晨光透过窗棂的雕花缝隙，斑驳地洒在凤仪宫的金砖地上。
周怀礼从袖中取出一只裹着油布的暗格漆盒，动作轻得像怕惊扰了什么。
“那老虔婆吓坏了。”周怀礼声音压得很低，带着一丝不易察觉的快意，“从狗洞接了信，去老库房翻找时，那手抖得连烛火都拿不稳。东西是从一堆发霉的旧账本夹层里抠出来的，说是当年苏姨娘拼死护着的‘保命符’。”
顾昭宁没说话，指尖挑开油布，一股陈年的霉味混着墨香扑面而来。
盒子里躺着一张泛黄的信纸，纸极薄，边角已被磨出了毛边。
字迹清秀却力透纸背，那是母亲苏氏的笔迹：“若他归来，此玉即证；若他不归，此书当焚。”
在这张纸下，压着一封未曾寄出的家书，落款赫然是“东宫典记·李慎言”。
顾昭宁展开信笺，目光在那些早已干涸的墨迹上寸寸掠过。
殿内静得可怕，只有烛芯爆裂的轻微噼啪声。
没有什么谋逆，也没有什么逼宫。
李慎言在信中字字泣血——东宫查出的并非是什么造反的兵器，而是兵部尚书赵景和与太后母族勾结，私扣北境军粮长达五年的实证。
太子欲呈报御览，却在当夜被一场大火封了口。
李慎言自知必死，将这一本记录着粮草去向的真实账目副本托付给了苏氏。
“原来如此。”
顾昭宁轻声吐出这四个字，没有声嘶力竭，甚至连语气都平淡得有些诡异。
她将信纸慢慢折回原样，指腹摩挲着折痕，“母亲哪里是为了什么旧主，她是知道这东西一旦见光，整个靖远侯府都要跟着陪葬，所以她至死都没交出去。”
她抬起头，眼底一片清明，像是暴风雨前的深潭：“周怀礼，研墨。”
三份一模一样的账目副本，在半个时辰内誊写完毕。
顾昭宁搁下笔，吹干墨迹，语气凉薄：“这一份，送去大理寺；这一份，给户部尚书；最后这一份，直接扔到兵部衙门口的鸣冤鼓下。另外，都附上一句话——‘副本在此，若有不符，可向靖远侯府老库房索阅原件’。”
周怀礼接过信封的手一顿，眼中闪过一丝惊骇：“娘娘，这是要把侯府架在火上烤？那原件明明……”
“原件在我手里，但他们不知道。”顾昭宁端起早已凉透的茶盏，抿了一口，苦涩在舌尖蔓延，“侯府享受了这么多年的富贵，也是时候替母亲偿还一些利息了。”
这一招投石问路，激起的浪头比预想的还要大。
不过半日，前朝便乱了套。
兵部尚书赵景和在朝堂上当场失态，竟借口腹痛匆匆离席，转头就派了亲信往城西的李家旧宅去寻人。
顾昭宁没理会前朝的风雨，只传了一道懿旨，召靖远侯夫人入宫觐见。
偏殿内，茶香袅袅。
靖远侯夫人一身诰命服制，坐得端正，只是那双保养得宜的手，正死死攥着帕子，指节泛白。
“母亲尝尝，这是陛下新赏的雨前龙井。”顾昭宁笑着推过茶盏，神色温顺得像个还没出阁的庶女，“今日请母亲来，不为别的。只是昨夜梦见苏姨娘，想起她生前似乎提过，当年在老家时，曾救过一位落难的东宫贵人。”
“哐当”一声。
靖远侯夫人手中的茶盖滑落，磕在杯沿上，溅出的茶水烫红了手背。
“娘娘……那是说笑了。”侯夫人勉强扯动嘴角，脸上的粉随着面皮的抽动簌簌欲落，“苏氏不过是个低贱的……是个妾室，大门不出二门不迈，哪里认得什么东宫贵人。”
“是吗？”顾昭宁拿帕子替她擦拭手背上的水渍，动作轻柔，眼神却像刀子一样刮过对方惨白的脸，“那为何姨娘留下的遗物里，会有半枚只有宫中才有的双鱼佩呢？母亲掌家多年，这府里的一针一线，想必都逃不过您的眼睛吧？”
侯夫人的瞳孔猛地一缩，身子下意识地往后仰，像是要避开什么毒蛇猛兽。
顾昭宁笑了，笑意不达眼底。
这一瞬间的惊惧，已经足够了。
送走侯夫人时，天色已近黄昏。
回宫的凤辇上，顾昭宁靠在软枕上，手里把玩着那半枚残玉，玉质冰凉，正如这人心。
“靖远侯府，果然也是当年分食东宫血肉的一条狗。”她闭上眼，声音轻得只有贴身侍女知春能听见。
知春替她拢了拢大氅，不敢接话。
“传信给周怀礼。”顾昭宁猛地睁开眼，眸中寒光乍现，“让他把这一潭水搅得更浑些。告诉大理寺卿，东宫未亡，只因根未断。想要政绩，就往侯府的那个老库房里查。”
夜色如墨，逐渐吞噬了辉煌的宫阙。
与此同时，靖远侯府那间常年上锁的书房外，树影婆娑。
巡夜的家丁刚走过回廊，一道黑影便如鬼魅般从屋檐翻下，无声无息地撬开了窗棂。
那人落地无声，并未取财，而是在书架后的暗格处摸索，借着忽明忽暗的火折子，一双阴冷的眼睛死死盯着那些布满灰尘的卷宗，似乎在寻找什么能决定生死的物件。