希望号如同一尾谨慎的游鱼，在瑰丽而危险的紫蓝色星云中潜行。星云内部的物质密度远高于外部，无数发光的尘埃和气团构成了视觉上的迷宫，能见度极低。短程扫描阵列在这里几乎成了摆设，反馈回来的图像模糊不清，充满了各种无法识别的能量回波和生物信号。
莉娜临时加装的“规则沉淀物”屏蔽层似乎起到了一些作用，希望号没有立刻触发任何明显的警报或遭到攻击。但舰桥内的气氛并未因此放松，反而更加凝重。未知，往往比已知的危险更让人心悸。
“环境参数复杂得要命！”莉娜盯着传感器上传来的、不断跳跃的数据，眉头拧成了疙瘩，“辐射水平起伏不定，重力场有微小的异常扭曲点，像是……踩在了一片看不见的礁石区。妈的，这鬼地方开车比考科目二还难！”
她一边抱怨，一边双手如飞，手动微调着引擎输出和姿态控制器，让希望号以一种近乎蠕动的速度，沿着她认为相对“安全”的路径前进。每一次微小的规避动作，都让舰体发出不堪重负的呻吟。
张猛站在林墨身侧，如同最忠诚的哨兵。他的目光锐利地扫过观测窗外那些缓慢飘过的、散发着柔和生物荧光、形态如同巨大透明水母的生物。这些“星云水母”对希望号的经过毫无反应，依旧按照自己的节奏舒张、收缩，仿佛它们才是这片星云真正的主人。
“它们……似乎没有敌意。”张猛低声道，但握着武器的手并未松开，“但也不能掉以轻心。”
林墨微微颔首。他的感知扩散开去，眉心的“种子”与这片星云中某种无处不在的、微弱的灵性波动产生着极其细微的共鸣。这种感觉很奇特，不同于“噬界之暗”的死寂吞噬，也不同于“叛离者”秩序的冰冷压迫，而是一种……充满了生命韧性与悲伤的韵律。
他仿佛能看到，在无数岁月之前，“摇篮”文明或许也曾如此生机勃勃，而后却在“叛离者”与“噬界之暗”的双重压力下分崩离析。这些“星萤”，作为“遗民”，在这片被遗忘的星河中苟延残喘，发出微弱的求救信号……
就在这时，观测窗外掠过一片巨大的阴影。那并非天体，而是一个庞大的人造结构残骸！它的一半嵌入一块漂浮的小行星中，另一半暴露在星尘里，其建筑风格与“摇篮”遗迹有几分神似，但更加精巧，表面覆盖着厚厚的、发出微光的苔藓类植物，仿佛已经死去了无数年。
“又一个……‘摇篮’相关的遗迹。”林墨轻声道，声音带着一丝沉重。这些沉默的见证者，无声地诉说着过往的辉煌与陨落。
希望号继续深入。根据那断断续续的求救信号源方向，他们小心翼翼地调整着航向。
几个小时后，前方的星云尘埃忽然变得稀薄，视野豁然开朗。
呈现在他们眼前的，是一副令人震撼的景象。
那是一个由无数巨大、中空的、如同植物荚果般的结构组成的“城市”。这些“荚果”城市并非建立在行星上，而是如同岛屿般，漂浮在星云之中，由一些粗壮的、散发着莹莹绿光的藤蔓状结构相互连接。城市本身也并非金属造物，它们更像是某种活着的、半植物半晶体的生命体，表面流动着柔和的光晕，与整个星云环境完美地融为一体。
一些小型的光点，如同萤火虫般，在这些“荚果”城市之间轻盈地飞舞、穿梭。
然而，这片本该充满生机的城市，此刻却笼罩在一片诡异的沉寂之中。大多数“荚果”的光芒黯淡，连接它们的藤蔓光缆也显得有气无力。城市中几乎看不到任何活跃的迹象，仿佛整个文明都陷入了沉睡，或者……濒死。
“这就是……‘星萤’？”莉娜趴在观测窗前，瞪大了眼睛，“他们的城市……是活的？”
就在这时，希望号的传感器捕捉到，从最近的一个、光芒相对明亮的“荚果”城市中，飞出了一小群光点。它们的速度不快，径直朝着希望号而来。
“有东西过来了！数量……十二个！体积不大！”负责监控的队员立刻报告。
“全员警戒！但没有我的命令，不准开火！”林墨立刻下令。他能感觉到，这些光点并没有携带恶意。
希望号悬浮在原地，静静地等待着。
很快，那十二个光点飞近了。在近距离观测下，它们的真容显现出来——那是一种大约一人高的奇妙生命体。它们的核心是一团不断变幻、如同星云般瑰丽的光晕，光晕外围包裹着一层半透明的、类似水母胶质的物质，形成了大致的人形轮廓，但没有清晰的五官和肢体细节。它们移动的方式并非行走，而是轻盈地漂浮，身后拖曳着点点星辉般的微光。
它们围绕着希望号，保持着一个谨慎的距离， silently 盘旋着，仿佛在观察，在评估。
“它们在干嘛？相面吗？”一个年轻的“破晓”队员忍不住小声嘀咕，紧张地咽了口唾沫。
“别吵，”莉娜压低声音，眼睛发亮，“它们在用某种我们不了解的方式扫描我们！看它们核心光晕的闪烁频率，是不是在变化？”
确实，这些“星萤”个体核心的光晕，正以某种复杂的节奏明灭着，时而急促，时而舒缓，仿佛在传递着信息。
“尝试用通用频段的友好信号接触，包括数学序列、基本物理常数。”林墨冷静地指示。这是宇宙文明间初次接触的常用手段。
莉娜立刻操作。希望号向外发射出一段段代表和平与友好的信号。
然而，那些“星萤”似乎对此没有反应，依旧保持着沉默的盘旋。
“不行，它们好像……不用这种电磁波通讯？”莉娜有些沮丧。
就在众人一筹莫展之际，林墨眉心的“种子”突然传来一阵清晰的悸动。他福至心灵，尝试着不再依赖语言或科技，而是凝聚起自身的精神，将一股包含着“友好”、“求助信号”、“摇篮”等意念的、纯粹的精神波动，小心翼翼地朝着离他最近的一个“星萤”个体传递过去。
那“星萤”个体核心的光晕猛地一亮！闪烁的频率骤然加快！
紧接着，它脱离了队伍，缓缓飘到希望号的观测窗前，与舰桥内的林墨隔窗相望。
然后，它抬起了那由光晕和胶质构成的、模糊的“手臂”，指向了下方的那个沉寂的城市群落。同时，一股更加清晰、带着浓烈悲伤与急迫情绪的精神意念，如同涓涓细流，直接涌入林墨的脑海，也通过某种方式，被希望号的精神感应器勉强捕捉并转化成了断断续续的语言，回荡在舰桥：
“外来的……‘钥匙’携带者……‘摇篮’的共鸣者……欢迎，亦或……哀悼。”
“吾等……‘星萤’……‘最终乐章’的迷失者……文明之火……即将熄灭。”
“囚笼……并非‘噬界之暗’……而是……‘秩序之茧’……”
“它们……‘观察者之眼’……编织了光明的牢笼……剥夺了……我们‘选择’的权利……将我们……禁锢于此……缓慢……净化……”
“救救……孩子们……救救……‘可能性’……”
信息到此，仿佛耗尽了那“星萤”传递者的力量，它的光晕黯淡了几分，缓缓后退，重新融入了同伴之中。
舰桥内，一片死寂。
所有人都被这简短却信息量巨大的精神通讯震撼了。
“秩序之茧”？“光明的牢笼”？“剥夺选择的权利”？“缓慢净化”？
这不再是简单的毁灭，而是一种更加冰冷、更加残酷的……以“秩序”为名的圈禁和改造！“叛离者” 不仅毁灭文明，它们甚至将一些文明如同标本般收藏起来，按照它们的“秩序”蓝图进行“修剪”和“净化”！
一股寒意，从每个人的脊椎骨升起。
林墨的拳头悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他看着下方那片死寂的、如同精美盆景般的“星萤”城市，看着那些在“秩序之茧”中逐渐失去活力、等待“净化”完成的生灵，一股难以言喻的愤怒在他胸中燃烧。
这比直接的屠杀，更令人发指！
莉娜气得浑身发抖，猛地一拍控制台：“妈的！这帮自称‘秩序’的混蛋！他们把其他文明当什么了？花园里的花花草草吗？看不顺眼就拔掉，觉得有点意思就关起来修剪？！这他妈算什么秩序！这是独裁！是变态！”
张猛脸色铁青，他从牙缝里挤出几个字：“它们……该死。”
就连一向冷静的苏婉的残存意识，似乎也因这信息产生了剧烈的波动，核心处理器的指示灯疯狂闪烁。
那为首的“星萤”再次传递来一道意念，指向城市深处一个光芒最为黯淡、几乎被灰色物质覆盖的巨型“荚果”：
“那里……‘育梦之巢’……孩子们的沉睡之地……‘秩序之眼’……投射的焦点……核心……”
“我们……无力突破……‘茧’的壁垒……”
“你们……‘钥匙’……‘悖论’的携带者……或许……是唯一的……变数……”
“请……”
它的意念充满了哀求，以及一种孤注一掷的希望。
所有的目光都聚焦在了林墨身上。
是冒着被“秩序之眼”发现的巨大风险，去尝试解救这些被圈禁的“摇篮”遗民？还是为了自身的安全，悄然退去，任由这个文明在“光明的牢笼”中无声消亡？
希望号静静地悬浮在星云中，前方是无声哭泣的沉默之城，暗处是冰冷注视的秩序之眼。
林墨的目光扫过队员们脸上混杂着愤怒、同情与决然的神情，最终定格在下方的“育梦之巢”上。
他的声音平静，却带着不容置疑的力量，在舰桥中清晰响起：
“我们，不就是为此而来的吗？”