她早看透安陵容眼底藏着的东西——那不是对皇帝的爱慕，是深宫苦熬出的求生欲，是对皇权的隐忍顺从，更是藏在温顺外表下的怨。就像她自己，看似盛宠加身，却早被皇帝的凉薄伤透了心。这般心思相通的人，才是能真正并肩的盟友。
“陵容，你近日常伴君侧，皇上待你，也算有几分真心。”年世兰的声音放缓，像春溪流过石阶，清凌凌里带着几分深意，“只是这宫里的恩宠啊，从来都是镜中花，水中月。今日开得满枝灿烂，明日一阵风来，便谢得干干净净。”
她指尖轻抚过案上半开的玉兰，花瓣在她指间微微颤动。
“你若想在这深宫里扎根，光靠皇上那一时的新鲜，是远远不够的。”她抬眼看向陵容，目光如针，细密地刺过来，“外头总说‘草木有本心，何求美人折’，可你瞧瞧这宫墙内，哪一株花草不是被人修剪得规规矩矩？连御花园的牡丹都要按着时辰开，迟了早了都是罪过。”
年世兰轻轻折下一段花枝，断处渗出清汁，像无声的泪。
“草木尚能自在生长，咱们呢？”她将花枝递到陵容面前，“连选择在哪片土里扎根的资格都没有。既然生来就不是那野地里的闲花，就得学会在这四方天地里，为自己争一寸立足之地。否则——”她声音陡然转冷，“连最后那点容身的泥土，都会被人掘了去。”
安陵容垂手而立，轻声应道：“娘娘所言极是，臣妾也明白这个道理。方才听曹姐姐说，多去螽斯门、穿些石榴莲藕纹样的衣裳能讨吉祥，臣妾也想着照做，只是不知除此之外，还能如何做，才能让这份恩宠稳些，再能求得一子，往后也有个依靠。”
年世兰抬眼朝宫人递了个眼色，宫人很快捧来描金嵌宝的锦盒，躬身送到安陵容面前。她指尖轻轻叩着榻沿，声音压得略低，似姐妹间的体己话，却字字坠着千斤的重量：
“此物名‘香雪依兰’，或入羹汤，或作篆香，能蚀骨噬魂，最是牵人情肠。”她唇角牵起一抹冷冽的弧度，“你我都领教过君恩如纸薄。皇上年岁渐长，精力早已不济……此物，能让他心甘情愿地，在你的宫闱里流连。”
她微微前倾，耳上的东珠坠子荡出幽冷的光：“既全了你求子固宠的心愿，也叫咱们这位万岁爷，好生尝尝——为人所缚、心力俱疲的滋味。”
这话没绕半分弯，直接点破了“报仇”二字。安陵容伸手接锦盒的指尖顿了顿，抬眼看向年世兰，眼底带着几分惊讶：“娘娘……您竟愿与臣妾说这些？臣妾原以为，还要揣着明白装糊涂。”
“揣着明白装糊涂的日子，我过够了，”年世兰冷笑一声，手不自觉攥紧了帕子，“从前我总以为，有年家在，他总能多顾我几分，可到头来，不过是把我当权衡利弊的棋子。你呢？出身寒微，刚入宫时被人踩在脚底，如今能站在这里，受的委屈还少吗？”
一旁的曹琴默端起茶盏抿了口，适时插话，声音温和却带着几分怅然：“娘娘和妹妹的心思，我都懂。方才说的螽斯门、石榴纹，不过是求个心安，真要站稳脚跟，还得靠娘娘说的这些实在法子。我与你们不同，这辈子能守着温宜一个孩子，看着她平平安安长大，我就知足了。从前在潜邸时，我也盼过能再得一子，可后来见多了宫里的阴私，反倒怕了——多一个孩子，就多一份牵挂，多一份被人算计的风险，我从不敢再妄想。”
她放下茶盏，目光落在安陵容身上，语气多了几分劝诫：“妹妹不一样，你如今正是得宠的时候，又有娘娘护着，若能借着这机会，一边用着娘娘给的法子留住皇上，一边照着那些吉祥意头讨个好彩头，既能求个孩子傍身，又能出了心里那口憋了许久的气，这才是最实在的。皇上待咱们后宫女子，从来只有利用，没有真心，咱们总不能一直受着这份委屈。”
安陵容握着锦盒的手紧了紧，指尖触到冰凉的盒面，心里却泛起一股热流。她看向曹琴默，轻声道：“姐姐能守着温宜公主，是姐姐的福气。可臣妾没有温宜那样的依靠，若不抓住眼前的机会，往后怕是连立足之地都没有。姐姐说的吉祥意头，臣妾会记着；娘娘给的法子，臣妾也信得过。只是……臣妾怕这药丸会留下痕迹，若被皇上察觉，反倒坏了大事。”
“你放心，这香雪依兰丸是我早年寻来的秘方，半点痕迹都留不下，”年世兰立刻接话，语气带着笃定，“皇上如今本就贪恋温柔乡，只会觉得是你贴心解意，只会更常去你宫里，绝不会起疑。再说，有我在，内务府那边我会打点好，谁敢多嘴多舌？”
曹琴默也跟着点头：“娘娘说得对，妹妹只管放心用。往后去螽斯门或是挑衣裳纹样，若拿不定主意，也尽可来问我。咱们在这宫里，本就该互相扶持，总好过被人一个个算计。”
安陵容看着眼前二人，再低头看向手中的锦盒，忽然觉得这冰凉的盒子也有了温度。她屈膝行了个礼，声音里没了往日的怯懦，多了几分坚定：“臣妾谢娘娘信任，也谢姐姐提点。往后，臣妾定照着娘娘的法子做，也记着姐姐说的吉祥意头，与娘娘一道，不让皇上再这般自在，也为自己挣个安稳前程。至于‘草木有本心，何求美人折’，臣妾只盼将来能有机会，为自己活一次本心。”
年世兰见她应下，脸上露出一抹真心的笑，伸手将她扶起：“好妹妹，这才对。咱们不求别的，只求在这宫里，能为自己活一次，能让那负了咱们的人，付出该有的代价。”
曹琴默看着二人相视而笑的模样，也跟着弯了弯嘴角，只是眼底掠过一丝极淡的复杂——她虽只求守着温宜，却也清楚，这宫里的同盟，从来都与利益缠在一起，无论是香雪依兰丸的算计，还是螽斯门、石榴纹的吉祥话，不过是各取所需的牵绊。这红墙里的人，只能在算计里寻一线生机，往后的路，还长着呢。
景仁宫的角门被叩响了。三下，声线轻而不浮，落在万籁俱寂的夜里，是恰如其分的分寸。宜修正临窗，指尖从一枚白玉佩上抚过——那是纯元皇后的旧物，玉质温润，却暖不透她微凉的指尖。她闻声抬眸，眼底了然：除了叶澜依，这宫里头，再没有第二个人，敢在此时以此种不卑不亢的姿态来叩她的门。
夜的宜修已卸去白日珠翠，满头青丝如墨瀑垂泻，只斜簪一支羊脂玉凤步摇。凤首衔着的细碎明珠流苏轻晃耳侧，恰到好处地，掩住了鬓角新生的几缕霜色。若不细看，窗影里的她，依旧是那个无懈可击的六宫之主。
剪秋唇畔的“传”字尚未出口，宜修指尖微沉，止住了她：“悄声些，让她直接进来。”
殿门被她腕间银钏“当啷”撞开，叶澜依踩着阶前积露闯入时，满庭夜色都似被她搅碎。曜石黑大氅在她旋身间扫过烛台，火星溅上暗金丝线绣的合欢，竟像鬼影骤然睁眼；她抬手扯住大氅领口猛地一扯，衣襟豁开的刹那，碧色内衫如寒刃出鞘，带着料峭春寒的凉气直扑人面——指节扣着领口的动作仍带着桀骜，指尖却已将腰间软剑的穗子捻在掌心，银穗垂落的弧度里，全是不驯的锋芒。
她从不要端庄持重，连闯殿都带着张扬的艳：大氅扫过案几，将瓷瓶里的花枝撞得簌簌落瓣；碧色衣摆翻飞时，又故意露出靴底沾着的夜露与泥痕。明明是逆矩的姿态，偏生烛火落在她眼尾，将那份不羁映得愈发夺目——无需多言，只这一身黑与碧的碰撞、一动一静的张扬，便在满殿沉寂里，活成了最烈的光，最艳的刃。