西山那辆神秘青篷马车的出现，像一片阴云悄然遮蔽了苏荔心中的晴空。启蒙会的顺利与通草花计划的萌芽所带来的些许振奋，瞬间被更深的警惕所取代。皇后的阴影从未远离，而那辆驶向阜成门方向的马车，似乎预示着暗处的蛛网正在收紧。
她强迫自己镇定，将骤起的波澜压入心底。越是风云欲来，越要稳住阵脚。启蒙会照常筹备，下一次的活动主题定为“听雨辨声”。时值梅雨，淅淅沥沥的雨声正好成为现成的教具。
旬休日午后，雨丝如织。澹宁居内暖意融融，与窗外的湿冷形成对比。苏荔命人在轩内四周放置了数个不同材质的器皿——铜盆、瓷碗、陶罐、木盒，让阿哥们聆听雨滴敲打其上发出的不同声响。
“你们听，雨打铜盆，声脆而亮，如玉磬敲击；落在瓷碗上，清越短促；滴在陶罐，闷沉浑厚；至于这木盒，声音几乎被吸了进去，只剩沙沙细响。”苏荔引导着，“同是雨声，因器物不同，竟有如此分别。可见，耳听不为虚，还需用心分辨其源。”
弘历凝神细听，若有所思：“贵贱之器，所发之声果然不同。”他总能联想到经义伦常。
苏荔微微一笑，不着痕迹地引导：“器物固有贵贱，然其声各异，皆有其理。若能辨其声而知其器，乃至推知其质地、形状，亦是格物之功。譬如战场上，闻马蹄声可知敌骑远近，听箭矢破空可辨来势方向。”
这番解释，将简单的听声游戏提升到了“学以致用”的层面，弘历眼中露出信服之色。弘昼觉得好玩，轮流跑到不同器皿旁侧耳倾听，咯咯直笑。连弘时也悄悄用手指划过接满雨水的铜盆边缘，感受着那细微的震动。
活动间隙，苏荔拿出几把油纸伞，伞面上绘着简单的山水或花鸟。“雨天不便外出，我们便在轩内‘游历’一番如何？每人选一把伞，说说伞上画的是什么，又让你想到了什么。”
弘历选了一把绘有青松的伞，言其“岁寒知松柏之后凋”。弘昼选了绘有鲤鱼的，嚷嚷着“要跳龙门”。轮到弘时，他犹豫片刻，选了一把素面仅有几笔墨竹的伞，低声道：“……竹有节。”声音虽轻，却让苏荔心中一动。这孩子内心，并非全无感知。
这时，廊下传来请安声，竟是雍正冒着细雨来了。他未让人通报，信步走入轩内，肩头沾着细密的水珠。阿哥们忙起身行礼。
雍正摆摆手，目光扫过轩内景象——孩子们围着各式器皿听雨，手持画伞“神游”，气氛轻松融洽，与他平日所见的严谨学堂大相径庭。他脸上看不出喜怒，只淡淡道：“都在做什么？”
苏荔心中一紧，忙上前回话：“回皇上，今日下雨，不便远行，臣妾便带着阿哥们听听雨声，辨辨器物，看看伞画，权当是……卧游一番，识物怡情。”
弘历上前一步，恭敬禀道：“皇阿玛，贵妃娘娘正在教儿臣等格物辨声，由器识理。”
雍正“嗯”了一声，走到一个铜盆边，静立片刻，听着叮咚雨声，忽然问道：“可知为何铜器之声尤为清越？”
弘历一时语塞。苏荔适时接口，语气谦逊：“臣妾愚见，或与铜质紧密，传导声响迅捷有关。犹如钟磬，需上好铜锡合金，方能音传悠远。”她巧妙避开深奥的物理，用常识解释。
雍正看了她一眼，未予评价，却转向弘时，拿起他刚才触碰的那把素面竹伞，问道：“这伞无画，有何可看？”
弘时吓得一哆嗦，低下头不敢言语。苏荔柔声鼓励：“三阿哥方才不是说‘竹有节’么？不妨说与皇阿玛听听。”
弘时飞快地抬眼看了看雍正，又迅速低下，声如蚊蚋：“……竹子……有节……像……像君子……”
雍正闻言，沉默片刻，将伞递还给他，只说了句：“观察尚可。”便转身走到主位坐下。
虽只寥寥数语，但苏荔敏锐地察觉到，雍正对这般“寓教于乐”的方式，似乎并无反感，甚至对弘时那细微的观察力给予了肯定。这无疑是一个积极的信号。
雍正坐了约一炷香的功夫，听着阿哥们略显拘谨但依旧活跃的讨论，期间问了几句弘历的功课，又看了眼弘昼画的歪歪扭扭的“雨中鲤鱼”，并未久留，便起身离去。他走后，轩内的气氛明显松弛下来。
这次意外的“御前展示”，有惊无险，反而让启蒙会的存在更加“名正言顺”了几分。
送走阿哥们，苏荔独自站在廊下，看着连绵的雨丝。雍正的态度让她稍安，但西山的阴影依旧萦绕心头。粘杆处副统领悄无声息地出现，低声禀报：“娘娘，那辆青篷马车……跟到阜成门附近的‘清虚观’后，便失去了踪迹。那观香火不旺，鱼龙混杂，一时难以深查。”
清虚观……苏荔蹙眉。又是与寺庙道观相关。皇后的手，到底伸了多长？那尊玛瑙罗汉，是否就与这些地方有关？
“加派人手，盯紧清虚观，特别是夜间出入的陌生面孔。但务必隐秘，宁可一无所获，不可打草惊蛇。”苏荔沉声吩咐。敌暗我明，唯有以静制动。
回到书房，她翻开《幼学札记》，在记录今日“听雨”活动的页边，用细笔写下两个字：“静待”。既是教导阿哥们要有耐心观察，也是提醒自己，在迷雾重重之时，更需沉住气。
通草花的计划，因西山的变故而暂缓，但并未放弃。她需要更周密的筹划，更可靠的渠道。眼下，巩固启蒙会的成果，应对皇后的潜在发难，才是重中之重。雨丝密密地织成一张网，而她，必须在这张网中，找到属于自己的那条路。