寂静的雪夜，被一声凄厉的马嘶彻底撕裂。
一道黑影挟着风雪，从冷庐禁地冲出，夺过禁军武备库外的一匹战马，纵身跃上。
马儿受惊，人立而起，旋即在来人的蛮横拉扯下被迫臣服，四蹄翻飞，朝着宫城深处狂奔而去。
沿途的积雪被马蹄踏碎，泥水飞溅，惊起一连串的呵斥与追赶声。
“站住！宫中禁地，胆敢纵马！”
“是那个被废的天刃！拦住她！”
惊蛰充耳不闻。
她伏在马背上，左臂的伤口因剧烈颠簸再次裂开，温热的血透过层层布帛，染红了她苍白的指节。
风雪如刀，刮在脸上生疼，可这一切都比不上她心中那片燎原的火海。
那毒，从来就不是为她准备的。
她只是一个试探，一块试毒的石头。
这个念头如同一根烧红的铁钎，狠狠烙在她心上，烫得她五脏六腑都在痉挛。
她不是在为自己奔逃，她是在与一个酝酿已久、足以颠覆整个王朝的阴谋赛跑。
紫宸殿的殿门在望。
禁军侍卫已结成阵列，冰冷的长戟在雪光下反射出森然的寒芒，直指冲来的疯马。
“停下！再进一步，格杀勿论！”领头的校尉厉声喝道。
惊蛰猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，前蹄在距离戟阵不足三尺之处堪堪停下，刨动着不安的蹄子。
她翻身下马，动作却不如往日利落，左腿落地时一个踉跄，险些跪倒。
肩头积了薄薄一层残雪，让她看上去像个从雪地里爬出来的亡魂。
她手中，紧紧握着一只粗糙的密封陶罐。
“天刃暗卫惊蛰，有紧急要事启奏！”她的声音因急促的呼吸而嘶哑，却穿透了风雪，清晰地传到每一个人的耳中，“事关前朝巫蛊复起，以及陛下龙体安危！”
“陛下龙体安危”六个字，如同一记重锤，让森严的戟阵出现了瞬间的骚动。
校尉脸色一变，正要喝问，殿内却传来一个沉稳的宦官声音。
“陛下有旨。”
众人瞬间噤声。
“让她从旧阶上来。”
惊蛰闻言，抬起头。
视线越过紧闭的正门，落在了一旁那条早已废弃、通往偏殿的狭窄台阶上。
那是她初入宫闱，作为待斩死囚，一步一叩首，祈求一线生机的地方。
九百九十九级台阶，曾浸透了她的血与屈辱。
此刻，那条旧阶覆满新雪，干净得仿佛从未有人踏足。
惊蛰垂下眼帘，一言不发，提着陶罐，一步步走了过去。
她的左腿微瘸，每一步都走得极沉，在无瑕的白雪上，留下一个清晰的、带着暗红色血迹的脚印。
一步，一印，仿佛将过去与现在，用自己的血重新连接。
紫宸殿偏殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
武曌端坐于御案之后，手中正捏着一份南方加急密报，眉宇间笼着一层罕见的焦虑。
当惊蛰踏入殿门的那一刻，她抬起眼，眸光如电，直直射了过来。
惊蛰没有行礼。
她走到殿中，将那只陶罐与一枚蜡丸重重放在地上，发出沉闷的声响。
“陛下，臣在冷庐查明，绿英所用之‘蚀脉散’，并非寻常民间毒方。”她开门见山，声音冷静得可怕，“此毒源自前朝‘冥蛊宗’秘传，需以至亲之血为引，辅以七十二种毒草，炼制十年方能成药。臣已请南境巫医后人辨认，此为原始配方样本。”
她指着那陶罐，里面装着的，正是她派信鸦取回的、由“青蚨计划”线人送来的物证。
“绿英所投之毒，纯度不足一成，且炼制手法粗劣。说明她得到的只是残次品，而真正的主使者，另有其人。”惊蛰抬起头，目光灼灼地逼视着御座上的女帝，“陈延寿不过是执笔画押的傀儡，背后有一只更大的手，想借此案，看一看这朝堂之上，究竟有多少人想让您死。”
武曌面无表情，只是将那份南方密报缓缓放下。
惊蛰又从怀中取出一卷画轴，正是胡四爷私藏的那幅摹本。
“此画，臣也请画坊主管鉴定过。陈宝儿的画风清丽，从不在画中用金粉提亮。但这幅画上，宝儿姑娘的衣褶处，有明显后加的金粉痕迹。”她将画卷展开，指着那处微不可察的细节，“笔触滞涩，与原画格格不入。真正的画者，不会犯这种错误。这是摹改者为了掩盖什么，画蛇添足。”
武曌的目光落在画卷上，在那一抹不协调的金色上停留了片刻，嘴角忽然勾起一抹冰冷的笑意。
“金粉……朕还以为是谁的手笔如此熟悉。”她轻声自语，眼中却杀机毕现，“原来是张延禄那老匹夫的旧账，还没跟朕算清。”
张延禄，前朝宰相，其家族以奢靡闻名，尤爱在器物书画上描金缀玉。
就在这时，殿外传来通报：“御前医官崔明礼奉召觐见。”
崔明礼几乎是爬进来的，他跪在地上，双手高高捧着一本脉案，声音抖得不成调：“启、启禀陛下……此为天刃大人的最新脉案。天刃大人她……她为解‘蚀脉散’之毒，强行融合异血，致经脉逆冲，气血倒行。若、若再不静养，恐……恐折寿五年以上。”
五年。
满殿死寂，连呼吸声都清晰可闻。
武曌伸手，内侍将脉案呈上。
她翻开，目光扫过那一行行触目惊心的诊断，修长的指尖在“气血逆流”四个字上微微一顿。
随即，她“啪”的一声，将脉案掷于案上。
“她若想活得久些，当初就不该碰那杯茶。”话音清冷，不带一丝温度。
崔明礼吓得魂飞魄散，以为女帝要降罪于惊蛰。
然而，武曌的下一句话，却让殿内所有人都愣住了。
“传朕旨意。”她扬声道，“赐凰髓丹三粒，即刻生效。调南境灵泉入华清池，供天刃沐浴疗伤。另，拨玄鹰暗卫两名，即日起，随行护卫。”
凰髓丹，传说中能续命增元的圣药，非储君不可得。
南境灵泉，千里迢迢运一池水入宫，只为一人疗伤。
玄鹰护卫，那是仅次于天刃的顶级暗卫，如今竟成了护卫。
这哪里是责罚，这分明是连亲王都未曾享受过的、独一无二的殊荣与偏宠！
惊蛰站在原地，一动不动。
她听着那些赏赐，脸上却没有丝毫喜色。
她知道，这不是恩典，这是更沉重的枷锁。
武曌在用最奢华的方式告诉她：你的命，是朕的。
没有朕的允许，你连死的资格都没有。
当夜，守碑宫女阿月在整理陈宝儿的遗物时，于一口旧木箱的夹层底，摸到了一卷泛黄的奏折。
她好奇地展开，借着烛光一看，顿时僵住了。
奏折的标题是：《请代兄受罚疏》。
内容竟是当年陈宝儿亲笔所书，字迹娟秀却笔力万钧。
她请求代替兄长陈延寿受过，只因其兄曾私下临摹陛下的侧影画像，被人告发。
折中写道：“妾身卑贱，愿受廷杖五十，求陛下开恩，保兄长安。”
这封奏折，从未呈报御前，显然是在中途被人截了下来。
阿月不敢耽搁，连夜将奏折上报。
武曌在灯下读完，久久不语。
殿内静得能听见灯芯燃烧的“哔剥”声。
许久，她缓缓抬手，用宽大的袖袍，遮住了自己的脸。
没有人能看清她此刻的神情。
第二日，天还未亮，女帝的仪驾便破例行至冷宫之外。
武曌走下车辇，独自一人，立于那条通往偏殿的旧阶前。
雪地里，惊蛰留下的那一串血印，历经一夜风雪，依旧顽固地印在那里，殷红刺眼。
她凝视着那血迹，良久，对身后跟随的内官道：“在此处，立碑。”
“碑文……”
“贞女陈氏宝儿之墓。”武曌一字一顿，声音在清晨的寒风中显得格外清晰，“陛下亲铭。”
数日后，惊蛰的伤势在灵药的滋养下稍有起色。
她披着一件玄色大氅，立于洛阳城的最高角楼之上，远眺南方。
一只信鸦破空而来，落在她的肩头。
她从鸦腿的信管中取出一张纸条，上面只有寥寥数语，是一首正在苍梧山中流传的童谣——
“刀不杀，光自降；凰影出，万鬼藏。”
她缓缓闭上眼睛，任凭凛冽的城头风吹起她额前的碎发。
光也跪了。
在看到那份奏折的真相时，她心中那道名为“绝对正义”的光，碎了。
陈宝儿不是愚孝，她是想用自己的命换哥哥的命。
而这个局，从一开始就不是简单的毒杀，而是一场牵扯前朝旧怨、血脉诅咒、兄弟情仇的弥天大网。
她以为自己在追寻真相，却只是网中的一只飞蛾。
只有闭上眼，她才能在自己内心的废墟之上，看清那唯一未曾熄灭的、属于她自己的光。
那不是正义，是执念。
身后传来轻缓的脚步声，熟悉的龙涎香气随风而至。
武曌不知何时已站在她身后，手里拿着一支通体温润的白玉新笔。
“给你的。”
惊蛰睁开眼，接过玉笔。
她目光一凝，发现笔杆之上，竟用利器刻着一道极细的浅痕，不偏不倚，正与她左臂那道狰狞疤痕的长度一模一样。
“你说，你不做刀。”女帝的声音低沉而平缓，像是叹息，又像是陈述，“可有时候，光也需要一把能劈开黑暗的刃。”
惊蛰握紧了那支冰凉的玉笔，笔杆上的刻痕硌着她的掌心，传来微弱的刺痛。
她轻声道：“光来得太慢，太迟。”
她顿了顿，抬眼望向天边那即将破晓的鱼肚白。
“那我便做那道……先于光而出的影。”
城楼之下，万籁俱寂。
第一缕晨曦终于挣脱云层的束缚，为巍峨的宫城镀上了一层淡金。
猎猎作响的旗幡，如同一场无声的宣誓。
紫宸殿的偏阁内，专为惊蛰疗伤而设的药炉正轻声沸腾，浓郁的药香弥漫开来。
她斜倚着朱红的廊柱，静静地看着炉火，左臂上新换的白布，又隐隐渗出了暗红的血色。