接下来的半个月，幻音坊医阁成了李天然的暂居之地，也成了凤翔暗流中一个微妙的观察点。
苏芷的“灵枢针”配合幻音坊秘药，效果显着。李天然的经脉以缓慢但稳定的速度修复着，丹田中的紫金内力如同冬眠后初醒的幼兽，开始一丝丝重新汇聚、流转，虽然远不及从前充沛灵动，但至少不再是死寂一片。背后的烧伤结了痂，开始发痒，是愈合的征兆。他已能靠着软垫坐起，每日在莹勾冷眼监督下，按时服药、配合苏芷施针，偶尔还能在室内缓步走上几圈，只是稍久便气虚力乏，额角见汗。
莹勾的伤好得更快。她体质特殊，加上本身功力深厚，那些皮肉外伤早已愈合，连疤痕都淡得几乎看不见。她大多时候守在李天然榻边，闭目调息，血色的内力在体内循环不休，似乎比以往更加凝练沉静。有时苏芷来施针，她会暂时离开，不知去向，但总在李天然需要时悄然出现。
影羽的消息断断续续传来，如同穿过层层过滤的溪流，虽不完整，却足够清晰。
“经脉尽毁、已成废人”的消息在特定渠道传开后，起初还引起些波澜，但很快便被凤翔其他更热闹的事情盖过——通文馆与几个本地商帮因为漕运份额起了争执；城东发现前朝古墓，引来不少江湖宵小；女帝近日频频召见本地士绅，似有新政风声。一个“废了”的“萤火”首领，在偌大的凤翔，很快便成了茶余饭后偶尔提及的淡影。
影羽按照李天然的指示，通过几个可靠的中间人，“狼狈”地变卖了几处无关紧要的产业和两条情报线，换来的钱财一部分悄悄送入医阁，大部分则用于支付抚恤和维持剩余人员的隐匿开销。动作不大，却恰好落在某些有心人的眼里，坐实了“萤火”日薄西山、急于求存的形象。
夜枭的断臂接续得不错，幻音坊的续骨膏和苏芷的调理发挥了作用，虽不能恢复如初，但保住了手臂，日后勤加修炼，或许能恢复七八成战力。其他重伤员也在陆续好转。
这日午后，阳光透过竹影，在室内洒下摇曳的光斑。李天然刚喝完药，正倚在榻上，慢慢运转着微薄的内力温养一条受损严重的经脉。莹勾坐在窗下的矮凳上，拿着一块素白绢布，擦拭着一柄薄如柳叶、通体暗红的短刃，那是她从不离身的兵器之一，名曰“血吻”。
气氛有种诡异的宁静。
突然，莹勾擦拭的动作微微一顿，血眸倏地抬起，望向门口。
几乎同时，门外传来姬如雪清越的通报声：“李首领，女帝驾临。”
李天然心中一凛，收敛内力，正了正神色。莹勾也已收刃入袖，无声站起，立于榻侧，血眸低垂，掩去所有情绪。
门被轻轻推开，并未出现前呼后拥的场面。只有女帝水云姬一人，缓步而入。她今日未着繁复宫装，仅是一袭淡紫色常服，长发用一根简单的木簪绾起，少了三分威严，多了两分清雅，但那双凤目中的深邃与压力，却丝毫未减。
“不良人李寻安，参见女帝。”李天然在榻上躬身，姿态恭敬。莹勾亦微微低头。
“不必多礼，你伤重在身。”女帝声音平淡，目光先扫过李天然仍显苍白的面容和包裹着纱布的肩背，又瞥了一眼垂首而立的莹勾，最后落回李天然脸上，“看来苏芷医术确有独到之处，李首领气色比前几日好了许多。”
“全赖女帝庇佑与苏先生妙手。”李天然谨慎回应。
女帝微微颔，径自在室内唯一一张红木圈椅上坐下，姿态闲适，仿佛只是来探望一位寻常伤患。“李首领可知，你在地下巢穴那一炸，动静着实不小。如今流民巷那边，百姓间传言四起，有说地龙翻身，有说异宝出世，更有甚者，牵扯到前朝秘闻。”
李天然心中一紧，知道这是进入正题了。“晚辈鲁莽，行事不计后果，给凤翔平添纷扰，请女帝恕罪。”他主动认错，姿态放得更低。
女帝端起姬如雪适时奉上的清茶，浅啜一口，不置可否。“纷扰倒也罢了，幻音坊自能平息。只是……”她放下茶盏，目光如电，“那尤川盘踞多年，巢穴之中，除了蛊母毒虫，可还有别的‘东西’？”
来了。李天然知道这才是女帝亲自前来的主要目的。尤川巢穴被炸毁，大部分物品湮灭，但总有些残留。幻音坊清理现场，必然有所发现，女帝这是在试探他是否还藏着什么关键信息，或者说，在评估他的“剩余价值”和“可控程度”。
“回女帝，”李天然露出回忆与后怕的神色，“当时晚辈为求一线生机，不得已引爆火油与那蛊母同归于尽，仓促之间，只觉天崩地裂，并未留意其他。只记得……尤川现身时，手中持有一柄怪异短杖，似乎能操控毒瘴虫群。至于巢穴深处是否还有其他密室或物品，晚辈实在不知。”
他半真半假地回答，点出短杖（已被幻音坊收走），隐去自己对瓦罐阵法和可能存在的“钥匙”的猜测，将一切推给爆炸和当时的混乱。
女帝静静听着，指尖在圈椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响，仿佛在衡量他话语中的真伪。
“短杖……”她沉吟片刻，“确已找到，不过是件残器，其中灵性已失，与寻常毒物法器无异。”她话锋一转，“李首领可知，通文馆圣主李嗣源，近日深居简出，却频频召见其麾下擅长工械与火药之人？”
李天然心头一跳。李嗣源在复盘那场爆炸！他想弄清“萤火”究竟用了什么手段，或者……他想掌握这种“力量”。
“晚辈不知。”李天然垂下眼帘，“李圣主心思深沉，非常人所能揣度。”
“心思深沉……不错。”女帝嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“所以，他也不会相信，一个能设计引出尤川、炸毁蛊母巢穴、甚至疑似让尤川尸骨无存的人，会真的就此成为一个废人。”
她目光再次落在李天然身上，这次带着毫不掩饰的审视与压迫。“即便你经脉真的受损，武功难复，但这里，”她指尖虚点自己太阳穴，“还完好。李嗣源不会放心，本座……也需要确认。”
李天然感到背脊渗出冷汗。女帝把话挑明了。她既是在警告李嗣源的威胁未除，也是在敲打他——别以为装废人就能安然度日，你的脑子，本身就是一种需要被评估和掌控的“力量”。
“晚辈惶恐。”李天然深吸一口气，知道不能再一味示弱装傻，需要展现一定的价值，但又不能是威胁。“经此一役，晚辈与‘萤火’确已元气大伤，无力再卷入任何纷争。但女帝救命之恩、庇护之情，晚辈没齿难忘。若女帝不弃，但凡有用得着晚辈这残躯或些许浅见之处，晚辈定当竭尽所能，以报万一。”
他给出了一个承诺：我无意争锋，但我记得你的好，愿意在必要时为你所用。这是一个相对安全的姿态，既表达了忠诚（有限的），又承认了自身的弱势和依赖。
女帝静静地看了他半晌，室内只有竹叶沙沙声和三人轻微的呼吸声。
“李首领是聪明人。”最终，女帝缓缓起身，“好生养伤。凤翔……暂时还需要安静。”
她没有给出明确的许诺或安排，但这句“暂时还需要安静”，本身就是一种态度——在她还需要凤翔稳定的这段时间内，只要李天然和“萤火”不主动惹事，她可以继续提供有限的庇护。
“恭送女帝。”李天然和莹勾齐声道。
女帝微微颔首，转身离去，紫色裙摆拂过门槛，消失在外面的竹影阳光中。
直到她的气息彻底远去，李天然才缓缓靠回软垫，长长吐出一口浊气，后背衣衫已被冷汗浸湿一片。与女帝这番看似平淡的对话，凶险程度不亚于面对蛊母。
莹勾走到他身边，血眸中带着询问。
“暂时安全。”李天然低声道，声音有些疲惫，“但她和李嗣源，都盯着我们。李嗣源想弄清爆炸的秘密，甚至可能想掌握这种力量。女帝……则在评估，我这份‘脑子’，究竟是该彻底废掉，还是留着偶尔用用。”
他看向窗外摇曳的竹影，目光深远。“我们需要更快恢复，也需要……找到新的‘筹码’。不能总把性命，寄托在别人的‘需要安静’上。”
莹勾没说话，只是将一杯温水递到他手边。
李天然接过，慢慢喝着。温水入腹，暖意化开些许寒意。
竹影依旧婆娑，医阁内重归宁静。但李天然知道，这宁静之下，棋局未终，落子无声，真正的较量，或许才刚刚开始。
（第117章 完）