天统八年，三月初一，兴庆州总督府前。
晨光熹微，已有数百名士子聚集在府前新立的告示墙下。墙上是三天前张贴的《宁夏行省开科取士令》，白纸黑字，朱红大印，在晨风中微微颤动。士子们仰头细看，交头接耳，议论声嗡嗡作响。
告示旁，一个瘦高的汉人书生正高声诵读，用的是字正腔圆的河东方言：
“...为遴选贤才，共治宁夏，特于本行省开科取士。凡年满十八、身家清白、通文墨者，不限民族，不限出身，皆可应考。分汉文、西夏文两科，各取五十人。中者授官，优者荐入国子监...”
“不限民族？”一个党项青年用生硬的汉语问，“当真？”
“白纸黑字，岂能有假？”书生指着告示末尾，“你看这里：汉、党项、吐蕃、回鹘、羌...凡宁夏行省在籍之民，一体应试！”
人群骚动起来。一个头发卷曲、深目高鼻的回鹘商人挤上前：“我等商人子弟也可考？”
“可！商、工、农、牧，皆可！”
“那...女子呢？”一个细弱的声音从人群后传来。众人回头，见是个十六七岁的汉人少女，身着素裙，头戴帷帽，只露出一双明亮的眼睛。
书生一愣，看向告示，摇头：“告示上只写‘不限民族出身’，未提及男女...”
“那就是不可了？”少女声音带着失望。
这时，总督府侧门开启，一个文官模样的人走出来。正是新任户曹主事、原西夏旧吏嵬名守全。他扫视人群，目光落在少女身上：
“陛下有特旨：女子可考，但需有父兄作保，且不得授实职，只可入文馆、医署、学政等司。姑娘可还愿考？”
少女眼睛一亮：“愿！”
嵬名守全点头，对众人道：“报名处设在府学，今日起至初十，逾期不候。考试定于三月二十，分两场：首场经义、律法，二场实务、策论。榜文已译西夏文，稍后张贴。”
他顿了顿，提高声音：“另有一事：陛下特旨，此次科举增设‘特科’——通晓两族语言、文字者，可报译科。专为培养译吏、通译，待遇从优！”
人群再次哗然。这简直是给那些精通汉夏双语的人专门开的路！
“敢问大人，”一个党项老者颤巍巍问，“考中西夏文科，也能当官？”
“能！”嵬名守全斩钉截铁，“西夏文科取中者，可入各州县‘双语司’，专司文书翻译、教化宣导。俸禄、升迁，与汉官一体！”
此言一出，党项士子们眼睛都亮了。他们大多通汉文，但论经义文章，怎能与汉人书生相比？可若考西夏文，那是母语，胜算大增！
“陛下圣明！”不知谁喊了一声，随即响起一片附和。
总督府二楼，林冲与吴用凭窗俯瞰，将这一幕尽收眼底。
“陛下此策甚妙。”吴用轻摇羽扇，“分科取士，既给了汉人出路，也给了党项人希望。更妙的是译科——这是要培养沟通的桥梁啊。”
林冲点头：“治宁夏，难在沟通。言语不通，文字不同，政令难以下达，民情难以上达。设译科，便是要打通这层隔膜。”
“只是...”吴用迟疑，“西夏文与汉文并行，长此以往，恐不利一统。”
“所以要渐进。”林冲转身走向案前，那里摊着一份章程，“你看，西夏文科的考题，三成是西夏典籍，七成是汉文典籍的西夏文译本。译科的考题，更是汉夏互译。如此，学西夏文，实是学汉文；用西夏文，实是传汉学。”
吴用恍然：“潜移默化，润物无声。陛下深谋远虑。”
“还有，”林冲指向章程中一条，“中举者，无论何科，皆需入‘官学速成班’学汉文、律法、政事，三月后方可授职。这三个月，便是同化的开始。”
正说着，张诚匆匆上楼，手中拿着一叠名册：“陛下，报名情况出来了。三日来，已有八百人报名，其中汉人五百，党项二百，吐蕃、回鹘、羌等族百人。最奇的是...”他翻到一页，“有十七名女子报名，多是汉人，但也有两个党项女子。”
“女子...”林冲沉吟，“好，都收。告诉学政，女子另设考棚，由女官监考。”
“是。”张诚又道，“只是有一事棘手：报西夏文科的，多是原西夏贵族、僧侣子弟。他们家中藏书丰富，根基深厚，恐会垄断此科。”
“无妨。”林冲摆摆手，“你忘了，朕已命承天寺慧明大师整理西夏典籍，译成汉文。这些译本，可刊印下发，供寒门士子学习。再让官学开西夏文课，免费教授。如此，贵族的优势，不过三五年罢了。”
张诚拜服：“陛下圣明。”
三月二十，考日。
兴庆州府学内外，戒备森严。三百名士子分三处应考：汉文科在东院，西夏文科在西院，译科在北院。更特别的是，东南角新搭了一排考棚，以布幔围起，专供女子应试。
辰时正，鼓声三通。士子们鱼贯入场，搜检，对号，入座。当考题发下时，各处反应各异。
东院汉文考场，士子们埋头疾书。首场经义，题目是“子不语怪力乱神，何以论佛道”，此题显然针对宁夏佛寺新政。二场实务，竟是计算宁夏行省若开垦百万亩荒地，需多少农具、种子、人力，几年可回本。
“这...这是科举还是户部算账？”一个书生喃喃。
邻座的瘦高书生却笔走龙蛇——正是当日诵读告示的那位。他姓苏名文，河东风陵渡人，家道中落，流寓河西。这实务题，正撞他长处。
西院西夏文考场，气氛凝重。考题发下，党项士子们先是一愣，继而窃窃私语——经义题竟是“论《孟子》‘民为贵’与佛家‘众生平等’之通”，这要他们用西夏文，写华夏经义与佛法的比较！
“这...这怎么写？”一个年轻僧侣打扮的士子额头冒汗。
“写就是。”他身旁的中年士子沉稳道。此人是原西夏翰林院侍读嵬名守文，嵬名守全之弟，精通汉夏典籍。只见他提笔便写，西夏文字如流水般铺满试卷。
北院译科最是热闹。考题发下，全场哗然——竟是翻译林冲的《讨西夏檄》！要从汉文译西夏文，再从西夏文译回汉文，最后比较两译得失。
“这是考翻译，还是考忠心？”一个回鹘士子苦笑。
“都是。”他身旁的党项青年低声道。此人名细封文，是阵前倒戈的细封烈之子，精通双语。他深吸一口气，开始翻译。当译到“屠戮边民，血流漂杵”时，手微微一颤，但很快稳住，继续写下去。
东南角女子考场，十七名少女屏息答卷。她们的题目与男子不同：经义题是“论班昭《女诫》与今日女子教化”，实务题是“若设女医署，当如何筹建”。
戴帷帽的少女掀开面纱，露出一张清秀的脸。她姓周名若兰，正是太医局女医班首届毕业生，自愿来宁夏行医。这道实务题，她闭着眼睛都能答。
申时，收卷。
士子们陆续走出考场，或喜或忧，议论纷纷。苏文与细封文在门口相遇，两人对视一眼，竟同时开口：
“兄台答得如何？”
“尚可...”
两人一愣，都笑了。细封文用生硬的汉语道：“在下细封文，译科。兄台是...”
“苏文，汉文科。”苏文拱手，“细封兄可是细封将军之子？”
“正是。”细封文神色黯然，“家父...有罪于河西。”
“往事已矣。”苏文真诚道，“今科举取士，不分过往，只看才学。细封兄通双语，将来必是沟通华夏的桥梁。”
细封文眼睛一亮：“承苏兄吉言。不如...我们去茶楼坐坐？在下有许多汉学疑问，想请教兄台。”
“正有此意！”
两人并肩而去。身后，嵬名守文看着这一幕，捋须微笑。这正是陛下想要看到的——蕃汉士子，同场竞技，同席论学。
十日后，放榜。
总督府前人头攒动，比报名时更盛十倍。辰时正，鼓声响起，一队衙役捧着大红榜文出来，在众人瞩目中贴上告示墙。
“放榜了！放榜了！”
人群蜂拥而上。很快，各处响起欢呼与叹息。
汉文科榜前，苏文挤到最前，从下往上找。未中，未中，还是未中...他的心渐渐下沉。直到看见第二名——“苏文，河东风陵渡”！
“中了！我中了！”他激动得浑身发抖。
西夏文科榜前，嵬名守文毫无悬念地位列第一。但他关心的不是自己，而是寻找那些寒门子弟的名字。当他看到第十七名是个寺庙杂役出身的党项青年时，欣慰地点点头。
译科榜最有意思。细封文高中榜首，但第二名竟是个回鹘商人子弟，第三名是吐蕃僧侣。前三甲，竟分属三族！
女子榜单独张贴，只取五人。周若兰高居第一，第二名是个党项女子，第三名竟是原西夏贵族之女——她的答卷中，将《女诫》批得淋漓尽致，主张“女子当如长孙皇后，辅君治国”。
“疯了疯了...”一个老儒生摇头，“女子议论朝政，成何体统！”
“老丈此言差矣。”周若兰不知何时来到他身后，平静道，“陛下开女科，正是要听听女子的声音。治国齐家，难道女子没有见识？”
老儒生语塞，悻悻离去。
午后，总督府赐宴。
百名新科举人齐聚一堂，汉、党项、吐蕃、回鹘、羌，还有五名女子，济济一堂。林冲亲临，举杯祝贺。
“诸君，”他朗声道，“今日之宴，不分华夷，只论才学。你们是宁夏第一届举人，也是大华开天辟地第一届多族并举的举人。望你们记住今日：从今往后，你们不是汉官，不是夏吏，而是大华的官，宁夏的吏！”
“愿为陛下效死！愿为宁夏尽力！”百人齐呼。
林冲又特别走到五名女举人面前：“你们更不容易。女子读书不易，应试更不易。朕许你们入仕，不是虚言。周若兰——”
“民女在。”
“朕知你通医术。即日起，授你为宁夏医署女医正，秩从八品，专司妇人疾病防治。你可敢任？”
周若兰激动跪倒：“民女...必竭尽所能！”
“好。”林冲又看向那党项女子，“你叫没藏雪？”
“是...”党项少女怯生生道。
“你的策论，论河西女子教育，颇有见地。即日起，入行省学政司，专司女学。秩从九品。”
“谢陛下！”没藏雪喜极而泣。
宴至中途，林冲将苏文、细封文、嵬名守文三人叫到偏厅。
“你们三人，是此科翘楚。”林冲看着他们，“苏文通实务，细封文通双语，嵬名守文通典籍。朕有一重任托付。”
三人肃立。
“朕欲编《宁夏通志》，录此地山川、物产、民情、典故。汉文、西夏文双语并刊，以为治理之基。你三人可愿主笔？”
三人对视，齐跪：“臣等万死不辞！”
“好。”林冲亲手扶起，“记住，此志要真，要全。不避西夏旧事，不讳华夷矛盾。只有直面过去，才能走向未来。”
“臣等明白！”