉总督…她更注重宏观层面的稳定和发展，有时难免忽略了一些…细节。但我个人认为，一个真正强大的共同体，需要包容，需要活力，需要像您这样有远见、有能力的领导者加入，带来新的视角和力量。”他的话语开始显露出拉拢的意图。
“联邦的未来，需要变革。而变革，需要强有力的推动者。以您的能力和威望，如果愿意加入联邦的领导层，比如担任某个重要区域的行政长官，或者进入重建委员会的核心决策圈…我相信，您一定能发挥更大的作用，不仅能改善联邦内部的一些状况，也能为联盟争取到更优厚的条件和更大的发展空间。”
兰斯描绘的蓝图充满诱惑，暗示林峰可以在联邦体系内获得高位实权，并以此为联盟谋利。
林峰静静地听着，脸上没有任何波澜。
兰斯的话语看似诚恳，但其核心逻辑依旧是将联盟纳入联邦体系，只不过换了一种更委婉、更诱人的包装——让林峰成为联邦高层，从而“代表”联盟利益。这本质上仍是吞并。
林峰放下咖啡杯，声音平稳而坚定。
“霍恩先生，感谢您的看重。但我首先是联盟的领导者，我的责任是守护联盟的独立和所有成员的自由意志。联盟的未来，需要由联盟自己来决定，而不是通过我个人加入某个外部体系来实现。”
他明确拒绝了兰斯的拉拢。
兰斯似乎并不气馁，他脸上的笑容依旧，仿佛林峰的拒绝只是意料之中的第一步。
他巧妙地转换话题，开始大谈联邦未来的发展规划，特别是对弗吉尼亚州“重建区”的宏伟构想，言语间不断暗示弗吉尼亚州资源丰富、地理位置重要，需要一个强有力的领导者来统筹，而联邦将提供全力支持。他试图用“共同发展”的愿景来打动林峰。
林峰始终保持着清醒的头脑，他既不明确拒绝兰斯的“蓝图”，也不表示赞同，只是冷静地倾听，偶尔提出一些关键性的问题。
比如“联邦对弗吉尼亚州的具体规划是什么？”“联盟各社区在其中的角色定位如何界定？”“资源分配和决策权如何划分？”
这些问题直指核心，让兰斯不得不小心应对，其话语中的模糊性和联邦主导的意图也暴露无遗。
兰斯在拉拢林峰的同时，也敏锐地察觉到联盟代表团内部并非铁板一块。
他利用各种“偶遇”和“交流”的机会，试图分化瓦解，寻找可能的突破口。
他找到了瑞克·格莱姆斯。
在一次参观联邦历史档案馆的活动中，兰斯特意走到瑞克身边，与他并肩观看一幅描绘联邦早期清剿行尸、建立安全区的壁画。
兰斯语气感慨：“瑞克先生，看到这些，让我想起了您和您的团队在亚特兰大、在亚历山大、在无数次生死搏杀中建立家园的经历。我们都经历过最黑暗的时刻，都明白秩序和安全的重要性。”
他试图唤起瑞克的共鸣，然后话锋一转，“联邦的强大，能提供前所未有的安全保障。想想您的儿子卡尔，想想您的女儿朱迪斯，他们应该在一个没有行尸威胁、有良好教育和医疗的环境里成长，而不是永远生活在围墙和弩箭的阴影下。联邦可以给卡尔，给朱迪斯，给联盟所有的孩子，这样的未来。”
他精准地戳中了瑞克作为父亲内心最柔软的部分——对卡尔以及朱迪斯未来的担忧。
瑞克看着壁画上那些整齐的士兵和坚固的围墙，眼神复杂。他经历过太多，深知任何承诺背后都可能藏着陷阱。
他沉默片刻，声音低沉而坚定：“安全很重要，霍恩先生。但自由同样重要。卡尔、朱迪斯…他们是在末日里长大的孩子，他们懂得什么是真正的安全——不是靠高墙和别人的施舍，而是靠自己的双手和伙伴的信任去守护家园。联盟的路，我们自己走。”
他拒绝了兰斯用“安全”和“孩子未来”包装的诱惑。
兰斯又将目标转向了玛姬·格林。他知道玛姬性格刚烈，对联邦的等级制度深恶痛绝。
他选择在一次关于农业技术交流的座谈会上接近玛姬。座谈会后，兰斯“不经意”地走到玛姬身边，看着窗外联邦规划整齐的温室农场，语气充满赞叹。
“玛姬女士，山顶寨的农业基础令人钦佩。但您看看联邦的温室技术、水培系统、优选种子…效率提升了好几倍！如果这些技术能引入山顶寨，粮食产量翻番不是问题，居民的生活质量会大大提高。”
他抛出了技术诱惑，然后压低声音，带着一丝“推心置腹”的语气。
“我知道您对联邦的一些做法有顾虑。但您想想，如果山顶寨能保持高度自治，同时获得联邦的技术和资源支持，岂不是两全其美？何必为了坚持某种形式上的独立，而让山顶寨的居民错过更好的生活呢？帕梅拉总督也多次表示，尊重各社区的独特性。关键在于…合作的方式。”
他试图用“高度自治”和“技术红利”来软化玛姬的立场，暗示可以绕过林峰主导的联盟整体，与山顶寨单独达成某种“合作”。
玛姬听着兰斯的话，眼神冰冷。她太清楚这种“合作”的陷阱了。
她冷笑一声：“霍恩先生，山顶寨的粮食怎么种，规矩怎么定，是我们自己的事。联邦的技术再好，山顶寨的居民要不要用，怎么用，也得我们自己说了算。至于‘更好的生活’？”
她指了指远处那片被高墙围起来的区域，“是像他们那样，靠别人的施舍，还是靠自己的双手？山顶寨的人，宁愿用自己的镰刀割麦子，也不愿用别人的金饭碗讨饭吃！独立不是形式，是尊严！”
她的话语斩钉截铁，彻底堵死了兰斯试图分化的企图。
兰斯甚至没有放过相对温和的格伦·瑞。
在一次参观联邦小型机械维修厂时，兰斯特意向格伦展示了一台精密的零件加工机床，并大谈联邦在机械工程和自动化方面的进展。
他热情地对格伦说：“格伦先生，您的技术眼光令人佩服！联邦非常需要您这样的人才！想想看，如果您能加入联邦的技术团队，接触到最先进的设备和知识，您的才能将得到最大程度的发挥！联邦可以为您提供最好的实验室和资源，让您不必再为修复那些老旧设备而烦恼。技术无国界，追求进步才是最重要的！”他试图用技术理想和更好的科研环境来打动格伦。
格伦看着那台精密的机床，眼中确实闪过一丝向往。但他很快想起了山顶寨的农田，想起了玛姬的坚持，想起了联盟的伙伴，语气温和但坚定。
“谢谢您的邀请，霍恩先生。技术确实重要，但人更重要。我的家在山顶寨，我的伙伴在联盟。修复老旧设备确实麻烦，但那是为了我们自己社区的生存和发展。联邦的技术很先进，但我更愿意用我的知识，帮助联盟变得更好。”他同样拒绝了兰斯的个人拉拢。
兰斯的分化策略在联盟核心成员面前接连碰壁。
瑞克、玛姬、格伦，他们的立场或许有细微差异，但在维护联盟整体独立、拒绝被联邦“整合”或分化这一点上，却异常坚定。
兰斯那圆滑的外交辞令和精心设计的诱惑，在他们历经生死考验磨砺出的原则和警惕面前，显得苍白无力。
林峰通过自己的观察和与其他成员的交流，对兰斯·霍恩这个人有了更深刻的认识。
他看穿了兰斯那彬彬有礼、善于交际的外表下，隐藏着的勃勃野心和对权力的极度渴望。
兰斯所做的一切，无论是拉拢、分化，还是展示联邦的“美好前景”，其核心目的，都是为了获取更大的权力和政治资本。
他视“整合”联盟为一项重大的政治功绩，是他在联邦权力阶梯上更进一步的跳板。
他对联盟的资源的觊觎，并非出于联邦整体的需要，更多是为了增加他个人掌控的筹码和影响力。
他就像一条披着华丽外衣的毒蛇，看似优雅无害，实则伺机而动，随时准备吞噬猎物以壮大自身。
在一次与兰斯的单独会谈中，兰斯再次试图说服林峰考虑“合作”，言语间再次暗示林峰个人在联邦的前景。
林峰没有直接揭穿他，而是意味深长地看着兰斯，缓缓说道：“霍恩先生，您对联邦的忠诚和对‘重建’事业的热情，令人印象深刻。但权力之路，往往布满荆棘。过于急切地追求目标，有时反而会适得其反。联盟的命运，只能由联盟自己掌握。任何外力，无论包装得多么美好，都无法改变这一点。”
林峰的话，如同一盆冷水，浇在兰斯心头。他听出了林峰话语中的警告和对其野心的洞察，脸上的笑容第一次出现了一丝僵硬，眼神深处闪过一丝阴鸷。他知道，林峰这块硬骨头，比他预想的更难啃。
兰斯的野心和分化策略的失败，让联盟代表团更加团结，也更加警惕。
他们看清了兰斯乃至整个联邦领导层的真实意图——无论包装成“合作”、“整合”还是“共同发展”，其核心都是吞并和控制。
联邦的强大实力依然存在，但其内部森严的等级、帕梅拉的傲慢、兰斯的野心，都让联盟成员意识到，与联邦的任何深度捆绑，都意味着丧失独立和自由。当代表团成员再次聚集在临时住所时，气氛虽然凝重，但目标却空前清晰。
“那家伙…就是个笑面虎！”
莫尔啐了一口，“嘴上说得比唱得好听，肚子里全是坏水！”
达里尔抱着手臂，眼神冰冷：“他想挖墙脚。可惜，咱们的墙够硬。”
玛姬冷哼一声：“想分化我们？做梦！山顶寨和联盟，同进同退！”
格伦点点头：“技术再诱人，也不能丢了根本。”
瑞克看向林峰：“他急了。分化不成，拉拢失败…接下来，他们可能会施加更大的压力。”
卡罗尔冷静地补充：“帕梅拉那边，应该也快有动作了。兰斯只是前锋。”
林峰站在窗前，望着联邦行政中心的方向，目光深邃：“兰斯的野心，只是联邦整体意图的一个缩影。他们的耐心是有限的。真正的摊牌，恐怕不远了。做好准备。”
兰斯·霍恩的野心图谋，在联盟代表团坚固的团结和清醒的洞察面前，最终化为了泡影。
他的圆滑与算计，不仅未能离间联盟的核心，反而让代表团更加认清了联邦的本质和自身的立场。
联邦幻影彻底消散，留下的，是冰冷的现实和即将到来的、不可避免的最终碰撞。