一个月后，柴桑，周瑜府邸。
周瑜虽已强撑病体理事，但眉宇间的哀戚与憔悴仍难以掩饰。周泰风尘仆仆从当阳赶来，手中捧着一支用布包裹的断箭，呈到周瑜面前，虎目含泪，声音哽咽：“大都督，此乃……当初从主公身上起出的毒箭！末将……末将查验过，这箭杆形制、箭簇锻造工艺，皆与北汉军中制式一般无二！”
周瑜接过那支染着暗褐色血污、箭头泛着诡异蓝光的断箭，仔细端详。箭杆笔直，尾部羽翎整齐，箭簇呈三棱带血槽，确是汉军弩箭的典型样式，工艺精良。他的目光在箭上停留良久，指腹摩挲过冰冷的箭杆，眼神深沉如渊。
周泰见周瑜不语，心中悲愤难以抑制，猛地起身，须发戟张：“大都督！证据在此！定是汉军鼠辈，暗中行刺！请大都督下令！末将这就回当阳，点齐兵马，发兵北上，踏平襄阳，为……为主公报仇雪恨！！”
他声音洪亮，充满了刻骨的仇恨与杀意，震得梁上微尘簌簌落下。
然而，周瑜却只是缓缓抬起头，看了情绪激动的周泰一眼，随即手腕一抖，“啪”的一声，将那支断箭随意丢在旁边的案几上，发出清脆的响声。
“愚蠢。” 周瑜的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种令人心悸的冷意，“此事，莫要再提。我自有主张。”
“大都督！为何？！” 周泰瞪圆了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。证据确凿，仇敌就在眼前，为何不能报仇？主公待大都督如同兄弟，大都督怎能如此？！
周瑜似乎懒得与他多作解释，或者说，有些话无法对周泰这样的猛将直说。他只是疲惫地揉了揉眉心，语气转厉：“谁让你擅离职守，从当阳跑回来的？给我立刻滚回当阳去！没有我的命令，不得擅动一兵一卒，更不得再妄言北上复仇之事！若敢违令，军法从事！”
周泰被周瑜罕见的严厉和冰冷态度震慑住了，他张了张嘴，看着周瑜那不容置疑的眼神，最终满腔悲愤化为一声闷哼，重重一抱拳，转身大步离去，背影充满了不解与委屈。
建业，吴王宫朝堂。
几乎与此同时，另一支“汉军箭矢”被一名激进的官员在朝会上公然呈上。朝堂瞬间哗然！
“陛下！诸公！此箭便是先王遇害时所中之物！其形制工艺，分明出自北汉军中！”
“汉贼欺人太甚！袭杀我先王，此仇不共戴天！”
“请陛下下旨，北伐中原，为先王报仇！！”
“对！北伐！报仇！！”
群情激愤，喊杀声震天。年轻的新吴王孙权端坐王位，脸色苍白，听着台下汹涌的“北伐”呼声，显得有些无措，目光不由自主地瞟向侧后方人群中一个并不起眼的位置——那里站着新任的谏议大夫，化名“马意”的司马懿。司马懿低眉顺目，仿佛与周围激昂的气氛格格不入，唯有嘴角那一闪而逝、难以察觉的微妙弧度。
接下来的半个月，在有心人的推波助澜和群臣激愤的情绪下，“汉军刺杀孙策”的说法在江东朝野甚嚣尘上，几乎成了“定论”。要求北伐复仇的声浪一浪高过一浪，给孙权和周瑜带来了巨大的压力。
半个月后，长江某段江心，无名沙洲。
就在江东上下被复仇情绪笼罩之时，周瑜却以“巡查水防”为名，只带着甘宁、吕蒙及少数绝对可靠的亲卫，乘一艘不起眼的快船，悄然来到了这处远离航道的江心沙洲。几乎同时，另一艘来自北岸的普通商船也靠了过来。
船上下来数人，为首的正是北汉皇帝刘锦！他同样轻车简从，身边只跟着诸葛亮与赵云。两位当世最顶尖的智者与雄主，在这无人知晓的江心小亭，相对而坐。甘宁、吕蒙与赵云等人则默契地守在外围，保持警戒。
“汉王陛下。”周瑜率先行礼，虽在敌国君主面前，气度依旧从容。
“公瑾都督免礼。”刘锦虚扶一下，开门见山，“如今东吴朝野，人人皆言是我大汉谋害了吴王，群情汹汹，欲北伐复仇。为何公瑾都督，反而在此时约朕前来一叙？” 他目光如炬，直视周瑜，想看看这位江东支柱的真实想法。
周瑜闻言，脸上露出一丝淡淡的、带着些许疲惫与了然的笑意：“汉王说笑了。瑜，并不认为是贵国害了我王。”
此言一出，不仅刘锦眉梢微动，连他身旁的诸葛亮眼中也闪过一丝赞赏。
“哦？”刘锦身体微微前倾，“那以公瑾之见，凶手何人？又为何用我汉军箭矢？”
周瑜摇了摇头，目光投向亭外奔流不息的长江，语气平静却坚定：“汉王，今日你我在此相会，只谈未来，不谈过去。 过去之事，迷雾重重，追索无益，徒增仇怨与变数。哈哈哈……” 他轻笑一声，将话题轻轻带过，仿佛那支引得江东震动的箭矢，以及孙策之死的真相，并不值得在此刻深究。
刘锦也是聪明绝顶之人，瞬间明白了周瑜的潜台词——周瑜不相信是汉军所为，或者，即使有所怀疑，他也认为此刻追究“过去”对江东不利。他要的是稳住局势，为江东争取未来。刘锦也展颜一笑：“好！公瑾快人快语。那便如公瑾所言，只谈未来。不知公瑾以为，你我两家之未来，该当如何？”
周瑜收回目光，正视刘锦，语气郑重：“汉王放心。经此变故，我东吴上下皆知创业艰难，守成不易。我王新立，当以稳固内政、安抚百姓为先。我东吴，绝无北上之意，更无意与贵国轻启战端。 愿与贵国划江而治，各安疆土，互通商贸，共保江南安定。”
这是明确的和平表态，也是周瑜为江东定下的未来一段时间的基本国策——休养生息，避免与强大的北汉正面冲突。
刘锦心中了然，这正是他目前希望看到的。南方需要稳定，以便他集中精力消化北方，发展国力，尤其是打造水师。他点了点头：“公瑾深明大义，朕心甚慰。既如此，朕亦可承诺，只要江东不起衅端，我大汉绝不率先渡江南下。愿以此江为界，暂息干戈。”
两人又就边境贸易、互市地点、使节往来等具体事宜简单交换了意见，达成了初步默契。会谈时间不长，但意义重大。
最终，双方拱手作别，各自登船，消失在茫茫江雾之中。
刘锦从舱内走出，来到诸葛亮身侧，同样望着对岸，仿佛看穿了这位心腹谋士的忧虑。
“孔明，”刘锦先开了口，声音平静，“可是在担心，纵然周公瑾个人无意北上，有心维持和平，但东吴朝堂之上，群情激愤，‘北伐复仇’之声鼎沸，仅凭他一人之力，真能压制得住？真能确保江东未来的国策，不偏离今日我们所议的轨道？”
诸葛亮转过身，躬身道：“陛下明鉴。臣确有此虑。周公瑾虽才智卓绝，深得孙策信任，如今又受托孤之重，威望正隆。然，孙策新丧，孙权年轻，江东内部派系林立，武有程普、黄盖等宿将未必完全心服，文有张昭等本土士族或求稳妥，或另有所图。
周瑜内外交困，既要安抚主少国疑的朝野，又要平衡各方势力，更要应对我大汉的压力。他今日承诺‘绝无北上之意’，其心或许真诚，但其力……恐有未逮。若朝中激进派借‘复仇’之名裹挟民意，甚至暗中与某些势力勾结，难保不会出现变数。”
诸葛亮的分析透彻而冷静，指出了周瑜面临的现实困境。个人的才智与威望，在国家机器的复杂运作和汹涌的民意面前，有时也会显得无力。
刘锦听罢，没有立刻反驳，而是目光悠远，仿佛穿透了眼前的江水与雾霭，看到了那个在柴桑都督府中强忍悲痛、殚精竭虑的白衣身影。他缓缓开口，语气中带着一种罕见的、近乎纯粹的欣赏与肯定：
“孔明，你所虑甚是，皆为老成谋国之见。然，你对周公瑾……或许还是低估了。”
他顿了顿，转头看向诸葛亮，眼神明亮而笃定：“朕观周公瑾，其才其略，不在伯言之下。”
“不在伯言之下？！” 诸葛亮闻言，心中猛地一震！他深知陛下对陆逊的评价有多高，“麒麟儿”、“双子星”，那是寄托了未来柱国希望的极高赞誉。
如今，陛下竟然将初次深入接触的敌方统帅周瑜，直接拔高到与陆逊并列，甚至隐然有“不在其下”的评语！
这评价，太重了！
诸葛亮迅速在脑中复盘与周瑜有限的几次间接交锋（如荆州博弈）、以及今日短暂的会面。周瑜的沉稳、敏锐、对大局的清醒认识、以及在巨大压力下依然能做出最符合江东长远利益决断的魄力……种种细节浮现。他原本就将周瑜视为劲敌，但此刻经刘锦一点拨，他才更深切地意识到，周瑜的威胁，可能比他原先预估的还要大！
“陛下……看人之准，臣……拜服。” 诸葛亮深吸一口气，郑重地朝着刘锦深深一揖。
也让他对周瑜这个未来的对手，陡然提升了数个级别的警惕。
“周公瑾确是人杰。”刘锦点了点头，“正因如此，朕今日才愿与他定下这和约。因为他清楚，什么对江东才是最好的。短期内，他必能稳住局面。至于长期……” 刘锦眼中闪过一丝深邃的光芒，“那就要看，是他替孙权打造的江东根基更牢固，还是我大汉的发展速度更快了。此乃国运之争，非一人一时可定。”
他拍了拍诸葛亮的肩膀：“不过，有孔明在，朕心甚安。未来与周公瑾的较量，或许不在沙场，而在庙堂，在人心，在国力。你我君臣，需更加惕厉奋发才是。”
“臣，谨记陛下教诲！必竭尽驽钝，助陛下成就大业！”诸葛亮肃然应道。心中已将周瑜的名字，牢牢刻在了“首要警惕与研究对象”的位置上。未来的南北对峙，因刘锦的这一句评价，在诸葛亮心中，已然上升到了另一个层次。