祭坛之上，太后的声音如寒冰坠地，禁军刀剑出鞘的冷光映照着百官煞白的脸。一片死寂之中，压抑的抽气声与衣料摩擦的窸窣声显得格外清晰。
人群中隐隐骚动，却无人敢高声言语。太后还政不过年余，朝堂上下，遍布其一手提拔的党羽。而少帝，终究是年轻气盛，根基未稳便力排众议，仓促北伐。
那场仗败得迅疾而惨烈，最终以俯首称臣收场，堪称国耻。不仅掏空了国库，更把少帝和主战派大臣好不容易攒起来的那点精神气，彻底打没了。
主战派刚抬起的头又被按了下去。就连为当年冤死的北伐元帅令元捷平反昭雪之事，也因此被无限期搁置，寒了多少臣子的心。
此刻太后之所以敢如此明目张胆，正是看准了皇帝威望已跌至谷底，人心浮动，时机似乎已然成熟。
几位须发皆白的老臣嘴唇翕动，终究化作无声的叹息。甚至有人开始以袖拭泪。
他们心中明镜一般：少帝并非太后所出，母子名分之下，实则是权力的角逐。
若能废黜少帝，改立由太后亲手抚养、年仅十二的齐王，太后便可名正言顺地再度临朝，垂帘听政，将这天下权柄，重新牢牢握于掌中。
“皇帝！”太后见顼宗紧抿双唇，默然不语，又开口道：“你当初在哀家面前立下重誓：若哀家认为你德行有亏，不堪担当国君重任，便可召集宗室与重臣，在太庙前举行公议。倘若过半臣工认定皇帝失德，你便应当自愿退位，以安社稷。”
“如今虽非身处太庙，但百官俱在，事已至此，你还有何话说？”
殿前都指挥使的甲胄再次发出铿然之声，打破了凝滞的空气。他手按佩刀，向前一步，其意不言自明。
太后口中虽句句冠冕，实则真正的动机，是在邢埙一事中感受到了威胁——
少帝不再是那个需要她庇护的稚子，而是一头急于立威、手段酷烈且试图将她势力连根拔起的幼狮。这让她清晰地意识到：这头幼狮的獠牙已现，若今日不除，他日必被其反噬。
太后的目光缓缓扫过百官：“皇帝失德，天命不佑！为社稷宗庙计，请皇帝即刻颁诏退位吧！”
众臣屏息，所有的目光都钉在顼宗身上。
顼宗闭了闭眼，复又睁开，缓缓道：
“母后所言极是。北伐之败，罪在朕躬。儿臣用人失察，致使将士血洒疆场，百姓流离失所……这些，儿臣都认。”
太后的嘴角几不可察地牵起一丝弧度。
顼宗的话锋陡然一转：“但母后亦难辞其咎！母后这些年来，为一己私欲，不断蚕食边关军饷，而当年力阻此事的令元捷元帅，竟因此被构陷，冤死诏狱！”
他从怀中取出两本账簿，高高举起：“朕这里有两本账簿，一本是当年邢烩之记录的每一笔被太后挪用的军饷，而另一本，则是朕派人查实，太后通过邢烩之其孙、已伏法的贪官邢埙继续挪用国库，甚至包括此次北伐的备边之资！”
太后脸色煞白：“这……这东西怎么会……它不是已经……”
“不是已经被母后派人烧了，是吗？”顼宗接过她的话，声音冷峻，“可惜，真相是烧不掉的。邢埙虽然死了，但这本账簿还是到了朕的手中。”
他转向百官，声调陡然扬起：“朕承认北伐之过，但真正祸国殃民、动摇国本的，是那些为一己私利不惜构陷忠良的国之蠹虫！”
祭坛上一片哗然。几位主战派老臣激动得浑身发抖，有人已经跪倒在地，高呼：“陛下圣明！”
太后冷笑一声，凤目含煞：“好一篇慷慨陈词！皇帝，你真是长大了，学会避重就轻、颠倒黑白了！”
“你口口声声构陷忠良，那令元捷当年在狱中已经供认不讳，签字画押！岂是你一个‘构陷’二字就能抹杀？”
她向前一步，目光如刀，直刺顼宗：
“至于这不知从何处得来的账簿……呵，谁能证明它不是你为了脱罪，为了将北伐失利的脏水泼到哀家身上，而精心伪造的？邢家祖孙已死，是真是假，还不是由你一张嘴说！”
太后的声音陡然拔高，带上了一丝痛心与愤慨：
“诸位臣工都看明白了吗？陛下不思己过，反倒处心积虑，罗织此等莫须有的罪名加诸于哀家——一个为他殚精竭虑、垂帘辅政十余年的母后身上！此等行径，岂是仁孝之君所为？岂非正是最大的失德！”
“北伐之败，根源在于你好大喜功，刚愎自用！如今国势倾颓，你不思悔改，反而在皇天后土之上，行此不孝之举，妄图逃脱罪责！皇帝，你太让天下人寒心了！”
言罢，太后的目光立马扫过殿前都指挥使。指挥使心领神会，按在刀柄上的手背青筋暴起。
就在这千钧一发之际，祭坛外围骤然传来一阵雷鸣般的马蹄声！铁甲铿锵，如潮水般由远及近，转瞬间已直抵祭坛之下。
为首将领翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：
“陛下恕罪！臣，长水校尉唐钺，救驾来迟！”