崇祯十年的冬天，似乎格外的冷。
紫禁城的金瓦被一层惨白的薄雪覆盖，檐下的冰凌如剑倒悬，在稀薄的阳光下闪烁着寒意。
西暖阁内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散朱由检眉宇间那化不开的阴郁与疲惫。
他面前的御案上，一边是河南送来的捷报，沈渊稳住了局面，李岩部接受招安，屯垦乡兵初显成效，新作物推广顺利；
另一边，则是堆积如山的、来自朝臣和各地宗室的奏疏，内容大同小异，无不隐晦或直接地抨击沈渊“权倾朝野”、“擅杀大臣”、“败坏祖制”，字里行间充斥着对皇权独断的忧惧与不满。
他能清晰地“听”到，这些奏疏背后，是文官集团整体的恐慌，是勋贵宗室利益被触动后的怨毒，甚至……还有来自这深宫大内，某些细微却不容忽视的杂音。
“陛下，该用膳了。”王承恩小心翼翼地端着一碗参汤进来，声音轻得仿佛怕惊扰了什么。
朱由检挥了挥手，没有抬头。“放着吧。”他的声音沙哑。
王承恩放下汤碗，却没有立刻退下，犹豫了一下，低声道：“陛下，皇后娘娘……近日凤体违和，太医说是忧思过甚，肝气郁结……”
朱由检猛地抬起头，眼中血丝遍布：“忧思？她忧思什么？！”他的声音带着一丝不易察觉的尖锐。
周皇后出身平民，性情温婉，向来不多涉政事，但近来，他几次去坤宁宫，都能“听”到她心中那难以言说的焦虑，以及身边宫女、宦官那些关于“外廷动荡”、“沈阁老威权太盛”的窃窃私语。
王承恩吓得噗通跪地：“奴婢……奴婢不知！只是太医如此说……”
朱由检烦躁地站起身，在暖阁内来回踱步。
他能感觉到，一张无形的大网正在收紧，不仅仅在朝堂，更蔓延到了这宫禁深处。
沈渊在外的每一步成功，都像是在这潭死水中投入巨石，激起的反噬也愈发凶猛。
就在这时，一阵急促却轻微的脚步声传来，来人并非通政司的官员，而是骆养性本人。
他脸色凝重，甚至带着一丝惊惶，直接跪倒在地，双手呈上一份密封的蜡丸。
“陛下！内卫急报！十万火急！”
朱由检心中一凛，接过蜡丸，捏碎，取出里面小小的纸卷。
上面的字迹潦草而隐秘，是内卫安插在南京某位勋贵府中的最高级别暗桩发回的信息。
信息很短，却字字如刀：
“江南余孽联袂宗室，贿通内侍，欲借‘仁寿’之名，行‘清君侧’之实。疑有藩王暗印，事在旬月间。”
“仁寿”？“清君侧”？
朱由检的瞳孔骤然收缩，一股寒气从脚底直窜头顶！
仁寿，指的是太后？不，天启张皇后早已不理世事，且居慈庆宫，并非仁寿宫……
是了，宫中还有一位太妃……而“清君侧”，目标直指沈渊！
他们竟然敢？！不仅勾结江南残余势力，甚至将手伸入了宫中，联系了藩王宗室！这是要发动政变！
“骆养性！”朱由检的声音因极致的愤怒而颤抖，“查！给朕查清楚！是哪个太妃？联系了哪位藩王？宫中哪些人参与其中？！一查到底，绝不姑息！”
“臣遵旨！”骆养性叩首，立刻起身离去，身影迅速消失在夜色中。
朱由检猛地将那张纸条揉成一团，死死攥在手心，指节因用力而发白。
他感到一阵眩晕，扶住了御案才勉强站稳。
孤独感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
朝臣不可信，宗室怀异心，如今连这深宫之内，也藏着致命的匕首！
“陛下……”王承恩担忧地唤道。
朱由检没有回应，他走到窗边，猛地推开窗户，刺骨的寒风瞬间涌入，吹得他龙袍猎猎作响。
他望着窗外沉沉的夜幕，以及夜幕下那片巍峨而阴森的宫殿轮廓，眼中最后一丝犹豫终于被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“你们都要逼朕……你们都要逼朕！”他低声嘶吼，如同被困的野兽，“那就来吧！看看这大明的天，到底会不会塌！”
他猛地转身，眼中燃烧着冰冷而决绝的火焰。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传朕口谕，召沈渊……不，让他稳住河南，不必回京。
”朱由检瞬间冷静下来，思维变得异常清晰敏捷，“密令周遇吉，新军即刻秘密戒严京师九门及皇城四门，没有朕的手谕，任何人不得擅动！令孙承宗，加强蓟镇、宣大防务，严防虏骑异动！再告诉骆养性，朕许他……先斩后奏之权，可及于宫禁！”
一道道命令，如同无形的波纹，以西暖阁为中心，迅速扩散出去。
帝国的中枢，在这寒冷的冬夜，提前进入了一场看不见硝烟，却更加凶险的战争。
紫禁城的宁静被彻底打破，内卫的番子如同幽灵般在宫墙阴影下穿梭，冰冷的眼神扫过每一个可能藏匿阴谋的角落。
而一些敏感的宦官和宫女，也隐约察觉到了气氛的诡异，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
仁寿宫的方向，依旧灯火阑珊，仿佛什么都不知道，又仿佛一切尽在掌握。
风暴，已从朝堂地方，席卷至宫闱深处。
皇帝与他唯一的“忠良”，能否在这内外交织的罗网中，杀出一条生路？