申时三刻（下午四点），阴沉的天空终于不堪重负，飘下了细密冰冷的雨丝，敲打在紫禁城琉璃瓦上，沙沙作响，更添几分肃杀与寒意。然而，这雨丝并未浇熄宫中为“龙抬头”宫宴所做的最后准备，反而让一切在潮湿与朦胧中，加速运转。
乾清宫前广场，早已搭起防雨的明黄帷帐，灯火通明，映照着匆匆来往的太监宫女、持戟肃立的侍卫，以及开始陆续抵达的宗室王公、文武百官的轿马车驾。表面看去，一切井然有序，华贵雍容，筹备多时的盛宴即将开场。但若仔细观察，便能发现那些侍卫的眼神格外锐利，扫视着每一个面孔和角落；引导的太监举止格外规范，核对名牌、检查随身物品的流程繁琐而严密；甚至连空气中，都隐隐流动着一丝不同寻常的紧绷。
体元殿内，雍正已换上了明黄色的吉服龙袍，头戴绒缨朝冠，正由苏培盛领着两名小太监做最后的整理。舒兰也换上了皇后朝服，头戴点翠钿子，凤冠霞帔，庄重华美，却掩不住眉宇间的一丝疲惫与凝重。两人皆已准备停当，即将移驾乾清宫。
“‘灰隼’那边，最后确认了？”雍正任由太监系着腰间的玉带，沉声问向肃立一旁的粘杆处副统领。
“回皇上，”副统领躬身，语速快而清晰，“武英殿火已扑灭，纵火火箭发射点已找到，在御花园西北角假山后，发现一架小型弩机和数支火箭残骸，发射者已逃离，正在追查。玄武堂扣押的两名帮厨，经审问，是受一名御膳房采办太监指使，假借运送秽水之名，试图接近查探玄武堂外围换岗情况及是否有异样动静。那名采办太监也已拿下，正在严审。乾清宫问题酒具的源头已查明，是内务府一名库吏被人以重金收买，偷换了部分新贡酒具，此人及其上线一名掌案太监，皆已落网。目前看来，对方下午的连环动作，意在制造混乱、试探布防、以及可能寻找‘千机匣’的真正位置或宫宴安防漏洞。”
雍正冷哼一声：“跳梁小丑，黔驴技穷。宫中内应，这次怕是清理得差不多了。告诉‘灰隼’，宫宴期间，粘杆处所有力量，重点监控乾清宫及赴宴人群，武英殿陷阱保留，但可视情况抽调部分人手回防。朕要确保，宴席之上，万无一失。”
“嗻！”
“皇上，”舒兰整理了一下袖口，轻声道，“木坤屡次试探未果，又暴露了不少内应，其手中可用之牌越来越少。今夜宫宴，或许是他最后，也是最疯狂的机会。除了可能针对皇上和‘千机匣’的行动，也需防备他在宴席间散布谣言，或利用某些不知情的宗亲朝臣，制造事端。”
“朕知道。”雍正眼神冰冷，“已让‘灰隼’安排了人手，混在侍宴太监和宫女中，监听席间一切异常交谈。若有妄言蛊惑者，当场拿下。至于那些可能被利用的……”他顿了顿，“朕自有分寸。”
一切安排已定。帝后二人对视一眼，皆从对方眼中看到了决然与信任。无需多言，苏培盛高唱一声：“皇上、皇后娘娘起驾——”
仪仗煊赫，扈从如云，帝后的銮驾在细雨微灯中，向着乾清宫迤逦而行。沿途宫人跪伏，侍卫肃立，雨丝打在明黄华盖上，发出细碎连绵的声响，仿佛在为这场注定不平凡的夜宴，敲打着压抑的鼓点。
乾清宫内，已是灯火辉煌，冠盖云集。蟠龙金柱下，御案高设，左右两侧筵席长列，按品级爵位，宗亲在前，文武在后，命妇席位设于偏殿。丝竹管弦之声幽幽响起，宫女太监们穿梭不息，呈上珍馐美馔，玉液琼浆。表面看去，觥筹交错，笑语寒暄，一派太平盛宴景象。
雍正与舒兰升座，接受众人山呼朝拜。礼毕，雍正简短致辞，无非是勉励君臣，共庆佳节，祈愿风调雨顺，国泰民安。言辞平稳，听不出丝毫异样。随后，宴席正式开始。
舒兰端坐于凤座之上，面带得体微笑，偶尔与近旁几位地位尊崇的亲王福晋、一品诰命略作寒暄，目光却不着痕迹地扫过全场。她注意到，席位中有几处空位——那是因“突发急病”或“家中变故”告假的官员，其名号早已在粘杆处的监控名单上。她还注意到，某些宗亲或官员，神色间似有不安，饮酒举箸略显迟疑，或频频望向御座方向。
一切如常，却又处处透着不寻常。
酒过三巡，菜过五味。按照流程，该有宗室元老或重臣上前敬酒祝颂。第一个上前的，是简亲王胤禩。这位在“九龙夺嫡”中败落、如今看似安分却从未真正心服的八阿哥，端着酒杯，步伐沉稳地走到御案前，躬身行礼：“臣弟恭祝皇上龙体康泰，国运昌隆，四海升平！” 言辞恭谨，无懈可击。
雍正举杯，淡淡道：“八弟有心。” 一饮而尽。
胤禩退下。接着是几位德高望重的宗室王爷和大学士，流程平稳。气氛似乎逐渐热络。
然而，当轮到一位年纪较轻、平日并不起眼的贝子起身敬酒时，异变陡生！
那贝子名唤弘暟，是已故诚亲王胤祉的庶子，爵位不高，平日少在朝堂走动。他端着酒杯，脚步略显虚浮，脸上带着不正常的红晕，似乎已有些醉了。他摇摇晃晃走到御前，行礼时差点没站稳，惹得旁边几位大臣侧目。
“臣……臣弘暟，恭祝皇上……呃……”他打了个酒嗝，声音含糊，“恭祝皇上……呃……万岁万岁万万岁！也祝……祝我大清，早日……早日扫清妖氛，重……重见朗朗乾坤！” 最后几个字，他忽然拔高了声音，带着一种怪异的激昂。
“妖氛”二字，在此等场合，极其刺耳！殿内瞬间一静，丝竹声都似乎滞了一下。无数道目光聚焦在弘暟身上。
雍正面色不变，放下酒杯，眼神平静地看着他：“哦？弘暟，何出此言？我大清如今海内承平，何来‘妖氛’？”
弘暟似乎被皇帝的目光一刺，酒醒了两分，脸上掠过一丝慌乱，但随即又被某种情绪鼓动，梗着脖子道：“皇上明鉴！近日京城流言纷纷，皆言有前朝余孽、妖人作祟，以诡谲星象、伪造神谕，蛊惑人心，更……更意图谋害圣躬！此非妖氛为何？臣……臣忧心如焚，恨不能执干戈以卫社稷！” 他越说越激动，竟向前踉跄了一步。
此言一出，满殿哗然！虽然近日风波，在场高官或多或少有所耳闻，但在此等宫宴之上，被一个醉酒的宗室子弟如此直白地喊出来，不啻于惊雷！
舒兰的心猛地一沉。来了！木坤果然还有后手！利用一个可能被蛊惑或挟持的宗室子弟，在宫宴上公然抛出“妖氛”、“谋害圣躬”的言论，无论真假，都将引起巨大震动，扰乱人心，甚至可能引发连锁反应！
“放肆！” 未等雍正开口，席位中一位素以刚正着称的御史已拍案而起，“弘暟贝子！宫宴之上，圣驾之前，安敢胡言乱语，危言耸听！还不退下！”
然而弘暟仿佛豁出去了，竟不理那御史，直直盯着雍正，嘶声道：“皇上！臣非胡言！臣有证据！臣……臣得到密报，那妖人巢穴，就在……就在宫中！甚至……甚至可能与某些位高权重之人勾结！” 他的目光，竟有意无意地扫过了几位亲王和大学士的席位！
这一下，更是捅了马蜂窝！被目光扫到的人无不色变，或怒目而视，或惊疑不定。殿内气氛瞬间紧张到了极点，窃窃私语声四起。
雍正依旧端坐，脸上甚至没有怒色，只有一片深不见底的平静。他看着状若疯狂的弘暟，缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有杂音：“弘暟，你说有证据？是何证据？又从何而来？今日当着朕与满朝文武的面，不妨说出来。若属实，朕自当严惩不贷，肃清朝纲。若属虚妄……” 他顿了顿，眼神骤然锐利如刀，“诬陷亲王重臣，扰乱宫宴，该当何罪，你可清楚？”
帝王之威，如同实质般压下。弘暟被那目光一刺，激灵灵打了个寒颤，酒意似乎彻底醒了，脸色瞬间惨白，张了张嘴，竟一时语塞。他方才那番话，大半是受人蛊惑唆使，加上酒劲壮胆，哪里真有什么确凿证据？此刻被皇帝当众质问，顿时慌了神。
就在弘暟骑虎难下、殿内气氛僵持之际，异变再生！
一名位于殿末席位、品级较低的翰林院编修，忽然“哇”地一声，口吐鲜血，扑倒在地！手中酒杯“当啷”落地，碎成几片，残酒洒了一地，迅速泛起一种诡异的淡蓝色泡沫！
毒酒！
“有人下毒！” 近旁官员惊骇大叫，慌忙退开。
殿内顿时大乱！惊叫声、桌椅碰撞声、侍卫拔刀呼喝声混成一片！方才还因弘暟之言而紧绷的神经，被这突如其来的毒杀事件彻底引爆！
“护驾！” 御前侍卫统领一声暴喝，数名精锐侍卫已迅速挡在御案之前，刀锋向外。粘杆处伪装成的太监宫女，也立刻行动起来，有的控制住吐血的编修及其周围区域，有的则目光如电，扫视全场，寻找可疑人物。
舒兰在最初的惊骇后，迅速冷静下来。她注意到，那名编修倒下的位置，距离御案颇远，且其酒杯形制与御用酒具不同，显然是有人针对特定目标下毒，而非无差别攻击。但选择在宫宴之上、众目睽睽之下毒杀一个低品官员，目的何在？制造更大的恐慌？还是灭口？
雍正已站起身，目光冰冷地扫过混乱的殿堂，厉声道：“肃静！”
帝王之威再次震慑全场，骚动稍稍平息。
“太医！立刻救治！” 雍正下令，随即目光落在被侍卫扶起、面如金纸、奄奄一息的那名编修身上，“他是何人？可还有救？”
太医匆匆上前检查，片刻后，面带难色地摇头：“皇上，此毒猛烈，见血封喉，怕是……回天乏术。”
就在这时，那名编修用尽最后力气，手指颤抖地指向……指向方才言辞激烈的弘暟贝子，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只吐出几个模糊的音节，头一歪，气绝身亡！而他的指尖方向，恰好对着弘暟！
所有人的目光，瞬间再次聚焦到面无人色的弘暟身上！
弘暟如遭雷击，浑身剧颤，噗通一声跪倒在地，嘶声喊道：“不是我！皇上！不是我下的毒！臣冤枉！臣是被人陷害的！”
场面急转直下！弘暟先是以“妖氛”言论搅局，接着便有官员在他附近被毒杀，且死者临终指向他……这一切，太过巧合，也太过诡谲！
是木坤的连环计？先以弘暟扰乱视听，再毒杀可能知晓内情或只是被利用来转移视线的官员，并将嫌疑引向弘暟，彻底搅浑水？还是……这本身就是一场针对宗室的阴谋？
雍正面沉似水，看着跪地喊冤的弘暟，又看了看那具逐渐冰冷的尸体，眼中风暴凝聚。他知道，无论真相如何，宫宴至此，已无法再如常进行。对手的疯狂与狠毒，超出了预估。
“将弘暟贝子带下去，暂押宗人府，严加看管，非朕手谕，任何人不得探视！” 雍正冷声下令，“封锁乾清宫，所有在场人等，未经查验，不得离去！太医，彻查所有酒水膳食！粘杆处，给朕搜！搜查殿内每一个角落，每一个人身上，看看还有没有藏毒或其他可疑之物！”
命令如山，乾清宫瞬间从盛宴之地，变为森严的审讯场与搜查地。华灯依旧，却映照着无数张惊惶、猜疑、愤怒的脸。
舒兰看着眼前这一切，知道木坤的计划已经部分得逞——宫宴被彻底破坏，恐慌蔓延，朝臣宗室人人自危。但，这恐怕还不是终点。他的最终目标，或许就在这极致的混乱中，悄然逼近。
她下意识地望向殿外沉沉的雨夜，心中警铃大作。真正的杀招，或许还未到来。而她和雍正，必须在这混乱的漩涡中心，保持绝对的清醒，等待那最后一击，也是反击的时刻。