祭天当日，果然如云朔所言，太后一道懿旨，命年仅十二岁的齐王随驾圜丘。
这位齐王乃是顼宗的同母幼弟，其生母早逝，自幼养于太后宫中。前些日子才出完疹子，痘痂方落，本不在祭天之列，自然未曾斋戒。
礼部尚书当即劝阻：“凡与祭之君臣，皆需提前三日净身焚香，此乃祖制！齐王殿下病体新愈，未行斋戒，恐冲撞神明。此举万万不可！”
太后端坐凤辇，声音虽缓却带着不容置疑的威势：“哀家亲自抚养的皇儿，难道还会玷污了祭坛？若是上天因此降罪，自有哀家一力承担。”
礼部还欲再谏，太后已命仪仗启程。众人相顾失色，却也只能默然随行。
祭天的队伍浩浩荡荡，一路从太和宫缓缓行进至圜丘。皇家仪仗由棂星门拾阶而上，朝着高台中央那根巍然矗立的汉白玉圆形石柱行进。
高达数十丈的石柱象征着天帝位，底座是方形土台，寓意皇天后土，天圆地方。
土台铺黄土，周围东四南北四个方向，分明铺青、红、白和黑四色土，和中央的黄土合起来为五色，寓意普天之下，莫非王土，彰显帝王一统天下的威仪。
周易有云，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。故皇帝祭天时，须奉此六种神玉，礼拜天地四方。
环绕祭坛外侧的是十二根高大粗壮的铜柱，象征着十二个时辰，再往外是二十八根银色柱子，上面雕刻着日月星辰和龙飞凤翔的纹饰，象征着周天二十八星宿。
说来也奇，连日冻雨在这日清晨骤然放晴，碧空如洗，与前几日的阴寒判若两季。
待所有人站定之后，皇帝在礼官的导引下，于众人瞩目之中，缓步走向象征着天帝位的神座前。
这是他一生中唯一需要行三跪九叩大礼的时刻。
他虔诚俯身的那一刻，祭坛上的烟雾袅袅升起，初升的朝阳将金光洒满圜丘，整个祭坛宛如笼罩在一层神圣的光辉之中。
众人无不为这壮观的景象深深打动。
然而当他起身时，却发现齐王被内侍引至祭坛前沿——那位置，本该是储君站立之处。
接下来，皇帝要向天帝敬献神玉。
内侍恭敬捧上琉璃宝盒。
此时，所有人的目光都聚集到盛放着六枚珍稀无俦上古神玉的琉璃宝盒上，想知道这些玉石是否真如古书记载中一般，蕴有通天灵力。
皇帝亲手启盒——
却听细微碎裂声接连响起，盒中六枚上古神玉竟应声化为齑粉！六色尘烟飘散，皇帝凝视着手中玉粉，虽早得云朔预警，亲眼得见，心头仍是一沉。
旁负责记录祭天仪式的史官执笔的手顿在半空，满面骇然。
“神玉化灰，此乃上天震怒之兆！”太后倏然起身，凤冠珠珞铮铮作响：
“皇帝，你自登基以来，穷兵黩武，辜负哀家与天下厚望。如今天降灾异，你还有何颜面位居九鼎？”
不等回应，她已扬声道：“司天监！”
司天监正使应声出列：“臣在。神玉自毁，确是上天警示君王失德，致天地失和。”
太后广袖一拂，目光如电扫过百官：“为江山社稷计，皇帝今日必须退位！”
话音未落，禁军已将祭坛围得如铁桶一般。殿前都指挥使单膝跪地，铁甲铿然：
“陛下，得罪了。”