在京城的家中短暂停留两日，一份来自汉东省的组织部通知便送到了李为民手中。内容简洁明确：请他尽快前往汉东大学办理相关手续，领取前往林城地区岩台县金山镇任职的介绍信，分配名单已最终确定。
再次踏上汉东的土地，李为民的心境已与求学时截然不同。少了几分书生意气，多了几分沉甸甸的责任与期待。
在汉东大学那间熟悉的行政办公室里，负责分配工作的老师看着李为民，眼神里带着一丝不易察觉的惋惜和困惑。
“李为民同学，你的分配去向是林城地区岩台县金山镇，经济发展办公室科员。这是介绍信和组织关系转接函。”老师将几个牛皮纸信封推过来，忍不住又多了一句嘴：“为民啊，以你的成绩和……嗯……表现，完全可以有更好的选择。林城那边，特别是岩台县，是全省都有名的贫困地区，金山镇更是……唉，你要有心理准备。”
李为民面色平静，双手接过信封，语气温和却坚定：“谢谢老师关心。基层更需要年轻人去建设，我很荣幸能有这个机会。”
老师看着他云淡风轻的样子，张了张嘴，最终只是化作一声无奈的叹息，摆了摆手。
手续办得异常顺利，似乎有人提前打过招呼，但又抹去了一切痕迹，只剩下公事公办的流程。
走出行政楼，祁同伟和陈海早已等在楼下梧桐树的荫蔽里。
“学长！”祁同伟快步迎上来，脸上是毫不掩饰的激动与不舍。他已经知道李为民的去向，用力握住李为民的手，“学长，你放心去！等我毕业，一定去金山镇找你！我说到做到！”
他的手心有些汗，力道很大，显示着内心的不平静。
陈海也憨厚地笑着，挠了挠头：“为民哥，去了那边多保重。我姐……呃，我和同伟都会想你的。有啥事需要帮忙，捎个信回来。”
他差点说漏嘴，及时刹住，更印证了在李为民影响下，祁同伟与陈阳之间并未逾越朋友界限。
李为民看着眼前两位挚友，心中暖流涌动。他拍了拍祁同伟坚实的臂膀，又对陈海点点头：“同伟，记住你的承诺，我在基层等你。陈海，你在学校也要好好的，照顾好自己，也……多看着点同伟。”
他意有所指，不希望祁同伟在自己离开后，再被侯亮平、梁璐那些人影响到。陈海似懂非懂，但还是郑重地点了点头。
三人在梧桐树下作了别，没有过多的儿女情长，只有男人间沉甸甸的承诺与期待。李为民转身离去，背影挺拔，汇入校园的人流，走向他未知却坚定的前程。
一路辗转，长途汽车在崎岖的山路上颠簸了七八个小时，窗外的景色从城市的繁华逐渐变为丘陵的起伏，最后是连绵的土黄色山峦。当岩台县那斑驳的牌子出现在视野时，李为民知道，目的地快到了。
在岩台县组织部报了到，接待人员看到他的分配去向是金山镇，也只是例行公事地盖了章，眼神淡漠，仿佛这只是又一个被“流放”的倒霉蛋。随后，他又搭上了一辆破旧不堪、塞满了人和活禽的农用班车，在尘土飞扬中摇晃了两个多小时，终于抵达了此行的终点——金山镇。
所谓的镇政府，是一排低矮破旧的砖瓦房，墙皮剥落，露出里面红色的砖块。院子里坑洼不平，几只土狗懒洋洋地趴在角落晒太阳。一块白底黑字的牌子斜挂着，上面“金山镇人民政府”的字迹都有些模糊了。
李为民深吸了一口混合着泥土、牲畜和煤烟味道的空气，整理了一下因长途奔波而略显褶皱的衬衫，迈步走进了挂着“党政办公室”牌子的屋子。
屋里烟雾缭绕，几个干部模样的人正围在一起喝茶、抽烟、聊天，声音嘈杂。看到李为民这个陌生、年轻且穿着明显与这里格格不入的青年进来，嘈杂声稍微低了一些，几道目光好奇地投了过来。
“各位领导好，我是新分配来的李为民，来经济发展办公室报到。”李为民语气平和，递上了自己的介绍信和组织关系。
一个戴着眼镜、看起来像是负责人的中年男子接过信，瞥了一眼，又上下打量了李为民一番，拖长了音调：“哦——李为民，汉东大学的高材生啊？”他的语气里带着明显的调侃和一丝不易察觉的酸意。
旁边一个胖胖的干部嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让屋里的人都听到：“汉东大学？啧啧，名牌大学生啊！怎么被‘发配’到我们这鸟不拉屎的金山镇来了？是不是在学校里犯了啥错误啊？”
这话引得其他几人低声窃笑起来，看向李为民的目光充满了戏谑和某种程度的轻视。在他们看来，一个汉东大学的毕业生，如果不是得罪了人或者能力实在太差，怎么可能分配到全省都排得上号的贫困镇？这分明就是下来“镀金”都嫌地方破的弃子。
李为民面色不变，仿佛没听到那些刺耳的话，只是看着那位戴眼镜的负责人：“请问，我的工作安排是？”
负责人，也就是党政办主任老王，慢悠悠地喝了口茶，才把介绍信往旁边一放：“小李啊，既然来了我们金山镇，就要适应这里的节奏。经发办现在人手也紧，这样吧，你先跟着熟悉熟悉情况。”他指了指角落里一张布满灰尘、桌腿还垫着木片的旧桌子，“那就是你的办公桌，自己收拾一下。至于具体工作嘛……镇东头老马家丢了一只羊，吵着要镇上解决，你去调解一下？也算是深入群众了嘛！”
话音刚落，屋里又是一阵压抑的低笑。让一个名牌大学的经济系高材生去调解丢羊纠纷，这无疑是一种下马威和羞辱。
李为民深邃的眼眸中波澜不惊，他甚至连眉头都没皱一下，只是平静地点点头：“好的，主任，我这就去了解情况。”
他走到那张破桌子前，找了一块破抹布，去院子里的水缸旁浸湿，然后回来，一丝不苟地开始擦拭桌椅上的积尘。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的工作，与周围那些看笑话的目光形成了鲜明对比。
接下来的几天，类似的事情层出不穷。要么是让他去整理堆积如山、多年无人问津的陈旧文件档案，美其名曰“熟悉镇史”；要么是派他跟着农技员下乡，却只让他负责记录一些无关紧要的数据，核心的技术讨论完全将他排除在外；开会时，当他提出一些关于利用本地山地资源发展特色种植，或者尝试引进小额信贷扶持农户的初步想法时，得到的往往是敷衍的“想法很好，再从长计议”，或者干脆被其他干部用“年轻人不懂基层实际情况”、“纸上谈兵”等话语打断、否定。
镇里的大小干部，几乎都认定李为民就是个下来“走过场”的公子哥，用不了几天就会吃不了苦，要么灰溜溜地调走，要么就彻底沉沦，变得和他们一样浑浑噩噩。他们乐于看到这个“天之骄子”在现实的泥潭里挣扎、出丑。
然而，李为民的表现却让所有等着看笑话的人渐渐感到了意外和不解。
调解丢羊，他并没有像其他人想象中那样束手无策或者高高在上，而是真的沉下心，跟着老马在山坡上转了半天，仔细询问细节，观察痕迹，最后居然真的在一片荆棘丛里找到了那只被困的羊。虽然事情很小，却让原本怒气冲冲的老马对他连声道谢。
整理档案，他不仅将尘封的资料归类得清清楚楚，还从中梳理出了金山镇历年的人口、土地、农作物产量等基础数据，制成了一张张简洁明了的表格，让一些模糊多年的情况变得清晰起来。
跟着下乡，他从不叫苦叫累，总是默默地走在最后，仔细倾听农民们的抱怨和诉求，用笔记本认真记录。他不再轻易发表“高见”，而是开始学习当地的土话，尝试理解这片土地真正的运作逻辑和人情世故。
他就像一颗被扔进泥潭里的石子，没有激起巨大的浪花，却以一种沉默而坚韧的姿态，缓缓下沉，试图触及那最深层的基底。
偶尔，在夜深人静，他独自住在镇政府那间简陋的宿舍里，望着窗外漆黑一片、只有零星灯火的山峦时，他会想起祁同伟、陈海，想起汉东大学的梧桐道，想起京城家中的书房。但他眼中从未有过悔意或动摇，只有越烧越旺的火焰。
他知道，这条基层之路注定布满荆棘，而来自体制内部这无形的轻视和刁难，仅仅只是开始。这条困于浅滩的龙，需要的不是抱怨，而是一个时机，一个能让他挣脱束缚，搅动风云的时机。他默默地准备着，等待着。