祺贵人立刻嘤嘤啜泣起来，抬手用帕子按着眼角，声音带着哭腔接话：“不止呢皇上，昨儿个皇后娘娘特意去宝华殿为您和后宫祈福，谁知那三根香竟齐刷刷断了，当时娘娘脸色就白了几分，却还强撑着上完了余下的香。更蹊跷的是，回景仁宫的路上，平平整整的石板路，娘娘竟无故扭伤了脚踝，疼得额角都冒了汗，却叮嘱奴才们万万不可惊扰您，只说自己忍忍便好。”
她一边说一边偷瞄皇帝的神色，见他眉心蹙得更紧，又哽咽着补了句：“如今又查出郁毒侵体，这一桩桩一件件，可不就是那妖星作祟，要害娘娘性命吗？皇上可要为娘娘做主啊！”
宜修听着，喉间又低低咳了两声，抬手按住胸口，指尖微微发颤，眼尾的红意更浓，看向皇帝时，眼神里满是柔弱无依：“祺贵人言重了，许是臣妾福薄，才遭此劫难。只是……只是一想到这毒物不知何时沾身，往后怕是还会牵连旁人，便忍不住心惊。”她说着，呼吸愈发急促，脸色白得几乎透明，仿佛下一刻就要晕过去一般，全然看不出半分作伪。
宁常在依旧站在一旁，神色冷淡，只是目光掠过宜修那摇摇欲坠的模样时，眉峰微不可察地挑了下，眼底的探究更甚，却始终一言不发，只静静看着这殿内的一出好戏。
皇帝看着宜修这虚弱不堪的模样，又想起祺贵人说的那些蹊跷事，心头火气渐生，沉声道：“此事朕定会彻查，无论是什么人作祟，还是所谓星象冲克，朕都绝不会让你受半分委屈。章弥呢？让他再仔细诊脉，务必拿出解毒的方子来！”
祺贵人又膝行半步凑近榻边，声音带着几分义愤与讨好：“皇上说得是！那凌云峰上的甄嬛，定是她克得娘娘不适！星象早已示警，此等妖星若容她回宫，岂止是娘娘受苦，怕是整个后宫、乃至大清国运都要受其连累，皇上可万万不能心软！”她说着，抬眸望向皇帝，眼底满是炽热的期许，盼着能得一句赞许。
叶澜依依旧沉默，只垂着眼帘，幽静的神色难辨，却始终保持着端庄侍立的姿态，不添一句赘言，也不抢半分风头。
剪秋在旁适时补充，声音哽咽：“娘娘近日为后宫琐事操劳，又忧心星象示警，饮食难安。章太医诊出是天南星之毒，虽分量不重，可日积月累，也足以耗损龙体。奴才想着，定是近日宫中不净，才让邪祟缠上了娘娘。”
皇帝目光扫过案上未撤的药碗，药渣沉底，隐约能辨出异样。再看宜修这般虚弱模样，目光掠过祺贵人过于炽热的眼神时，刻意微微偏开，转而落在一旁沉静侍立的叶澜依身上，眼底多了几分平和：“澜依虽性子沉静，却也懂得勤勉侍奉，这份心意难得。”
这话一出，祺贵人脸上的笑意僵了僵，眼底的光彩黯淡了几分。叶澜依闻言，微微抬眸，神色依旧淡然，只屈膝行了一礼：“皇上谬赞，侍奉皇后娘娘本是臣妾本分。”
皇帝颔首，心中那点对星象的疑虑，渐渐被怜惜与忌惮取代。“朕知道你辛苦。”他转向宜修，沉声道，指尖摩挲着腰间玉佩，“后宫之事本就繁杂，如今又遭此波折，你且安心静养，一应琐事暂且交由华贵妃和襄妃打理，齐贵妃…也可搭把手。”
话锋一转，语气添了几分不容置喙的威严：“至于那凌云峰上的人，朕已下了旨意，暂命甄嬛居于凌云峰上，不得回京半步。既为妖星应兆，便断不能让她再扰了宫中安宁、动摇国本。”
话音落定，他又看向叶澜依，语气缓和了些许：“你入宫以来，行事沉稳，今日侍奉皇后亦是尽心。即日起，便晋你为宁贵人，往后更要谨守本分，辅佐皇后打理后宫。”
叶澜依眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即敛去，再次屈膝谢恩：“臣妾谢皇上恩典，定不负皇上所托。”
宜修眼底瞬间闪过一丝亮色，旋即被浓重的感激覆盖。她拉住皇帝的衣袖，指尖微微发颤：“皇上圣明……臣妾不求别的，只求能护得后宫安稳，不让皇上为内事分心，便是万死也无憾。”说着，喉间涌上一阵腥甜，强自咽下，只化作一声低低的咳嗽，脸色愈发难看。
祺贵人连忙上前，小心翼翼顺着宜修的背，心中虽有失落，却也不敢显露，只口中劝道：“娘娘快别多言，好生休养才是。有皇上做主，那妖星定然翻不起什么风浪。”
皇帝见宜修这般模样，心中更软了几分，温言安抚几句，又叮嘱章弥好生照料，才起身离去。
待殿内明黄身影消失，宜修脸上的虚弱瞬间褪去大半。剪秋连忙递上一杯参茶：“娘娘，皇上已然信了，还晋了宁贵人的位分。”
宜修接过茶盏，抿了一口压下喉间的麻意，眼底寒光乍现：“信了便好。这天南星的苦，本宫没白受。”她指尖划过榻边的“敛翼待时”墨宝，“甄嬛，你且在凌云峰多待些时日，本宫的后位，容不得半点觊觎。”
祺贵人见皇帝走远，脸上的关切立刻敛去，转头看向叶澜依，嘴角勾起一抹凉丝丝的笑，声音不大却字字带刺：“宁贵人好福气，不过是在殿里站了半晌，便得了皇上的青眼，平白升了位分，这般好运，可不是人人都有的。”
她拢了拢鬓边的珠花，意有所指地打量着叶澜依的素色劲装：“只是妹妹刚晋了位，往后在宫里行事，可得多学着点规矩。皇后娘娘身子金贵，最是容不得旁人半点马虎，妹妹既要辅佐皇后打理后宫，便该收起往日的性子，多向皇后娘娘尽孝，别辜负了皇上的恩典，也别坏了宫里的体统才是。”
这话明着是提点，实则暗带警告，句句点在“依附皇后”上，生怕叶澜依忘了自己的位分是因谁而来。叶澜依闻言，只是淡淡抬眼，目光掠过祺贵人故作姿态的脸，语气平静无波：“多谢祺贵人提醒，嫔妾自会晓得分寸。”
她语气平淡，却无半分怯意，反倒让祺贵人脸上的笑意僵了僵。祺贵人撇了撇嘴，又补了句：“妹妹心里有数便好，这后宫之中，可不是单凭性子就能立足的，抱紧皇后娘娘的大腿，才能走得长远。”
宜修在榻上看着这一幕，呷了口参茶，眼底闪过一丝玩味，却并未出声阻拦——让这两人互相牵制，倒也省了不少麻烦。
“好了，都是自家姐妹，何必说这些生分话。”
她目光先落在祺贵人身上，语气淡淡：“祺贵人一片护主之心，本宫知道。但宁贵人刚晋了位分，性子本就沉静，往后慢慢教导便是，不必急于一时。”话里虽未责备，却隐隐压了压祺贵人的气焰。
转而看向叶澜依时，她眼底的疏离褪去几分，添了些温和：“澜依，你性子沉稳，皇上看中的便是你这份不张扬的本分。往后在后宫，只管安心做事，有本宫在，没人敢随意编排你。”她顿了顿，指尖轻轻敲击着榻沿，意有所指，“本宫向来赏罚分明，谁真心侍奉，谁另有心思，本宫心里都有数。”
叶澜依闻言，垂眸屈膝：“嫔妾谢皇后娘娘体恤，定当恪守本分，不辜负娘娘与皇上的信任。”
祺贵人脸上一阵红一阵白，想说什么，见宜修已然偏向叶澜依，终究没敢再开口，只悻悻地拢了拢帕子，心里暗恨叶澜依刚得势就得了皇后青眼。
宜修看在眼里，心中冷笑，面上却依旧是那副虚弱温和的模样：“都累了半日，你们也各自回去歇着吧。本宫这里有剪秋伺候就好，往后后宫之事，还要多仰仗你们二位同心辅佐。”