秘境中的光阴仿佛凝滞，又仿佛在无声中加速流淌。云清辞的烦躁并未随时间平复，反而像幽潭下的暗流，涌动得愈发深沉。
那日厉战在阳光下混合着汗水与血痕的憨笑，如同一个顽固的烙印，不时在他专注或放松的间隙闪现，搅乱他一贯冰封的心境。
他试图用更繁重的修炼来填满所有时间，将心神完全沉浸在阵法的推演与内力的锤炼中。
他对厉战的态度也愈发苛刻，命令简短生硬，目光扫过时带着审视器皿般的冷漠，刻意忽略对方任何一丝超出“工具”范畴的情绪流露。
厉战似乎察觉到了这种无形的寒意，变得更加沉默和小心翼翼。
他依旧一丝不苟地完成所有指令，但那份因云清辞偶尔指点而燃起的、带着鲜活气的欣喜，渐渐被一种驯顺的、近乎麻木的恭敬所取代。
他不再轻易露出笑容，多数时间只是低着头，默默做事，像一道沉默的影子。
这种变化，本该让云清辞感到满意——工具就该有工具的样子。
然而，他看着厉战那日益沉寂、仿佛失去所有棱角的模样，心底那丝莫名的烦躁，竟奇异地未曾消减，反而像被什么东西堵着，闷得透不过气。
这日，云清辞正在解析皮面笔记中一段关于“蚀心蛊”毒性叠加的晦涩记载，需要几种属性相克的药草汁液进行模拟验证。
他列了一张单子给厉战，其中一味“冰须草”生长在洞穴深处一处寒潭边，环境湿滑阴冷。
厉战接过单子，默默看了片刻，确认无误后，便转身走向寒潭方向。
他的脚步因旧伤未愈仍有些微跛，背影在昏暗的光线下显得格外沉重。
云清辞瞥了一眼那略显蹒跚的背影，便收回目光，继续沉浸于古籍之中。
然而，小半个时辰后，厉战还未回来。寒潭距离并不算远，以厉战的脚程，早该返回。
一丝极淡的、连他自己都未意识到的疑虑，悄然浮上云清辞心头。
他皱了皱眉，强行压下，告诉自己那蠢材定是又在哪里笨手笨脚，耽误了时间。
死了倒也干净。
又过了一炷香功夫，洞口才传来沉重而拖沓的脚步声。
厉战回来了，浑身湿透，头发和破旧衣衫上结了一层薄薄的冰碴，嘴唇冻得发紫，手中紧紧攥着一把淡蓝色的、带着寒气的小草。
他的一条裤腿被撕裂，小腿上添了几道新的划伤，渗出的血珠已冻结。
他走到云清辞面前，将“冰须草”双手奉上，牙齿打着颤，声音低哑：“宫主，您要的……冰须草。”
云清辞抬起眼，目光先落在那些完好无损的冰须草上，随即冷冷扫过厉战狼狈不堪的模样，最后定格在他小腿的伤口和湿透的衣裤上。一股无名火骤然窜起！
不是为了他的伤，而是为他这总能将自己弄得如此狼狈的蠢笨！
更是为……为心底那丝因等待而生的、不该有的波澜！
“取个药草，也能弄得如此不堪？”
云清辞的声音如同冰裂，在寂静的洞穴中格外刺耳，“本座让你去采药，不是让你去滚泥潭！连路都走不稳，你这双腿是摆设吗？”
厉战身体微微一颤，头垂得更低，捧着药草的手指尖因寒冷和紧张而泛白：“小人……小人不小心滑了一跤，惊扰宫主，小人该死……”
“该死？”云清辞嗤笑一声，站起身，居高临下地睥睨着他，积压数日的烦躁与某种难以言喻的憋闷，在这一刻找到了宣泄的出口，化作最刻薄的语言，如同淬毒的匕首，狠狠刺出：
“你确实该死。像你这等蠢笨如猪、出身卑贱的东西，活在世上本就是浪费米粮。若不是本座一时心善，你早已曝尸荒野，烂成泥沼里的肥料！”
厉战猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔因震惊和难以置信而急剧收缩。
他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。
那双总是带着敬畏和些许憨直光芒的眼睛，此刻充满了巨大的受伤和……一种近乎破碎的茫然。
云清辞看着他的反应，心中掠过一丝扭曲的快意，但随即被更深的烦躁取代。
他继续用冰冷的话语凌迟着对方，也像是在说服自己
“痴心妄想，也要有个限度。”
他嘴角勾起一抹极尽轻蔑的弧度，“记住你的身份，厉战。你只是本座暂时需要的一件工具，一条还算听话的狗。工具坏了，可以修，可以换。狗不听话，就该打死。收起你那些不该有的心思和表情，本座看着……恶心。”
最后一个词，他咬得极重，带着毫不掩饰的厌弃。
洞穴内死一般的寂静。只有水珠从厉战湿透的衣角滴落的声音，嗒……嗒……如同敲打在人心上。
厉战呆呆地站在那里，像一尊瞬间失去所有生气的石像。
他脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，最终，所有的情绪——震惊、受伤、茫然、甚至是一闪而过的痛苦，都如同潮水般褪去，只留下一片空洞的死灰。
他没有像往常那样立刻跪地请罪，也没有辩解。
他只是缓缓地、极其缓慢地，低下头，看着自己沾满泥泞和冰碴的脚尖。那双布满厚茧和伤痕的大手，无力地垂在身侧，连带着那捧珍贵的冰须草，也仿佛失去了所有重量。
他整个人，像是被抽走了脊梁骨，肩膀无声地垮塌下去，形成一个绝望而卑微的弧度。
云清辞说完那些话，胸口剧烈起伏了几下，随即强行平复。
他冷冷地看着厉战，期待看到他预期中的恐惧、战栗、或者更深的驯服。
然而，没有。
厉战只是沉默。一种近乎死寂的沉默。比任何哭喊和求饶都更让人……不适。
那一刻，云清辞清晰地看到，有什么东西，在这个总是憨直笑着、努力做着一切的汉子身上，碎裂了。
无声无息，却彻底。
预期中的畅快并未到来。
反而，在看着厉战那彻底垮下去的肩膀、那仿佛瞬间被击垮的背影时，云清辞的心底，毫无征兆地掠过一丝极细微、极尖锐的刺痛。
那感觉一闪而逝，快得让他以为是错觉。
他立刻将其归咎于对“工具”可能失去效用的不悦。
“把药草处理好。”云清辞移开目光，声音恢复了冰冷的平静，仿佛刚才那番恶毒的话语从未出口
“然后，滚出去把自己弄干净，别污了本座的地方。”
厉战没有回应，依旧低着头。
过了好几息，他才像提线木偶般，动作僵硬地转身，拖着那条伤腿，一步一步，极其缓慢地走向水潭方向。
他的背影，充满了难以言说的萧索和……孤寂。
云清辞站在原地，看着那消失在洞穴拐角的背影，抿紧了薄唇。
洞穴中似乎还回荡着他方才冰冷刻薄的话语，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
他缓缓坐回青石，试图重新专注于面前的古籍，却发现那些熟悉的字迹，此刻看起来竟有些模糊不清。
心底那丝微小的刺痛，如同投入静湖的石子，漾开的涟漪，久久未平。