沈烈的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，在这刚刚平息了厮杀、弥漫着血腥气的谷地中回荡。
赵风的刀锋稳稳地抵在库尔班的咽喉上，冰冷的触感让他脖颈上的寒毛都竖了起来。
库尔班脸上的横肉抽搐着，眼神躲闪，不敢与沈烈对视。
他强自镇定，挤出一个比哭还难看的笑容，用带着颤抖的声音辩解道：
“大……大人明鉴！我们……我们就是一伙讨生活的苦哈哈，在这荒漠里混口饭吃，哪……哪有什么人指使？都是被这世道逼的……”
库尔班试图摆出可怜相，“是小人有眼无珠，冒犯了虎威！小人愿意献上所有财物，只求大人饶命！从此以后，见到大人的旗帜，一定退避三舍！”
这番说辞，听起来合情合理，若是对付寻常商队或小股官兵，或许能蒙混过关。
不过沈烈是一个在尸山血海中搏杀出来，对人心鬼蜮有着敏锐洞察力的统帅。
沈烈没有说话，只是静静地看着他，目光仿佛能剥开他所有的伪装，直抵内心最深处的秘密。
这种沉默的审视，比任何厉声喝问都更具压迫感。
库尔班的额头开始渗出细密的冷汗，他感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住了。
王小虎在一旁不耐烦地哼了一声：“沈大哥，跟这厮废什么话？一看就不是好东西，直接砍了干净！”
沈烈微微抬手，示意王小虎稍安勿躁。
接着他对赵风使了个眼色。
赵风会意，空着的左手迅速在库尔班身上搜查起来。
库尔班下意识地想要挣扎，但咽喉处的刀锋立刻压紧，一丝刺痛传来，他顿时僵住不敢再动。
赵风搜查很仔细。
破旧的皮袄内衬，磨损的腰带，甚至靴筒都没有放过。
库尔班的脸色随着赵风的动作越来越白。
突然，赵风的手在库尔班胸前内侧一个隐蔽的小口袋里停住了。
他手指一探，摸到了一个硬物。掏出来一看，是一块约莫巴掌大小、沉甸甸的金属令牌。
令牌呈暗黑色，似乎经常被人摩挲，边缘已经有些光滑。
正面雕刻着一个清晰的狼头图案，狼眼镶嵌着细小的红色宝石，透着一股凶戾之气。背
面则刻着几个弯曲扭动的西域文字。
这绝非普通马匪该有的东西，其形制、材质和雕工，都透着一股官家的气息，而且是军中之物！
赵风将令牌递给沈烈。
沈烈接过令牌，指尖感受着那冰冷的金属触感和狼头浮雕的凹凸。
他虽不认识背面的文字，但那狼头图腾，以及这令牌所代表的秩序感，与库尔班这群乌合之众的形象格格不入。
“讨生活的？”沈烈将令牌在库尔班眼前晃了晃，声音依旧平淡，却带着一丝冰冷的嘲讽，
“这东西，也是你们打劫来的？”
库尔班看到令牌被搜出，瞬间面如死灰，最后的侥幸心理彻底崩溃。
他嘴唇哆嗦着，身体抖得像秋风中的落叶。
“小人……小人……”他支支吾吾，还想做最后的抵抗。
“看来你是不见棺材不掉泪。”沈烈语气转冷。
“赵风。”
“在！”赵风应道，手中的刀锋微微一动，一丝鲜血立刻从库尔班的脖颈处渗了出来。
死亡的恐惧瞬间淹没了库尔班，他清晰地感觉到生命正在流逝。
“我说！我说！大人饶命！我什么都说！”他尖声叫了起来，再也顾不得任何忠诚或者保密，
“是……是二王子！是车犁国的二王子，阿史那·拔都！”
他终于吐露了实情，如同泄了气的皮球，瘫软在地，只剩下粗重的喘息。
“详细点。”沈烈收起令牌，命令道。
库尔班不敢再隐瞒，竹筒倒豆子般交代起来：
“小人……小人原本是二王子亲卫队的一名百夫长。这令牌，就是身份的凭证，也是调动附近几股像我们这样的‘马匪’的信物。”
他喘了口气，继续道：“二王子野心勃勃，一心想要扩张势力，争夺王位。但养兵、拉拢贵族都需要海量的钱财。明面上的国库收入，大部分被大王子一派把持，能分到二王子手中的有限。”
“所以，二王子就暗中组建了我们这几支人马，伪装成马匪，专门在这条通往东方的废弃商路附近活动。一来，可以劫掠那些试图冒险通商的零星商队，或者像……像大人这样从东边来的旅人，获取财物；二来，也可以借此练兵，保持手下军队的战力；三来……”
他顿了顿，声音更低了些：“三来，也是清除一些不听话的部落，或者……伪装成马匪袭击大王子的支持者的商队，给他们制造麻烦。所得财物，大部分都上缴给了二王子，用于他的……大业。”
听完库尔班的供述，王小虎瞪大了眼睛，怒道：“好家伙！这二王子也太不是东西了！自己国家的兵不当，跑来当土匪头子？”
赵风则冷声道：“养寇自重，借匪敛财，排除异己。这位二王子，手段倒是狠辣。”
沈烈眼中闪过一丝了然。
这与之前从巴图尔那里得到的情报相互印证。
二王子阿史那·拔都，果然是个为达目的不择手段的枭雄。
他利用职权，将国家军队伪装成马匪，行劫掠之实，这既能解决财政问题，又能锻炼部队，还能打击政敌，一举多得。
“像你们这样的马匪，还有几股？都在什么位置？如何联络？”沈烈追问细节。
库尔班此刻为了活命，知无不言：“连同小人在内，共有三股。分别活动在东面、东北和东南三个方向的荒漠丘陵地带。平时各自行动，若有大事，会通过特定的联络点和信号进行联系。小人这块令牌，可以调动另外两股人马……”
他详细说明了联络方式和另外两股马匪头领的特征、活动范围。
至此，车犁国二王子的一条重要暗线，被沈烈牢牢掌握在手中。
沈烈看了一眼瘫软在地、如同烂泥的库尔班，对赵风道：“把他带上，和巴图尔分开看管。”
“是！”
沈烈翻身上马，目光再次投向西方。车犁国的情况，比他预想的还要复杂有趣。老国王病重，两派争斗已趋白热化，甚至到了动用军队伪装马匪的地步。
这潭水，越来越浑了。
而浑水，才好摸鱼。
“继续前进。”沈烈一抖缰绳，“加快速度，我倒要看看，这位二王子，还有什么惊喜。”
......