七日后，清晨。
笼罩清河数日的闷热湿气被一场夜雨涤荡一空。
天空湛蓝如洗，阳光清亮得晃眼，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息。
清河县周家庄通往官道的岔路口，一支规模不大的“商队”已整装待发。
三辆载货的四轮马车，蒙着防雨的油布，车辙印痕颇深，显然内里压着实货。
十几匹健壮的驮马，驮着鼓鼓囊囊的褡裢。
十余名精悍的“伙计”身着统一的靛蓝色粗布短褂，腰间鼓鼓囊囊，或牵着马，或守在车旁。
他们个个眼神锐利，身形挺拔，动作间带着一种寻常商队护卫绝无的利落与警惕。
为首一人，身形瘦削，面庞冷峻如石，正是五连二排排长，神箭手李锐。
周平安正站在最前面一辆马车旁。
他换上了一身质地普通的青色细棉布长衫，头上戴着顶遮阳的竹笠，乍一看，像个家道殷实、带着家仆出门游学的年轻士子。
但细看之下，那大病初愈的苍白已褪去大半，代之以一种玉石般温润的色泽，双目开阖间精光内蕴，神采奕奕，显然得益于御赐灵药和他本身强悍的恢复力，状态比预想中更好。
最引人注目的是他的腰间。
左腰侧，悬着那柄通体玄黑、隐有星点流纹的七星剑鞘，古朴内敛，却散发着无形的森然寒意。
右腰侧，则是一个用普通深色麻布精心缝制的枪套，斜斜挂着，其内鼓胀的轮廓被布料巧妙遮掩了大半，唯有一截温润的雷击木握把顶端露在外面。
一左一右，一古一今，一明一暗，却都蕴含着致命的锋芒。
“少爷，真不用多带些人？铁牛那憨货……”
吴管家站在车旁，花白的眉毛拧成一团，看着这“简朴”到近乎寒酸的队伍，满脸忧色。
他身后，铁牛那张黑红脸膛憋得发紫，牛眼瞪得溜圆，死死盯着李锐等人，仿佛要用目光在他们身上戳出几个洞来，那意思再明显不过——凭啥是你们跟着少爷？
周平安抬手止住吴管家的话头，目光扫过李锐和他身后那十余名如标枪般挺立的特战营精锐。
这些战士，是铁牛从整个特战营精挑细选出的好手，尤其李锐麾下的神箭手，更是王牌中的王牌。
“吴伯，兵贵精不贵多。”
周平安声音平和，却带着不容置疑的力量。
“李锐他们，够用了。”
他看向铁牛，眼神一凝。
“铁牛，清河就交给你了！”
“少爷放心！”
铁牛猛地一挺胸膛，声音如同炸雷，震得路旁树叶簌簌作响，眼中凶光毕露。
“哪个杂碎敢在清河地界动歪心思，俺把他骨头拆了熬油点灯！”
周平安微微颔首，不再多言。
他拍了拍吴管家的手臂，又深深看了一眼远处笼罩在薄雾中的周家庄和新落成的三层县衙。
随即干净利落地翻身跃上最前面一辆马车的车辕，坐在了车夫旁的位置。
“出发！”
“启程！”
李锐冷峻的声音响起。
车轱辘碾过雨后湿润坚实的路面，发出低沉的滚动声。
这支小小的队伍，在吴管家和铁牛担忧与不舍的目光中，缓缓驶离周家庄，汇入通往晋阳的官道。
…………
离开清河界约莫大半日，官道两旁的景致逐渐荒僻。
茂密的原始次生林取代了农田和村落，高大的乔木枝叶交织，遮天蔽日，即便正午时分，林间也显得有些幽暗潮湿。
空气闷热，知了在树上不知疲倦地嘶鸣，更添几分烦闷。
周平安坐在车辕上，竹笠压低，闭目养神，似乎对周遭环境毫不在意。
但若有心观察，会发现他搭在膝上的右手食指，正随着车轮滚动的节奏，极其轻微地、有规律地敲击着膝盖骨。
那是他在军校时养成的习惯，一种保持警惕和计算时间的方式。
李锐没有骑马，而是步行在车队左侧最前方，身形瘦削却异常敏捷，脚步落在铺着厚厚腐叶的地面上，几乎悄无声息。
他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，不断扫视着前方和两侧幽深的林莽，耳朵微微耸动，捕捉着林间任何一丝不寻常的声响。
“排长！”
一个同样步行、跟在李锐侧后方的年轻战士，以极低的声音开口，同时下巴朝左前方一处异常茂密的灌木丛方向不易察觉地点了点。
“三息前，鸟叫停了。”
那处灌木丛，正在官道拐弯的内侧，是绝佳的埋伏点。
李锐脚步未停，甚至连眼神都没有偏移，只是搭在腰间的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
“嗯。”
一个短促的鼻音，算是回应。
他微微侧头，目光扫过身后队列。
无需言语，整个小队十几名战士的步伐节奏在瞬间发生了极其细微的变化，彼此间的距离悄然拉近了些许，原本随意搭在货物上的手，自然地垂落到了身体更容易发力的位置。
空气仿佛在这一刻凝固了。
马车继续前行，距离那处灌木丛越来越近。
五十步……三十步……十步……
“嗖！嗖！嗖！”
尖锐的破空声骤然撕裂林间的寂静！
七八支粗糙的竹箭、梭镖，裹挟着恶风，从左侧的灌木丛和右前方几棵大树后激射而出！
目标直指打头的马车和周平安！
几乎在破空声响起的同一刹那！
“御！”
李锐冷硬如铁的声音炸响！
哗啦！
最前面那辆马车，一名伪装车夫的特战营战士猛地一扯缰绳，两匹健马长嘶一声。
沉重的车身借着冲势猛地一个横甩，车厢侧面的厚实木板瞬间竖起，如同盾牌般挡在了周平安身前！
“咄咄咄！”
几支力道最大的梭镖狠狠扎在木板上，深入寸许！
与此同时，李锐和他身侧的战士如同鬼魅般动了！
没有呐喊，没有慌乱，只有令人心悸的沉默与速度！
李锐身形如电，在梭镖射出的轨迹尚未抵达时，他已侧滑一步，身体以一个不可思议的角度拧转，一支擦着他头皮飞过的竹箭被他险之又险地避开。
而他手中，不知何时已多了一具通体黝黑、闪烁着金属冷光的追风连弩！
“嘣！嘣！嘣！”
三声几乎连成一片的、低沉而致命的机括震响！
三道乌光以肉眼难辨的速度离弦而出！
比那些偷袭的竹箭更快！更准！更狠！
“噗！噗！噗！”
灌木丛中，三个刚刚探出身形、脸上还带着狰狞与错愕的汉子，眉心、咽喉、心口几乎同时爆开血花！
惨叫声被扼杀在喉咙里，身体如同被重锤击中，直挺挺向后栽倒！
“啊！”
右侧树后，一个刚掷出梭镖的匪徒，只觉手腕一凉，随即剧痛钻心！
低头一看，一支精巧的、尾部带着稳定翎羽的弩箭，竟将他持镖的右手死死钉在了树干上！鲜血瞬间染红了粗糙的树皮！
他发出凄厉的惨嚎。
但这惨嚎也仅仅持续了半声！
一道瘦小的身影如同狸猫般从另一辆马车后闪出，正是那个最先发现鸟叫异常的年轻战士！
他速度奇快，几步便冲到树下，不等那匪徒挣扎，左手如闪电般探出，精准地扣住对方完好的左手手腕，一拧一压！
同时右膝如同攻城锤般狠狠顶在对方腰眼软肋！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声伴随着匪徒瞬间窒息般的闷哼响起！
那匪徒双眼暴突，口中喷出血沫，整个人如同烂泥般瘫软下去，被年轻战士随手丢在地上，再无动静。
整个过程干净利落，不过呼吸之间。
另外几名从不同方向扑出的匪徒，下场同样凄惨。
特战营战士们如同猛虎入羊群！
有的手持特制的短柄夏刀（类似唐横刀），刀光如雪，精准地格开袭来的简陋兵器，反手一刀便割开对手喉咙；
有的则直接近身缠斗，锁喉、卸关节、击打要害，动作狠辣迅捷，招招致命！
林间只听到沉闷的打击声、骨骼碎裂声和短促的濒死呜咽。
战斗爆发得突然，结束得更快。
从第一支竹箭射出，到最后一个还能站着的匪徒，被李锐一记干脆利落的手刀劈在后颈软倒，前后不过二十息时间！
官道上，只留下七八具姿势扭曲的尸体和两个被卸掉关节、像死狗般被踩在地上、因剧痛和恐惧而浑身筛糠的活口。
活口被战士迅捷的卸下了下巴，塞上麻球，动作行云流水！
血腥味混合着林间的湿气，迅速弥漫开来。
周平安自始至终都坐在车辕上，连位置都未曾移动半分。
那几支射向他的竹箭梭镖，要么被车厢木板挡住，要么被他随手挥动竹笠轻松拨开。
他甚至连腰间的七星剑和“惊蛰”都未曾触碰一下，只是平静地看着眼前这场短暂而高效的杀戮。
尘埃落定。
李锐从远处回来，手里提着还在滴血的追风连弩的弩箭，走到周平安车辕前，抱拳躬身，声音依旧冷硬如石，却带着一丝不易察觉的恭敬：
“大人，伏贼十一人，毙八，擒三。我方无伤。请大人示下。”
周平安的目光扫过地上狼藉的尸体和那两个面无人色的俘虏，最后落在李锐那张溅上了几点殷红、却依旧冷峻如初的脸上。
他微微颔首，眼中流露出一丝赞许：
“做得很好。”
周平安跳下车辕，走到那两个被踩在地上、抖如糠筛的俘虏面前，居高临下地看着他们。
阳光透过树叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，也照亮了他腰间那玄黑剑鞘与深色枪套的轮廓。
“谁派你们来的？”
周平安的声音不高，甚至带着点雨后初晴的平和，却如同冰冷的钢针，刺入两个俘虏早已崩溃的心防。
其中一个满脸横肉的俘虏，涕泪横流，裤裆湿透，语无伦次、模糊不清地哭喊：
“好……好汉饶命！俺们……俺们就是混口饭吃，是……是黑熊哥，他说……说有个肥羊商队，没……没说是您这样的神仙啊……”
“黑熊？”
周平安眉头微挑，看向李锐。
李锐立刻上前一步，从怀中掏出一卷薄薄的羊皮纸展开，上面用炭笔画着几个潦草却特征鲜明的人头像。
他手指点在一个满脸虬髯、眉角有刀疤的画像上：“大人，应是此人。盘踞在前方五十里外‘野猪林’的一股流寇头目，匪号‘黑熊’，手下约三四十人，常劫掠小商队。”
李锐顿了顿，冷声道。
“他们通常不敢如此靠近清河县界活动，更不敢在官道上明目张胆设伏。”
周平安的目光重新落回俘虏身上，那眼神平静无波，却让俘虏感觉如同被扒光了丢在冰天雪地里。
“黑熊在哪？他背后，还有谁？”
“在……在林子里，等……等消息……”
另一个稍微机灵点的俘虏，牙齿打颤，拼命磕头。
“好汉爷爷，饶命哪，小的真不知道，黑熊哥……不，黑熊那狗贼，他……他前天好像……好像见了两个生面孔。”
“穿着……穿着绸衫不像道上人，给了他一包银子，说……说只要劫了这车队，死活不论就……就再给十倍！”
绸衫？生面孔？
周平安眼中寒光一闪。
范文程？还是柳党其他人？
“李锐。”
“属下在！”
“清理道路，尸体拖入林中深处，挖坑埋了，处理干净痕迹。这两个……”
周平安的目光在两个俘虏身上扫过，如同在看两件无用的垃圾！
“打断手脚，割掉舌头，丢在野猪林入口。让那‘黑熊’知道，敢伸手的下场。”
“是！”
李锐毫不犹豫，声音冷冽。
周平安不再看那惨嚎求饶的俘虏，转身走向马车。
他步伐沉稳，青衫在微风中拂动，左腰的七星剑鞘幽暗，右腰的枪套沉静。
阳光透过枝叶的缝隙，在他身上洒下跳跃的光斑，也照亮了他唇角那一抹冰冷而锋利的弧度。
“继续赶路。”
他跃上车辕，声音平静无波。
“我倒要看看，这晋阳路上，还有多少不知死活的‘黑熊’。”