真定府城头。
烈日当空，将黄土夯筑的城墙烤得发烫。林冲站在真定府北门城楼上，望着城外一望无际的平原。这里是太行山与燕山之间的狭长通道，古称“井陉道”，是金军南下的必经之路。11年前，他曾在此与金军血战，城墙上的箭痕、烟熏火燎的痕迹，至今犹在。
“陛下请看。”北疆大都督耶律大石指着远方，“从此往北五十里，便是金军前哨获鹿城。再往北百里，是重镇中山府。金国东路元帅完颜宗望麾下五万铁骑，就屯驻在这一线。”
林冲举起千里镜。镜中，北方地平线上尘土飞扬，隐约可见金军游骑的身影。更远处，烽燧的狼烟笔直升起——那是边境预警体系发出的信号。
“我军防线如何部署？”
耶律大石展开一张巨大的地图：“自陛下定策，三个月来，臣与诸将沿太行、燕山一线，布下三道防线。”
他手指点在地图西端：“第一道，大同至蔚州。此地山高谷深，易守难攻，由镇西军三万驻守，主将是刘锜。按陛下旨意，已在各山口修筑棱堡十二座，每堡驻兵五百，配霹雳炮三门，神臂弩百具。堡与堡之间，以烽燧相连，昼举烟，夜举火，一堡遇袭，诸堡皆应。”
手指东移：“第二道，真定至河间。此乃平原，最难防守。臣已征发民夫二十万，沿滹沱河、沙河开挖壕沟，引水成泽，最宽处达百丈。沟后筑土墙，墙后设陷马坑、铁蒺藜。每十里建一棱堡，驻兵千人，配炮五门。此线由幽云骑两万、河北新军五万驻守，臣亲自坐镇真定。”
最后指向最东端：“第三道，沧州至山海关。此地临海，金国水师可袭。臣已命登州水师都统制张敌万率战船五十艘，巡弋渤海。沿岸筑炮台二十四座，每台配‘镇海炮’两门，此炮射程五里，可击敌船于海上。”
林冲仔细查看地图。三道防线，如三把锁，锁住了中原的北大门。更精妙的是，防线并非死守，而是攻守兼备——棱堡可出击，壕沟可反冲，水师可迂回。
“棱堡...建得如何？”林冲问。这是天工院最新设计的防御工事，呈五角星形，外墙倾斜，炮弹打上容易跳飞。堡分三层，地下储粮储水，中层驻兵储械，顶层设炮位箭垛。
“已建成三十六座，另有二十四座在筑。”耶律大石答道，“每堡可储粮三年，水井深十丈，不怕围困。更妙的是，堡与堡之间有地道相通，可秘密运兵运粮。”
“带朕去看最近的一座。”
未时，真定以北三十里，一号棱堡。
这座棱堡建在一处高岗上，控制着通往真定的官道。堡体以青砖砌成，高五丈，外墙倾斜四十五度，在阳光下泛着冷硬的光泽。堡顶，五门霹雳炮的炮口从射击孔中伸出。
守堡校尉岳飞闻讯出迎。这青年不过二十出头，面容刚毅，眼中有种超越年龄的沉稳。他是河北相州人，三年前投军，因作战勇猛、通晓兵法，被破格提拔。
“臣林飞，叩见陛下！”
林冲下马扶起：“林校尉请起。朕听说，上月金军游骑袭扰，被你击退，斩首三十七级？”
“托陛下洪福，将士用命。”林飞不卑不亢，“金骑百人，欲试探我堡虚实。臣以神臂弩射住阵脚，待其近至百步，霹雳炮齐发，一举溃之。”
“好！”林冲赞道，“带朕看看你的堡。”
一行人进入棱堡。内部结构精巧，地下是粮仓、水井、药库；中层是营房、武库、灶房；顶层是战斗层，炮位、箭垛、了望台一应俱全。更妙的是，各层之间有螺旋石梯相通，墙上开有射击孔，即使敌军攻入堡内，也可逐层抵抗。
林冲登上顶层。烈日下，整个防区尽收眼底。远方，金军的游骑如蚂蚁般蠕动；近处，新挖的壕沟在阳光下如银链蜿蜒；更近处，烽燧上的哨兵身影清晰可见。
“烽燧信号，如何传递？”林冲问。
林飞取出一面令旗：“白日旗语，夜间灯火。一烟一火，示敌百人；二烟二火，示敌千人；三烟三火，敌军大至。更紧急时，可放‘鸣镝箭’，箭带响哨，声传十里。”
他从怀中取出一本小册：“此乃《防务规程》，由天工院与兵部合编。烽燧间距、旗语灯火、地道走向、物资储备，皆有定规。纵使主将阵亡，士卒按规程行事，亦可不乱。”
林冲翻阅小册，条理清晰，图文并茂，不由赞叹：“此册当推广全军。”
“陛下，”林飞忽然道，“臣有一请。”
“讲。”
“棱堡虽坚，然困守孤堡，终是下策。臣请于各堡间设游击营，每营五百轻骑，专司袭扰。敌来则避，敌驻则扰，敌退则追。如此，敌日夜不宁，锐气自挫。”
林冲眼睛一亮：“好个‘敌驻则扰，敌退则追’！此议甚妙。耶律都督，你以为如何？”
耶律大石抚须笑道：“林校尉此议，与老臣不谋而合。已命各堡抽精兵组建游击营，由林校尉统一调训。三个月来，袭扰金军十七次，斩首二百余，我军仅伤三十七人。”
“善！”林冲拍着林飞的肩，“朕升你为游击将军，统辖真定至河间一线所有游击营。望你再接再厉！”
“臣...万死不辞！”林飞激动跪地。
申时，棱堡地下议事厅。
林冲召集众将议事。厅内烛火通明，墙上挂着巨幅北疆地图，上面插满红蓝小旗——红旗示金军，蓝旗示华军。
翌日，真定府校场。
林冲检阅新编的“河北新军”。这支五万人的部队，七成是河北、山东南逃的百姓，三成是收编的义军。
林冲登上高台，面对五万将士，朗声道：
“将士们！你们中，有人父母死于金兵刀下，有人妻女被掳，有人家园被毁...这血海深仇，朕与你们一样，刻骨铭心！”
校场死寂，只闻压抑的抽泣声。
“但今日，朕不要你们哭，要你们记住这仇恨，化作杀敌的勇气！朕在此立誓：有生之年，收复故土，告慰亲人在天之灵！”
“万岁！万岁！”五万人齐声怒吼。
“从今日起，你们不再是流民，不是溃兵，是大华河北新军！是收复故土的先锋！朕与你们约定：待克复燕京之日，朕在幽州城头，为你们庆功！”
“愿为陛下效死！愿为大华尽忠！”
声浪如潮，久久不息。许多老兵泪流满面，他们等了十年，终于等到了这一天。
七月初，林冲北巡结束，返京途中。
车驾行至黄河渡口，忽见对岸烟尘滚滚。一队骑兵飞驰而来，马上骑士高喊：“紧急军情——”
燕青亲自迎上，片刻后带回一名浑身是血的斥候。那斥候滚鞍下马，双手呈上一支金翎箭——这是最紧急的军情信号。
“陛下...金国...金国大举南侵！”
林冲接过箭，折断，取出内藏密信。信是耶律大石亲笔，只有寥寥数字：
“七月朔，金国主下诏南征。完颜宗望率东路军十万，已出燕京；完颜宗翰率西路军八万，已出云州。两路合击，目标开封。臣已按计划，诱敌深入。望陛下速决。”
“传令三军：按计划，撤至第二道防线。放金军过黄河，放他们到真定城下。朕要在那里...”他顿了顿，一字一句：
“全歼金国精锐，一举定乾坤！”