昏黄的灯光下，空气仿佛凝固成琥珀，将房间内的一切都封存。
苏若雪的手指微微颤抖，将那枚冰冷的铜制徽章推到顾承砚面前。
她的声音很轻，却像一颗石子投入死寂的深潭：“承砚，你看这里。”
顾承砚的目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了徽章的背面。
原本光滑的金属表面，多了一道崭新的、刻意为之的划痕。
那不是无意识的磨损，而是一串清晰的数字，刻痕极浅，若非仔细端详，极易忽略。
“07.18。”
他几乎是无声地念出这四个数字，每一个音节都带着千钧之重。
瞳孔骤然收缩，脑海中尘封的记忆如同被狂风掀开的旧报纸，哗啦啦地翻飞起来。
无数个日期和事件在眼前闪过，最终定格在一个黑色的日子上。
“七月十八日……”顾承砚的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的寒意，“这是芷兰……最后一次在公众面前露面的日子。”
那一天，林芷兰作为申城商界的新星，出席了一场慈善晚宴。
她身着一袭月白色旗袍，笑靥如花，成为全场瞩目的焦点。
然而，晚宴之后，她便如人间蒸发，再无音讯。
官方的说法是意外失踪，可所有人都知道，这片繁华之下的暗流，足以吞噬任何人。
这串数字，就像一把钥匙，猛地捅开了那扇紧锁的悬案之门。
它不是巧合，而是来自深渊的回响，是一个迟到了太久的讯号。
“是谁刻上去的？”顾承承砚的指腹轻轻摩挲着那冰冷的划痕，感受着那份刻意留下的触感，“这枚徽章一直由你保管，除了我们，还有谁能接触到？”
苏若雪脸色苍白，用力地回想着：“自你交给我后，我一直贴身收藏。唯一可能……是在昨晚的混乱中。当时人多手杂，或许有人趁乱……”
她的话没有说完，但意思已经不言而喻。
那个在暗中将徽章塞回她手中的人，不仅归还了物证，更留下了一条指向核心的线索。
对方的目的，显然是引导他们去探寻“07.18”这个日期背后的真相。
顾承砚的眼神变得深邃如海，他缓缓站起身，在房间里踱步。
窗外的夜色浓郁，法租界的灯火如同一盘被打翻的碎钻，璀璨却冰冷。
他的大脑在飞速运转，将所有碎片化的信息重新拼凑。
林芷兰的失踪，“银杏叶”徽章，神秘的电报，以及现在出现的“07.18”。
这一切都指向一个共同的源头，一个被刻意掩埋了多年的秘密。
“法租界巡捕房。”顾承砚停下脚步，即使我们无法直接进入，它的外围也一定有我们可以撬动的缝隙。”
他没有丝毫犹豫，行动力快得惊人。
立刻通过商会内部的一条绝密线路，联系上了一位在法租界消息灵通的老线人。
电话里的交谈简短而高效，只用了不到半小时，一个名字便传了回来。
“老吴。前巡捕房档案科的文员，在那儿干了二十多年，前几年因为腿脚不便提前退了。据说，他记性好得出奇，经手过的案卷，哪怕过了十年都记得清清楚楚。不过，这人胆小怕事，嘴巴比蚌壳还紧。”
“胆小怕事，才更容易被撬开。”顾承砚挂断电话，眼中已有了全盘计划，“我们去找他。我需要一个合理的身份，让他愿意开口。”
第二天下午，在法租界边缘一条潮湿逼仄的弄堂里，顾承砚和苏若雪找到了老吴的住处。
那是一间低矮的石库门房子，门前堆着杂物，散发着一股陈腐的气息。
顾承砚换上了一身笔挺的西装，戴着金丝边眼镜，手中拿着记事本和一支派克钢笔，俨然一副《申报》记者的模样。
苏若雪则扮作他的助手，安静地跟在身后。
敲开门，一个头发花白、身形佝偻的老人探出头来，警惕地打量着他们。
他就是老吴。
“我们是《申报》的记者，想写一篇关于申城旧案回顾的专题报道，听闻吴先生是巡捕房的老前辈，想向您请教一些当年的情况。”顾承砚的语气温和谦恭，笑容无懈可击。
老吴浑浊的眼睛里闪过一丝抗拒，摆了摆手：“老了，不中用了，什么都不记得了。你们找别人吧。”说罢就要关门。
“我们对‘银杏叶’这个代号很感兴趣。”顾承砚不疾不徐地抛出了诱饵，声音不大，却清晰地钻入老吴的耳朵。
老吴关门的手猛地一顿，浑身僵住。
他缓缓转过头，眼神里充满了惊恐和难以置信，仿佛听到了什么禁忌之词。
“你们……你们在胡说什么？我不知道什么银杏叶、金杏叶的！”他的声音拔高了八度，显得色厉内荏。
顾承砚知道，火候到了。
他不再多言，只是默默地从口袋里掏出那枚铜制徽章，摊开在手心，递到老吴眼前。
当看到那片熟悉的、脉络清晰的银杏叶时，老吴脸上的血色瞬间褪尽，变得如纸一般惨白。
他的嘴唇哆嗦着，仿佛看到了来自地狱的幽灵。
那是一种源于骨髓的恐惧。
“这……这个东西……怎么会在你手上？”他的声音颤抖得不成样子，指着顾承砚，像是看到了什么不可思议的怪物，“你……你是……‘曙光计划’的人？”
“曙光计划？”顾承砚敏锐地捕捉到了这个全新的名词，他不动声色，只是加重了语气，反问道：“你认为呢？”
这种模棱两可的回答，反而让老吴更加笃定了自己的猜测。
他猛地将顾承砚和苏若雪拉进屋内，然后“砰”的一声死死关上门，还插上了门栓。
他靠在门板上，大口大口地喘着粗气，额头上满是冷汗。
“疯了，都疯了……”他语无伦次地低吼着，“那个组织早就死了，早就被连根拔起了！为什么还有人拿着它的信物出来走动？它的影子还在，它的影子一直都在！”
顾承砚趁势追击，步步紧逼：“既然你知道‘曙光计划’，那你一定也知道，‘07.18’这个日子，代表着什么？”
老吴的身体又是一震，他抬起头，用一种看死人的眼神看着顾承砚，迟疑了许久，仿佛在进行一场天人交战。
最终，他像是泄了气的皮球，颓然地坐倒在椅子上，声音嘶哑地开口：“代表什么？那代表着一切的开始，也代表着一切的结束。”
他顿了顿，眼神飘向窗外，陷入了遥远的回忆。
“那不是简单的失踪案，孩子。‘07.18’，是‘曙光行动’的正式启动日。而林芷兰小姐，就是那次行动最关键的一环。所以，那也是她……最后一天活着出现在公众面前的日子。”
“曙光行动……”苏若雪在一旁低声重复着这个词，突然，她像是想到了什么，猛地从随身的包里拿出之前收到的那封署名“林芷兰”的电报。
她展开电报纸，指尖落在了最下方的日期上。
电报的拍发日期，用汉字大写着：柒月拾捌日。
她倒吸一口凉气，抬头看向顾承砚，声音里充满了震撼：“承砚，你看……”
顾承砚接过电报，目光与老吴的话、徽章上的数字三者交汇，瞬间形成了一条完整的证据链。
所有的线索在这一刻豁然贯通。
“这不是巧合。”苏若雪低声道，声音里带着一丝颤栗，“从电报到徽章上的划痕，这是有人在引导我们，用芷兰的名义，告诉我们当年的真相，是从‘曙光行动’开始的。”
从老吴家出来，夜幕已经降临。
申城的夜晚比白日更加喧嚣，霓虹灯的光怪陆离，将两人的身影拉得忽长忽短。
回到商会的临时据点，顾承砚的神情前所未有的凝重。
他点燃一支烟，辛辣的烟雾缭绕在他英挺的面容前，让他的表情显得有些模糊不清。
“老吴提到，‘银杏叶’的残余势力，至今仍有秘密集会。”顾承砚缓缓吐出一口烟圈，“他无意中透露了一个地点，法租界的一家名为‘夜莺’的爵士酒吧。今晚，那里就有一场聚会。”
“我跟你一起去。”苏若雪立刻说道。
“不。”顾承砚断然拒绝，他掐灭烟头，眼神锐利而坚定，“那里太危险，你不能去。‘曙光计划’的复杂程度远超我们的想象，牵扯到的人，恐怕能量通天。你留在这里，替我梳理所有线索，并且，万一我没能回来，你要立刻带着所有东西离开申城。”
他的话语不容置喙，带着一种安排后事的决绝。
苏若雪还想争辩，却被他沉静而充满力量的眼神所制止。
她知道，这是他保护她的方式。
当晚，顾承砚换上了一身侍者的白色制服，头发用发蜡梳得一丝不苟，整个人瞬间融入了夜色中的浮华。
他借用商会的力量，轻易地弄到了一个在“夜莺”酒吧临时顶班的酒保身份。
“夜莺”酒吧里，靡靡的爵士乐流淌在空气中，灯光昏暗，烟雾缭绕。
男男女女在舞池中摇曳，看似一派歌舞升平的景象。
然而，顾承砚能敏锐地感觉到，在这份奢靡之下，涌动着一股紧张而诡秘的气流。
客人们的眼神交换，侍者们谨慎的步伐，都透着不同寻常。
他站在吧台后，低着头，沉默地擦拭着酒杯，耳朵却像雷达一样捕捉着周围的一切声响。
他的目光看似随意地扫过全场，将每一张面孔都记在心里。
就在这时，他的动作猛地一滞。
一个熟悉的身影，从二楼的贵宾包厢缓步走下。
那人穿着一身剪裁合体的深色西装，气度不凡，正是法租界警务处的副处长，张维清。
顾承砚的心瞬间沉了下去。
张维清的出现，意味着这个所谓的“银杏叶”组织，其势力已经渗透到了法租界警方的最高层。
他迅速低下头，用吧台的阴影和擦拭酒杯的动作掩饰住自己脸上的震惊。
他看到张维清走到吧台角落一个最不显眼的卡座前，那里已经坐着一个男人。
那个男人背对着顾承砚，戴着一顶压得很低的礼帽，鼻梁上架着一副即便在昏暗室内也未曾摘下的墨镜，浑身上下都散发着一股生人勿近的神秘气息。
张维清在他对面坐下，身体前倾，用极低的声音开始交谈。
他的神态恭敬中带着一丝紧张，完全不像是警务处副处长应有的威严。
顾承砚的心跳不由得加速，他假装去取吧台下方的冰块，身体压得更低，将自己的存在感降到最低。
他的目光，却死死地锁定了那个神秘男子的侧影。
就在那神秘男子微微侧身，端起酒杯的瞬间，他西装外套的领口敞开了一丝缝隙。
借着吧台一盏装饰灯投射过去的微光，顾承砚的瞳孔收缩到了极致。
在那人的胸前，一枚小巧而精致的徽章，正反射着幽冷的光。
那是一枚纯银打制的银杏叶。