小吏冲到她面前，上气不接下气。
“客卿大人！北境三镇的瘟疫……进王都了！”
燕南泠站在太医院主厅门口，药册还握在手里。她没动，只抬眼看着他。
“多少人？”
“城外三个村子，已有二十三人染病，七人暴毙。”小吏喘着，“死的人脸上发红，口吐黑血，身上有斑纹……官府想封锁消息，可挡不住，百姓已经开始逃了。”
她转身就走。
周晏在院门外等她。他刚从城门巡查回来，听见消息立刻跟上。
“你去哪？”
“出城。”她说，“去病人待的地方。”
“你现在是客卿，不能随便离宫。”
“我现在是大夫。”她脚步没停，“他们要的是命，不是官位。”
两人一前一后出了王都，往西北方走。路上遇到逃难的村民，背着包袱，牵着孩子，看见穿官服的人就躲。燕南泠停下，从药囊里取出几包止咳散递过去。那人迟疑片刻，才伸手接过。
“你们村有人病了？”她问。
女人点头，声音发抖：“前天夜里开始，先是咳嗽，后来脸就红了，像烧起来一样。第三天……人就不行了。”
“有没有碰过什么奇怪的东西？吃过的药，喝过的水？”
“水是井里的，药……没人给开。我们这种人家，病了只能熬。”
燕南泠记下。
到了发病最重的村子，祠堂被改成临时医棚。几个乡医在门口守着，戴着粗布口罩，手上缠着草药包。见她进来，立刻拦住。
“你是谁？”
“魏国来的医者。”她亮出客卿卷轴，“让我进去。”
“不行！”一人摇头，“这是瘟疫，进了就不能出来。”
“我带了解毒丸。”她从药囊取出瓷瓶，“给你们每人一颗，防身用。但我要看病人。”
僵持片刻，里面传来一声咳嗽。
一个老头掀开帘子走出来，脸色灰败，右手颤抖。
“让她进来。”他说，“反正我也活不了几天了。”
燕南泠走进去。
棚内摆着十几张草席，上面躺着病人。多数闭着眼，呼吸急促。她走到最近一人身边蹲下，翻开眼皮看，又摸手腕测脉。指尖刚触到皮肤，就察觉不对——温度高得反常，但不是发烧那种热，而是像体内有什么东西在动。
她抽出银针，在对方指尖轻轻一刺。
血珠冒出来，颜色偏暗，滴在纸上时，边缘迅速扩散成蛛网状纹路。
这不是普通的血。
她又检查了几人，症状一致：红疹从脸颊蔓延至脖颈，按压不褪色；呼吸带有腥气；耳后淋巴肿大。
这病会传。
走出医棚，她对周晏说：“不是天灾。”
“人为的？”
“药材有问题。”她把纸片递给他，“你看这血迹的走向。像是吃了什么东西，让血变了性。”
周晏皱眉：“和太医院那批药有关？”
“赤乌藤、雪莲根。”她低声念出名字，“补药里加赤乌藤，说是强身。可这东西本该是毒物，只能外敷。雪莲根更是假货，北境根本不产。他们用这些药，不是治病，是在掩盖什么。”
夜深了。
她回到暂居的屋舍，点灯坐下。药笺摊开，笔尖蘸墨，一条条写下今日所见。
写完最后一行，她吹熄灯。
意识沉入黑暗。
梦里，天空裂开一道缝隙。无数残页漂浮在虚空中，像被风吹散的书信。其中一页缓缓转动，浮现三行字：
“古医书载：此疫名‘血蛊瘴’，需以灵教秘 药解。”
字迹闪烁，随即消散。
她猛地睁眼，心跳加快。
翻身坐起，摸出药笺，在灯下默写刚才看到的内容。笔尖顿了顿，又补上一句：血蛊瘴——由特定药物诱发，使人体血液异化，成为蛊引，可远程操控或引爆。
她盯着“灵教”二字。
难怪那些药材来路不明。难怪补药配方会被悄悄改动。他们在用病人做试验，把瘟疫当成武器。
门外传来敲门声。
“是我。”周晏的声音，“查到了。”
她开门让他进来。
“我去了城西粮道。”他坐下，“北境运来的粮食，中途换了车。原来的麻袋被烧了，新袋子印着‘安济堂’的标记。”
“又是这家。”
“不止。”他压低声音，“押运官说，这批粮里混了药粉，说是防疫用。可发放时，只有指定村落才能领到。”
“那就是筛选。”她说，“他们选了特定人群下药。”
“目的呢？”
“制造可控的瘟疫。”她拿起笔，在桌上画出一条线，“从北境开始，经粮道流入王都周边。发病时间精准，症状统一。这不是失控，是测试。”
周晏一拳砸在桌上。
“果然是灵教！”
“现在还不能定论。”她冷静地说，“但我知道下一步该查什么。”
“查什么？”
“秘药。”她说，“残卷说要用灵教的秘药才能解。那就说明，这种药存在，而且有人在用。我要找到它从哪里来，谁在发。”
“太医院不会配合。”
“我不需要他们配合。”她站起身，“我只需要一个入口。安济堂虽已关门，但药铺总有存货。只要找到一粒药丸，就能验出成分。”
“我去查。”周晏起身，“城南还有几家老药商，可能收过他们的余货。”
“别暴露身份。”她说，“这事一旦惊动背后的人，他们会毁证据。”
“我知道。”
他走到门口，又停下。
“你信那个梦？”
“我不信梦。”她看着灯芯，“但我信它每次出现，都让我看到不该看到的东西。这次是瘟疫的名字，下次可能是解法。只要我还醒着，就不会放过任何线索。”
周晏点头，离开。
她重新坐下，继续整理笔记。将二十三名病患的发病时间、地点、饮食记录一一对照，发现共同点：他们都曾在五日前领取过一批“防疫温阳散”。
而那批药，登记来源正是安济堂。
她蘸着药汁在桌面画符，其实是演算路径。手指划过“赤乌藤”三字时，突然一顿。
这种药本身有毒，但若与另一种寒性药材同用，毒性会减弱，反而激发潜伏作用。
雪莲根就是寒性的。
假药材配上真毒药，做成“补药”下发，既能控制发作时间，又能避免当场暴露。
好一招掩人耳目。
她合上笔记，抬头看向窗外。
天还没亮。
但她已经无法再睡。
第二天清晨，她带着药囊再次出城。这次她直接去了最开始发病的村子，在祠堂外搭起新的诊棚。
村民起初不敢靠近。直到她亲自为第一个孩子施针退热，又喂下自制清毒汤，那人半夜醒来，红疹减退，呼吸平稳。
消息传开，求诊的人渐渐多了起来。
她一边诊治，一边悄悄采集样本。将病人的血滴在特制药纸上，观察变化；收集呕吐物残渣，封存待查。
傍晚时分，周晏回来。
他手里拿着一个小布包。
“找到了。”他把布包放在桌上，“半瓶药丸，标签写着‘宁神丹’，是安济堂的旧货。卖药的老掌柜说，这是两个月前收的，原本要销毁，被他偷偷留了一瓶。”
她打开布包，倒出一粒药丸。黑色，拇指大小，表面光滑，有淡淡苦味。
她用刀尖刮下一点粉末，放入水中溶解。药液呈暗红色，静置后底部沉淀出细小晶体。
这不像普通药材。
“送去检验。”她说，“找可靠的匠人，不要用官府的人。”
“我已经送去了。”
“还有件事。”她抬头看他，“帮我查一个人。”
“谁？”
“曾经在安济堂当过学徒，或者与灵教有过接触的药师。特别是懂配毒药的。”
周晏记下。
“你怀疑太医院里有内应？”
“不然怎么解释补药能被随意更改？”她说，“冯副使不敢说，不代表没人知道。”
两人沉默片刻。
外面传来脚步声。
一名村民跑进来，满脸惊慌。
“大夫！东头那家的孩子……脸上的等一下起床好不好妈妈红斑动了！”
燕南泠立刻起身。
她冲进那户人家，看见床上的小孩正在抽搐。脸上原本静止的红疹，此刻正沿着血管缓慢移动，像有东西在皮下游走。
她一把撕开孩子的衣领。
脖颈处，一道细线般的痕迹正往心脏方向爬。
她抓起银针，迅速刺入周围穴位，试图阻断路径。
针落下的瞬间，孩子发出一声尖叫。
她低头，看见自己左手虎口处，不知何时多了一道划痕。
血，正顺着指尖流下来。