林慕义“十天南下”的命令，如同在即将沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，让整个吴庄堡在短暂的死寂后，爆发出一种近乎疯狂的效率。悲伤、不舍、对未知前途的恐惧，都被这股决绝的意志强行压下，转化为具体而微的行动。
陈忠的压力最大。他要将目前堡内所有能行动的人员——包括近四千战兵、一千余轻伤员、数百匠户及其家眷、以及自愿跟随的百姓，总计近六千人，整合成一支能够进行长途机动的队伍。粮草是首要难题，缴获的清军马肉、堡内最后一点存粮、加上近日周边搜集和江南“助饷”运抵的物资，满打满算，也只够这六千人半月之需。
“只带十天干粮，其余全部制成便于携带的炒面、肉脯。”林慕义指示，“告诉所有人，南下的路，要靠我们自己从敌人手里夺！”
武器装备的整理更是繁琐。赵铁柱的匠作营成了最忙碌的地方。炉火日夜不熄，却不是在生产，而是在拆卸、打包。所有能带走的工具、珍贵的钢材、初步整理出来的技术图纸、以及那几台笨重但核心的水力机床的关键部件，都被小心翼翼地拆卸下来，用油布包裹，打上标记。带不走的大型设备，则在赵铁柱亲自监督下，被砸毁、熔炼，或埋入深深的地下。
“这些……都是心血啊……”一个老匠人抚摸着那台即将被拆解的水力镗床主轴，声音哽咽。
“只要人在，手艺在，图纸在，以后还能造出来！”赵铁柱声音沙哑却坚定，他完好的右手紧紧攥着一卷用油布密封的图纸，那是改进后的燧发铳全套工艺和几种新式野战炮的构想图，“这些，比命还重要！”
李贵负责的战备训练更是争分夺秒。他将他麾下已扩编至五百人的燧发铳队，以及重新整合、装备有所改善的锐士营，拉到校场，进行高强度、贴近实战的行军与遭遇战演练。林慕义提出的“交替掩护、梯次撤退、火力阻截”的战术被反复操练。每一个士兵都必须清楚自己在不同情况下的位置和职责。
“快！快！装填要快！撤退要有序！你以为鞑子会站着等你磨蹭吗？”李贵的吼声依旧沙哑，却多了几分过去不曾有的战术眼光。他不再仅仅满足于个人勇武，开始真正思考如何将这支拥有技术优势的部队，打造成一柄能够刺穿任何阵型的利刃。
与此同时，王五的情报网络以前所未有的强度运转起来。无数细作、夜不收被撒向南方，他们的任务不再是简单的探听，而是要为这支即将南下的孤军，摸清一条尽可能安全的通道。沿途清军的兵力部署、关卡哨所、地形地貌、乃至可供补给的村镇情况，都被事无巨细地记录下来，飞速传回。
十天时间，在一种极度压抑又极度亢奋的气氛中飞逝。
第十日，黄昏。
吴庄堡校场，黑压压站满了人。除了列队整齐的士兵，还有扶老携幼、背着简单行囊的匠户家眷和百姓。没有人说话，只有战马偶尔的响鼻和旗帜在晚风中猎猎作响的声音。一种悲壮而肃穆的气氛笼罩着全场。
林慕义站在临时搭建的木台上，目光缓缓扫过台下每一张面孔。这里有跟随他多年的老兄弟，有七里岗血战后补充的新血，有从江南千里迢迢赶来投奔的陈永福部属，更有世代居住于此、如今却要背井离乡的普通百姓。
他的声音透过薄暮，清晰地传入每个人耳中，没有激昂的呐喊，只有沉静如水的陈述：
“弟兄们，父老乡亲们。”
“我们守住了吴庄堡，守了将近半年，杀了无数鞑子，没有丢汉家儿郎的脸！”
“但今天，我们要走了。”
“不是因为我们守不住，是因为我们不能只守在这里！”
“南边，我们的同胞正在遭受屠戮！长江天险即将不保！南京那个朝廷，已经烂到了根子里，指望不上！”
“如果我们继续留在这里，等清军收拾完南方，回过头来，我们就是瓮中之鳖，除了死，没有第二条路！”
“我们现在南下，不是逃命，是去打更大的仗！去救更多的人！去给这华夏江山，争最后一口活气！”
“前路，九死一生！可能会饿死，可能会战死，可能会被自己人从背后捅刀子！”
“现在，我给你们最后一次选择的机会。”
“不愿走的，可以留下。堡里还有些藏起来的粮食，或许能等到乱世过去。”
“愿意跟我林慕义走的，从此以后，我们就是拴在一根绳上的蚂蚱，生一起生，死一起死！”
“我林慕义在此立誓，只要我有一口气在，必带领大家，杀出一条血路！让这朗朗乾坤，知道我汉家还有不屈的魂！”
台下死一般的寂静。只有风吹过破败旗幡的声音。
片刻之后，一个苍老的声音从百姓人群中响起：“林将军！我们跟你走！这堡子都没了，我们留下也是个死！不如跟着将军，跟鞑子拼了！”
“对！跟将军走！”
“拼了！”
士兵队列中，更是爆发出山呼海啸般的怒吼：
“誓死追随将军！”
“南下！杀鞑子！”
没有一个人选择留下。
林慕义看着台下那一双双在暮色中燃烧着火焰的眼睛，重重地点了点头。
“好！”
“陈忠！”
“末将在！”
“按预定序列，开拔！”
“李贵！”
“末将在！”
“前锋开路，遇敌即战，不得迟疑！”
“赵铁柱！”
“俺在！”
“匠作营及家眷居中，保护好人员和图纸工具！”
“王五！”
“属下在！”
“游骑四面散出，十里警戒，随时通报敌情！”
命令一道道下达，清晰而果决。
沉重的堡门被缓缓推开，发出刺耳的吱呀声，仿佛一个时代的叹息。
李贵一马当先，率领五百燧发铳队和锐士营，如同离弦之箭，率先冲出了这座浸满血泪的堡垒。紧随其后的，是主力步卒，然后是庞大的匠作营和百姓队伍，陈忠率后卫压阵。
队伍如同一条沉默的长龙，在渐浓的夜色中，向着南方，坚定地迤逦而行。
城头上，只留下少数断后的士兵，他们将在完成最后的破坏任务后，追赶大队。
阿克敦的清军营地也发现了异常，警锣声四起，火光晃动，但他们被前几日的伏击打怕了，又在夜间，不敢贸然出击，只能眼睁睁地看着那条长龙消失在南方黑暗的地平线下。
林慕义最后看了一眼在夜色中只剩下一个模糊轮廓的吴庄堡，那里埋葬着他最初的梦想和无数弟兄的忠骨。
他没有留恋，猛地一夹马腹，汇入了南下的洪流。
砺剑数载，今朝南指。目标，江淮！目标，那决定华夏命运的——长江！