兰斯·霍恩那精心编织的拉拢与分化策略，在联盟代表团坚固的团结和清醒的洞察面前，最终化为泡影。
他的圆滑辞令、诱人许诺和对联盟内部弱点的试探，如同撞上了一堵无形的高墙，未能撼动分毫。
兰斯表面上依旧保持着那副职业化的微笑，但林峰和瑞克等人都能敏锐地察觉到，他那看似从容的姿态下，隐藏着一丝焦躁和挫败。
联邦对联盟的耐心，显然不是无限的。
兰斯碰壁之后，联邦方面似乎调整了策略，减少了兰斯那种过于直接的“外交”活动，转而安排了一些更“官方”、更侧重于展示联邦“实力”和“秩序”的行程。
正是在这样的背景下，林峰遇到了联邦防卫军的指挥官——迈克尔·墨瑟。
墨瑟的出现，与林峰之前接触过的所有联邦官员都截然不同。
他是在一次由史蒂文斯安排的、参观联邦核心防御工事和训练场的行程中担任陪同和讲解的。第一眼看到墨瑟，林峰就感受到了一种不同的气质。
墨瑟身材高大挺拔，穿着联邦防卫军标准的深橄榄绿色军官制服，肩章和徽章擦得锃亮，但没有任何多余的装饰。
他的年龄大约四十多岁，脸庞棱角分明，下巴线条刚硬，留着修剪得极短的平头，鬓角已有些许灰白。
最引人注目的是他的眼神，锐利、沉稳，带着一种久经沙场的军人特有的坚毅和审视感，没有兰斯那种圆滑世故，也没有帕梅拉那种居高临下的傲慢。他走路时步伐稳健有力，背脊挺得笔直，如同一杆标枪。
在参观过程中，墨瑟的讲解专业、简洁、务实，没有任何浮夸的吹嘘。
他介绍防御工事的构造、火力点的布置、士兵的训练科目、应对不同规模行尸潮的预案，条理清晰，数据准确，显示出他对防务工作的精通和严谨态度。
他手下的士兵在他面前也表现出一种发自内心的敬畏和服从，这与林峰之前看到的士兵那种刻板麻木有所不同，更像是一种对真正强者的尊重。
墨瑟偶尔会指出某些防御节点存在的隐患或需要改进的地方，语气严肃，毫不留情，旁边的军官立刻记录并承诺整改。
林峰能感觉到，墨瑟在士兵中拥有极高的威信，他治军严明，注重实效。
然而，林峰那敏锐的观察力很快捕捉到墨瑟身上一丝不协调的气息。
在参观一处位于围墙高处的了望哨所时，墨瑟的目光扫过围墙内联邦核心区整洁的街道和远处那片被高墙半围起来的、环境明显脏乱的区域，他的眉头微微蹙了一下，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪——那是一种混合着厌恶、无奈和沉重的疲惫。
虽然只是一闪而逝，但林峰准确地捕捉到了。
在前往训练场的路上，经过联邦所谓的“公民休闲广场”，看到几个衣着光鲜的“公民”在悠闲地散步，而一队穿着粗糙工装的工人正推着沉重的清洁车默默走过时，墨瑟的目光在那些工人佝偻的背影上停留了片刻，嘴唇紧抿，下颌线绷紧，随即又迅速移开视线，恢复了军人的冷硬表情。
林峰心中一动。这个墨瑟，似乎与联邦那套森严的等级制度和资源分配模式格格不入。
他决定尝试接触。在一次短暂的休息间隙，林峰主动走到正在查看训练场沙盘的墨瑟身边。
“墨瑟指挥官，您的防卫军训练有素，组织严密，令人印象深刻。”林峰语气真诚地称赞道。
墨瑟抬起头，看向林峰，少了几分面对下属时的严厉，多了一丝面对同级别指挥官的审视和一丝探究。
“谢谢，林峰先生。职责所在。”他的声音低沉有力，带着军人特有的简洁。
“在末日世界里，维持这样一支力量，很不容易。”林峰看似随意地继续说道，“尤其是…要确保内部的稳定和资源的有效分配。”他刻意将话题引向联邦的内部治理。
墨瑟沉默了一下，目光再次投向沙盘，手指无意识地划过沙盘上代表围墙的凸起边缘。
“稳定…需要秩序。但秩序…有时需要付出代价。”他的声音很低，仿佛在自言自语，又像是在回答林峰。他没有看林峰，但林峰能感受到他话语中蕴含的沉重和无奈。
“任何制度都有代价，”林峰平静地回应，“但代价的承受者，往往不是制定规则的人。”他这句话说得相当直接，几乎是在点明联邦等级制度对底层的压迫。
墨瑟的身体僵硬了一下，他缓缓转过头，目光直视林峰，眼神中带着审视，也带着一丝被触及痛处的锐利。
他没有立刻反驳，也没有赞同，只是深深地看了林峰一眼，那眼神复杂难明，包含了太多东西——有身为军人的职责感，有对现状的不满，有深深的无力感，甚至还有一丝…挣扎。
最终，他只是沉声说了一句：“职责…高于一切。”然后便转过身，继续专注于沙盘，结束了这次短暂的交流。但林峰知道，他已经在墨瑟心中投下了一颗石子，激起了涟漪。
几天后，史蒂文斯再次安排了一次行程，由墨瑟陪同林峰和瑞克视察联邦外围的一个大型物资中转站和邻近的农业种植区。
这次行程似乎是为了展示联邦高效的物流保障和农业生产能力。墨瑟依旧保持着军人的严谨作风，讲解清晰，但林峰注意到，他比上次更加沉默，眉宇间似乎笼罩着一层阴霾。
物资中转站规模庞大，管理有序，穿着不同制服的工作人员和士兵在忙碌地装卸、清点、运输物资。
农业种植区则是一片片规划整齐的温室和露天农田，采用了一些先进的技术，作物长势良好。
然而，就在他们结束视察，准备乘车返回核心区时，中转站外围的入口处突然传来一阵骚动。
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人聚集在警戒线外，人数大约有几十个，大多是老人、妇女和少数瘦弱的男人。
他们举着简陋的、用破木板和硬纸板做成的牌子，上面歪歪扭扭地写着“我们要粮食”、“孩子要吃饭”、“公平分配”等字样。
他们情绪激动，声音嘶哑地喊着口号，试图冲破由一小队联邦士兵组成的警戒线。
这些抗议者显然来自联邦的底层区域，他们形容枯槁，眼神中充满了绝望和愤怒，与物资中转站内堆积如山的粮食袋形成了刺眼的对比。
“怎么回事？”墨瑟眉头紧锁，厉声问旁边一名负责警戒的中尉。
“报告指挥官！”中尉脸色有些难看，“是…是保障区的人。他们说这个月的粮食配给又减少了，根本不够吃…孩子都饿得生病了…要求增加配额…”
“胡闹！”墨瑟低声呵斥，但林峰注意到，他的眼神扫过那些抗议者绝望而愤怒的脸庞时，闪过一丝痛楚。他深吸一口气，命令道：“让他们派代表出来谈！保持克制！不许动武！”
然而，事态并未平息。抗议的人群中，一个抱着瘦弱婴儿的妇女情绪失控，哭喊着“我的孩子快饿死了！”试图强行冲过警戒线。
负责警戒的士兵中，一个年轻的新兵似乎过于紧张，在推搡中，他的枪托重重地撞在了妇女的肩膀上，妇女惨叫一声跌倒在地，怀中的婴儿受到惊吓，发出撕心裂肺的啼哭。
这一下如同点燃了火药桶，本就愤怒的人群瞬间炸开了锅！
几个男人怒吼着冲上前要抢回妇女，场面顿时失控！士兵们紧张地举起了枪，枪口对准了人群！气氛瞬间紧张到了极点，空气中弥漫着暴力和血腥的气息。
“放下枪！不许开枪！”墨瑟脸色剧变，厉声大吼，同时快步向前冲去，试图阻止冲突升级。他的声音充满了军人的威严和不容置疑的命令感。但就在这混乱的一瞬间，一声刺耳的枪响划破了空气！
砰！
冲在最前面的一个男人身体猛地一僵，胸口爆开一团血花，他不敢置信地低头看了看，然后直挺挺地倒了下去！鲜血迅速染红了他身下的土地，在阳光下显得格外刺眼。
开枪的是那名紧张的新兵旁边的老兵班长！他脸色铁青，端着还在冒烟的步枪，对着混乱的人群吼道：“冲击警戒线！攻击士兵！格杀勿论！都给我退后！”
时间仿佛凝固了。抗议的人群被这突如其来的血腥杀戮惊呆了，恐惧瞬间压过了愤怒。妇女的哭声戛然而止，只剩下婴儿微弱的抽泣。
所有人都僵在原地，惊恐地看着倒在血泊中的同伴和那黑洞洞的枪口。士兵们也愣住了，他们虽然举着枪，但显然也没料到班长会直接开枪。
墨瑟的脚步也僵住了。他离事发点只有几步之遥，亲眼目睹了整个过程。他的身体如同被钉在了原地，脸色瞬间变得惨白，嘴唇失去了血色。
林峰和瑞克也看到了这一幕，瑞克的眼神瞬间变得冰冷锐利，林峰则眉头紧锁，目光深沉。瑞克的手下意识地按在了腰间的枪套上，但被林峰一个眼神制止了。这不是他们的战场。
墨瑟缓缓转过身，他的背脊依旧挺直，但林峰清晰地看到，他垂在身侧的双手，正不受控制地剧烈颤抖着。
那双手紧握成拳，手背上青筋暴起，如同虬结的树根，仿佛要将骨头捏碎一般。
他的胸口剧烈起伏着，呼吸变得粗重而压抑，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
他的眼神死死地盯着地上那滩迅速蔓延的鲜血，瞳孔深处燃烧着一种近乎绝望的愤怒和深深的悲哀。
他一步一步地走向林峰和瑞克，脚步沉重得如同灌了铅。
他的目光没有看林峰，而是越过林峰的肩膀，死死地盯着远处联邦行政中心那冰冷宏伟的建筑轮廓，眼神中充满了压抑不住的怒火和一种被背叛的痛楚。
当墨瑟走到林峰身边时，他的脚步微微顿了一下。他没有转头，声音低沉沙哑，带着一种压抑到极致的颤抖，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来，又带着一种不容置疑的决绝，清晰地传入林峰耳中：
“这…不是我宣誓守护的秩序…”他停顿了一下，仿佛用尽了全身力气，才从喉咙深处挤出后面那句如同誓言般沉重的话语，“总有一天…要改变它。”
说完这句话，墨瑟没有再停留，也没有看林峰的反应，他猛地转过身，大步走向那名开枪的老兵班长，脸色铁青，眼神如同寒冰，开始厉声训斥和处理现场。
他的声音恢复了军人的威严和冷硬，充满了愤怒和不容置疑的命令：“谁让你开枪的！谁给你的命令！立刻解除武装！带走！关禁闭！等候军法审判！”
他指着地上的尸体，声音因愤怒而微微颤抖，“立刻清理现场！封锁消息！所有目击者，包括你们！”
他指着在场的士兵，“全部隔离！没有我的命令，不许与任何人接触！”
他迅速下达了一系列指令，试图控制事态，防止消息扩散。
但林峰和瑞克都看到了他转身时，眼角那一闪而逝的、难以抑制的湿润，以及他强压下巨大情绪时微微颤抖的肩膀。
林峰站在原地，看着墨瑟强压着巨大情绪处理残局的背影，心中波澜起伏。
墨瑟那句低语，如同惊雷在他心中炸响。这不仅仅是对一次暴行的愤怒，更是对整个联邦制度根基的控诉和挑战！
墨瑟的困境，他内心的挣扎和痛苦，他对军人职责的坚守与对现实不公的愤懑，在这一刻暴露无遗。
他并非麻木的执行者，而是一个被残酷现实撕裂的理想主义者。
他看到了联邦光鲜外表下的脓疮，感受到了底层民众的绝望，目睹了体制内执行者的冷酷，而他作为军人，却不得不维护这个让他痛恨的秩序。这种撕裂感，几乎将他压垮。
瑞克走到林峰身边，声音低沉而凝重：“他…不一样。他看到了，他愤怒了。”
林峰缓缓点头，目光深邃：“联邦内部…并非铁板一块。墨瑟…或许是我们可以争取的力量。但…非常危险。”
他深知，墨瑟的觉醒，意味着联邦坚固堡垒上出现了一道细微却致命的裂痕。
这道裂痕，或许将成为联盟未来应对联邦威胁的关键。
然而，墨瑟的处境也极其危险，他的任何异动都可能招致灭顶之灾。帕梅拉和兰斯绝不会容忍一个手握兵权却心怀异志的指挥官。
枪杀事件很快被联邦方面压制下去。
抗议者被强行驱散，尸体被迅速清理，血迹被高压水枪冲刷干净，仿佛什么都没有发生过。
官方给出的解释是“暴徒冲击军事设施，士兵被迫自卫”。
所有在场的士兵都被下了封口令。那名开枪的老兵班长被迅速带走，等待他的很可能是严厉的军法审判，甚至是灭口。
史蒂文斯很快出现在林峰和瑞克面前，脸上带着公式化的歉意和安抚。
“非常抱歉让二位看到了不愉快的场面。联邦内部总有一些不安定因素，我们的士兵有时反应过度。请相信，总督阁下会严肃处理此事，确保类似事件不再发生。”
他的话语滴水不漏，将责任推给了“不安定因素”和“士兵反应过度”，完美地维护了联邦的“秩序”形象。
但林峰知道，那一幕，那句低语，已经深深烙印在他和墨瑟的心中，也彻底改变了他们对联邦的看法。
联邦的幻影早已消散，如今显露的，是冰冷铁幕下的血腥与裂痕。
而墨瑟，这位陷入困境的军人，正站在风暴的中心。他的愤怒和誓言，如同埋藏在联邦心脏地带的一颗定时炸弹。
联盟与联邦的未来，因为墨瑟的困境，增添了一个充满变数的未知因素。
林峰意识到，与墨瑟建立某种极其谨慎的联系，或许比与联邦进行任何正式的谈判都更为重要，但也更加危险。
他需要等待一个合适的时机，一个墨瑟主动伸出橄榄枝的时机。
在此之前，他只能保持沉默，将墨瑟那句沉重的誓言，深埋在心底。