重阳这日,天还未亮国公府便忙碌起来。
叶明晨起练剑时,见厨房的烟囱已升起袅袅炊烟,十几个婆子正忙着蒸重阳糕。
那甜腻的枣香混着庭院里新开的菊花清气,在晨雾中酿出独特的节令气息。
\"少爷,试试合身么?\"李天宝捧着新裁的靛青色锦袍进来,袖口用银线绣着暗纹云饰。
叶明展开双臂任他整理衣襟时,忽觉领口内侧有异物感。
翻出来看,竟是一片薄如蝉翼的铁片,巧妙地缝在衣领夹层中。
\"这是防箭用的。\"李天宝压低声音,\"昨夜陈小姐让姜小子帮忙改的,府里女眷的衣裳都加了。\"
叶明心头一暖。这姑娘总能把他的安全想到细微处。
正准备开口说话的时候,突然间听到院子外面传来了叶瑾的惊叫声:“三哥!快点过来看啊,西域人送来了什么奇怪的礼物!”
声音刚落,叶凌云便急忙快步走到前院的影壁前。
只见四个深目高鼻的胡人正抬着一个巨大的鎏金箱子站在那里。
这个箱子看起来非常华丽,箱盖的镂空处隐约可以看到里面的机关齿轮,而箱子的侧面则刻着一只栩栩如生的蝎子。
这时,那四个胡人中间的一个走上前来,他正是这次西域使团的团长阿史那。
只见他抚胸行礼,用不太流利的汉语说道:“奉可汗之命,给侯爷特献上‘万寿无疆匣’,以庆贺重阳佳节。”
叶凌云见状,连忙拱手还礼,表示感谢。然而,就在他准备接过箱子的时候,一旁的叶明却突然一个箭步冲上前去,按住了箱盖,大声喊道:“且慢!”
众人都被他这一举动吓了一跳,纷纷看向他。只见叶明的脸色十分凝重,他的目光紧紧地盯着箱子,仿佛发现了什么不对劲的地方。
叶明的手指轻轻地在箱体侧面的某处浮雕上按了一下,只听“咔嗒”一声,原本应该向上开启的箱盖突然向两侧滑开,露出了里面寒光闪闪的箭槽!
看到这一幕,在场的所有人都惊呆了,尤其是叶凌云,他的脸色瞬间变得苍白。
“侯爷好眼力啊。”阿史那却面不改色,镇定自若地说道,“这是我国的一种风俗,开箱见喜之前,需要先解开机关,否则……”
他一边说着,一边做了一个万箭穿心的手势,意思不言而喻。
满座宾客哗然。李君泽冷笑:\"贵国的风俗,倒与我朝刺客用的机关匣相似。\"
\"殿下说笑了。\"阿史那拍拍手,随从立即捧上锦盒,\"这才是真正的贺礼。\"
掀开盒盖,十二颗龙眼大的夜明珠在日光下泛着诡异蓝光。
宴席设在菊花园。叶明特意安排姜姓少年坐在工匠席,自己则紧挨着李君泽。
酒过三巡,阿史那突然举杯走来:\"久闻侯爷精通器械,不如玩个小游戏?\"
他从怀中取出个青铜罗盘,指针竟无风自动,\"此物能测吉凶,侯爷可敢一试?\"
叶明接过罗盘瞬间,袖中暗藏的磁石突然发烫——这罗盘根本是磁石驱动的骗局!他故作惊讶:\"指针指向使团座席,莫非...\"
突然翻过罗盘底部,\"有趣,这里居然嵌着块磁铁。\"
阿史那脸色微变,正要开口,忽听女眷席传来惊呼。众人回头,只见叶瑾手中的琉璃盏突然炸裂,酒水溅在茜红纱裙上竟腾起青烟!
\"酒里有毒!\"沈墨一个箭步上前,银针探入叶瑾杯中瞬间变黑。
场面大乱之际,阿史那的随从突然暴起,袖中射出三道乌光——直取太子咽喉!
\"叮!\"叶明甩出的茶盏撞偏一枚暗器,剩下两枚被他衣领内的铁片挡住。几乎同时,姜姓少年掀翻桌案,露出底下早藏好的连弩机关,三支短箭精准钉入刺客膝盖。
\"好一出连环计。\"叶凌云拍案而起,\"先以毒酒乱阵,再行刺杀!\"
阿史那已被侍卫按在地上,却狞笑起来:\"你以为...\"
话未说完,那具鎏金机关箱突然剧烈震颤,箱体缝隙渗出紫色烟雾!
\"闭气!\"叶明抄起桌上醋壶泼湿衣袖掩住口鼻,\"是南疆迷烟!\"
他扑向机关箱,指尖在蝎子纹第三只眼上一按,震颤立止。转身揪起阿史那衣领:\"说!郑家余党藏在哪?\"
阿史那嘴角溢出黑血,竟已咬破毒囊。叶明暗道不妙,忽听墙头传来轻笑:\"侯爷何必为难将死之人?\"
抬头望去,一道绿影闪过,那身形竟与当日刺杀他的黑影一模一样!
追出府门,只见街角遗落一支碧玉簪,簪头雕着只蝎子。叶明拾起细看,玉质温润显然是常年佩戴之物——这刺客竟是个女子?
回府查验刺客尸体时,姜姓少年突然\"咦\"了一声。他剥开一名刺客的衣领,露出肩头青色刺青:三枚铜钱叠成塔状。
\"是铜雀楼的标记!\"少年声音发颤,\"我爹临终前说过,南疆叛军的军械都是通过这个组织流通...\"
李君泽闻言色变:\"铜雀楼不是二十年前就被剿灭了吗?\"
叶明摩挲着玉簪,突然想起《考工记》残卷里某页被刻意撕去的痕迹——那页记载的,正是前朝铜雀楼制造的机关术。
重阳宴草草收场。入夜后,叶明独坐书房,将今日种种线索绘成图谱。当碧玉簪与铜钱刺青的图案重叠时,他猛然站起——这两样东西合起来,分明是\"郑\"字的变体!
\"少爷!\"李天宝慌张跑来,\"姜小子在工坊捣鼓出个怪东西!\"
后院工坊里,少年正对着一具藤甲吹气。
甲片表面涂着层透明胶质,遇气便凝结成霜。
\"侯爷看!\"他激动地指着旁边火盆,\"这层南海鲛胶遇冷变硬,遇热反而柔韧!\"
叶明眼前一亮——这不正是解决藤甲防冻问题的关键?他正要细问,忽听屋顶瓦片轻响。抬头望去,月光下一道绿影翩若惊鸿,转瞬消失在鳞次栉比的屋宇间。
那支碧玉簪在案头微微颤动,仿佛毒蝎翘起了尾针。