裂缝底部的死寂，被上方逐渐远去的脚步声和北狄语的争吵声打破，又随着火光的消失而重新降临，甚至比之前更加沉重和令人窒息。苏晚栀蜷缩在冰冷的岩石阴影下，紧紧抱着怀中气息微弱的厉战，心脏狂跳得几乎要炸开，耳朵竖得尖尖，捕捉着任何一丝可能的回响。直到确认那些追杀者真的因为对“鬼哭涧”的恐惧而退走了，她才如同被抽空了所有力气般，瘫软下来，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更巨大的恐惧和绝望所取代。鬼哭涧？山鬼？这阴森恐怖、深不见底的裂缝，竟然有着如此令人毛骨悚然的名字和传说！那些凶悍的北狄人宁愿违背白狼的命令也不敢深入，这里到底隐藏着什么？！
她低头看向厉战。他依旧昏迷不醒，脸色在微弱的天光下苍白得近乎透明，嘴唇干裂，呼吸微弱得仿佛随时会停止。后背的伤口虽然暂时止住了血，但那狰狞的翻卷和隐约可见的骨茬，触目惊心。他的身体冰冷得吓人，如同寒冬的岩石。
不能待在这里！必须立刻离开这个鬼地方！否则就算没有“山鬼”，厉战的伤和这刺骨的寒气也会要了他的命！
苏晚栀咬紧牙关，强压下心中的恐惧，挣扎着站起身。她环顾四周。裂缝底部狭窄，一侧是陡峭湿滑的岩壁，另一侧是那条幽深冰冷、不知流向何方的地下暗河。河水在绝对的寂静中流淌，发出轻微的汩汩声，更添几分诡异。唯一的“路”，似乎只有这条河！
她走到河边，伸手试了试水温，冰冷刺骨！厉战重伤如此，根本承受不住这样的寒冷！而且，河水的流向是通往更深的地底，前方是未知的黑暗，万一……
她的目光落在散落在一旁的那个黝黑的金属筒上。筒身约一尺长，婴儿手臂粗细，通体冰凉，不知由何种金属铸成，表面刻满了极其繁复古老、透着邪异气息的暗红色符文，一端似乎有可以旋开的接口。这就是厉战拼死守护的东西？它到底是什么？为什么会引来白狼的觊觎甚至追杀？
苏晚栀犹豫了一下，最终还是小心翼翼地将金属筒捡起。入手沉重冰冷，那诡异的符文仿佛有生命般，透着一种不祥的吸力，让她心头莫名一悸。她不敢细看，连忙用撕下的布条将其紧紧裹好，塞进怀中贴身藏起。这是厉战用命换来的东西，绝不能丢。
现在，最重要的是离开这里！苏晚栀看向昏迷的厉战，眼中闪过一丝决绝。她将身上所有能御寒的衣物——包括厉战那件玄色外袍——全部裹在他身上，又用藤蔓将他牢牢固定在自己背上。他的重量压得她几乎直不起腰，但她咬紧牙关，硬是撑住了。
她再次走到暗河边，看着漆黑的水面，深吸一口气。没有退路了！只能顺着水流走，希望能找到出口！
她毅然踏入了冰冷刺骨的河水中！寒气瞬间从脚底直冲头顶，让她浑身剧颤，牙齿咯咯作响。河水不深，只没到大腿，但水下的石头湿滑无比，水流也带着不小的力道，每走一步都异常艰难。她背着厉战，一步一步，踉跄着向着下游的黑暗深处挪去。
黑暗如同浓稠的墨汁，将她彻底吞噬。只有耳边哗哗的水声和背上厉战微弱的呼吸声，提醒着她还活着。恐惧如同附骨之疽，紧紧缠绕着她，对“山鬼”的想象和各种可怕的可能性在她脑中疯狂滋生。但她不敢停下，只能拼命向前走，心中只有一个念头：带他出去！带他活下去！
不知在黑暗中跋涉了多久，她的四肢早已冻得麻木，体力也消耗殆尽，全凭一股意志力在强撑。就在她几乎要绝望时，前方极远处的黑暗中，忽然出现了一点极其微弱的、摇曳的……幽蓝色光点！
光！有光！难道是出口？！
苏晚栀心中瞬间燃起希望，拼尽最后一丝力气，朝着光点的方向加速走去！
越靠近，那幽蓝色的光点越多，渐渐连成一片，将前方的景象朦胧照亮。只见暗河在这里汇入了一个巨大的地下溶洞！溶洞顶端垂挂着无数散发着幽蓝色微光的钟乳石，将整个洞穴映照得如同幽冥鬼域，美得令人窒息，却也诡异得让人心头发毛！空气中弥漫着一股奇异的、带着淡淡腥甜的香气。
更让苏晚栀心惊的是，溶洞的河滩上，竟然散落着一些巨大的、惨白色的……兽骨！看形状，绝非寻常野兽！而在溶洞深处，隐约可见一些简陋的、用石头垒砌的祭坛状结构和岩壁上更加古老诡异的壁画！壁画的内容比之前在溪边看到的更加狰狞和难以理解，描绘着一些半人半兽的怪物正在进行某种血腥的祭祀！
这里……难道就是“山鬼”的巢穴？！那些北狄人畏惧的，就是这个？！
苏晚栀的心脏瞬间提到了嗓子眼！她下意识地想要后退，但身后是冰冷的暗河，前方是诡异的溶洞，无处可逃！
就在这时，她背上的厉战忽然极其轻微地动了一下，发出一声压抑的、带着痛苦的低吟！
“厉战？！”苏晚栀又惊又喜，连忙小心地将他放下，靠在一块散发着蓝光的钟乳石下。只见厉战睫毛剧烈颤抖着，似乎正极力想要从昏迷中挣扎醒来，苍白的脸上布满细密的冷汗，嘴唇无声地翕动着。
“水……水……”他发出几不可闻的呓语。
苏晚栀连忙拿出水囊，将所剩不多的空间泉水小心地滴入他干裂的唇间。泉水入口，厉战的眉头几不可查地舒展了一丝，呼吸也似乎有力了一点。但他依旧没有完全清醒，似乎被困在极度的痛苦和梦魇之中。
苏晚栀守在他身边，警惕地观察着四周。幽蓝的光芒下，溶洞内的景象更加清晰。那些兽骨巨大得惊人，绝非自然生物。祭坛上残留着一些早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍和一些破碎的陶罐，散发着古老而腐朽的气息。岩壁上的壁画更是让人不寒而栗，其中一幅，赫然画着一个被锁链捆绑、献祭给一头巨大狼形怪物的人！
难道……“山鬼”是……某种……以人为祭的恐怖存在？！
这个念头让苏晚栀浑身冰冷！她必须立刻离开这里！
她试图再次背起厉战，却发现自己的体力已经透支，根本无力再背负他前行。绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。难道……他们真的要死在这里了吗？
就在她万念俱灰之际，溶洞深处，忽然传来一阵极其轻微、却清晰无比的……金属摩擦声！
有人？！还是……“山鬼”？！
苏晚栀吓得魂飞魄散，猛地抓起地上的一块尖锐石头，死死护在厉战身前，惊恐地望向声音传来的方向！
幽蓝的光线下，只见溶洞最深处的阴影中，缓缓走出一个……佝偻的、穿着破烂兽皮的身影！那身影极其矮小瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛在幽蓝光芒下闪烁着异常锐利而警惕的光芒！他手中，握着一柄锈迹斑斑的青铜短刀，刚才的摩擦声，似乎就是短刀划过岩石发出的！
不是怪物！是……人？！一个生活在如此诡异地方的……野人？！
苏晚栀的心脏狂跳不止，紧张得几乎无法呼吸！是敌是友？！
那佝偻的身影在距离他们约十步远的地方停下，锐利的目光先是扫过地上昏迷的厉战，在他苍白的脸和玄色的衣衫上停留片刻，眼中闪过一丝极其复杂的、难以辨明的光芒——有警惕，有审视，甚至还有一丝……难以置信的震惊？随即，他的目光落在紧握着石头、浑身颤抖却依旧死死护在厉战身前的苏晚栀身上，那锐利的眼神似乎……几不可查地柔和了一丝？
双方在诡异的幽蓝光芒下紧张地对峙着，空气中弥漫着死寂的张力。
良久，那佝偻的身影忽然极其缓慢地……放下了手中的青铜短刀，并用一种嘶哑干涩、语调古怪、却依稀能辨出是某种古老北狄方言的声音，开口问道：
“你们……是……‘狼崽子’……的人？”
他的声音如同砂纸摩擦，在寂静的溶洞中回荡，带着一种穿越了漫长岁月的沧桑和警惕。
狼崽子？是指……白狼吗？！他认识白狼？！苏晚栀的心中瞬间掀起了惊涛骇浪！