雍正五十一年腊月的后宫，储秀宫的偏院寒风刺骨。小莲缩在墙角，怀里紧紧攥着一张皱巴巴的纸片 —— 那是她昨晚偷偷在油灯下写的 “母” 字，笔画歪歪扭扭，却藏着她对宫外母亲的念想。可没等她捂热纸片，管事嬷嬷就闯了进来，一把夺过纸片撕得粉碎：“你个贱婢！宫女的本分是端茶倒水，识字是想攀龙附凤？再敢偷学，就罚你饿三天！”
小莲咬着唇不敢哭 —— 她今年十八岁，父亲早逝，母亲常年咳疾，为了给母亲治病，她才入宫当宫女。每月两百文的月钱，除了买药膏寄回家，连买张干净纸片的钱都没有。她曾偷偷在地上画 “母” 字，却总被嬷嬷发现责骂，她不明白：“为什么宫女就不能识字？难道一辈子只能洒扫，出宫后只能乞讨吗？”
不远处的永寿宫，秋菱也在犯愁。她是罪臣之女，入宫三年，每月月钱刚够买些粗粮，宫外的祖母病重，她连抓一副汤药的钱都凑不齐。再过五年她就二十五岁了，出宫后 “除了会铺床叠被，啥也不会”，一想到祖母可能等不到她尽孝，她就整夜整夜地睡不着。有次她偷偷帮同屋宫女记月钱支出，被嬷嬷撞见，嬷嬷抢过账本扔在地上：“你也配碰笔墨？等出宫了，还不是要靠求人过活！”
这些宫女的苦，江兰早有察觉。御书房里，胤禛拿着皇后递来的 “后宫琐事奏报”，皱着眉说：“惠太妃还在暗中串联宫女，打探御书房动静，可咱们连个可靠的人都没有 —— 宫女们要么怕被报复不敢说，要么啥也不懂，根本分不清谁是眼线。”
江兰放下手里的茶盏，目光落在窗外后宫的方向：“皇上，宫女们不是‘没用’，是没‘底气’和‘本事’。她们遍布各宫，本是最好的情报眼睛，可没读过书，连记个消息都难；又怕出宫后没活路，只能屈从于惠太妃这样的势力。臣请在后宫设‘兰心会’，教她们识字记账，优秀的派去瑞祥号、医馆当差 —— 既给她们一条活路，也给咱们添一双眼睛。”
胤禛眼睛一亮：“这法子好！可后宫规矩多，嬷嬷们要是阻挠怎么办？”
“有皇后娘娘支持，再用‘帮后宫理用度’做借口，没人能拦。” 江兰笑着说，“丫蛋教过学子、护工，懂怎么教基础差的人；小宝能做简易账本，适合宫女学；瑞祥号和医馆正好缺账房、登记员，岗位现成。”
三日后，江兰就带着丫蛋、江王氏走进了后宫。皇后把闲置的 “静云轩” 拨给她们做教室，轩里摆着江老实亲手做的矮桌矮凳 —— 桌面打磨得光滑，怕宫女们冻手，桌腿还裹了棉布。江王氏从织坊带来了一百套 “学习包”，每个包里有粗布书包（绣着 “兰心” 二字）、桃木算盘（珠体小巧，适合宫女纤细的手），还有一小盒松烟墨和几张粗糙却干净的麻纸，她还特意熬了 “护眼膏”，装在小瓷瓶里：“孩子们熬夜练字伤眼，涂这个能舒服些。”
“兰心会” 的消息传开后，小莲第一个报了名。她攥着书包，紧张地问丫蛋：“嬷嬷说识字是越矩，我们真的能学吗？学完真的能去医馆当差吗？”
丫蛋笑着摸了摸她的头，从包里拿出一张 “识字卡”，上面画着一个药罐，旁边写着 “药” 字：“咱们不学那些没用的诗词，就学‘药’‘钱’‘母’这些能救命、能养亲的字。你学好了，以后去医馆记账，月钱够给你娘治病，还能常去看她。”
小莲的眼泪一下子掉了下来，紧紧攥着识字卡，像是攥着救命的稻草。秋菱犹豫了两天，也报了名 —— 她想起祖母咳嗽时的模样，咬着牙想：“就算被嬷嬷骂，也要学本事，以后才能给祖母买药。”
兰心会的课程，全按 “后宫实用” 和 “出宫谋生” 来设。基础课上，丫蛋教的第一个字就是 “母”，她指着字说：“这两点像你娘的眼泪，学好了，就能给娘写平安信了。” 宫女们听得格外认真，小莲把 “母” 字写了一遍又一遍，直到手指发酸，终于写出了一个工整的字；秋菱则对着 “钱” 字反复练习，她在纸上写满 “钱”，心里默念：“多认一个字，以后就能多挣一文钱，给祖母买药。”
进阶课上，小宝带来了他设计的 “简易记账本”。账本分三栏，用图画标注：钱袋代表 “收入”，药罐代表 “支出”，粮仓代表 “用度”。“你们记永寿宫的用度，就写‘红糖 5 斤’，旁边画个小粮仓，谁都能看明白。” 小宝一边演示，一边教秋菱记账 —— 秋菱之前连自己的月钱都算不清，学了半个月，竟能清晰记下 “永寿宫每月领用当归 3 两、红枣 10 斤”，连丫蛋都夸她 “细心，适合当登记员”。
可麻烦还是来了。惠太妃听说兰心会 “教宫女识字，还跟江兰走得近”，就唆使管事嬷嬷去静云轩搜查。嬷嬷带着两个小太监，一脚踹开殿门，吼道：“奉惠太妃之命，搜识字课本！宫女识字是越矩，都给我站好！”
宫女们吓得脸色发白，秋菱下意识把记账本藏在身后 —— 那上面记着永寿宫近一个月的用度，要是被搜走，说不定会被惠太妃篡改。就在这时，皇后的凤辇到了，皇后走下辇，看着嬷嬷冷声道：“兰心会是帮本宫整理后宫药材用度，宫女认药材名、记用度账，怎么就越矩了？你是奉惠太妃的命，还是想抗本宫的旨？”
嬷嬷吓得 “扑通” 跪下，连说 “不敢”，灰溜溜地退走了。皇后摸着秋菱的记账本，笑着对江兰说：“以后兰心会的事，本宫罩着，谁也不许扰。” 她还特意赐了 “静云轩专用令牌”，让宫女们挂在腰间，管事嬷嬷见了令牌，再也不敢随意闯殿。
有了皇后的支持，兰心会越来越红火。秋菱学得格外认真，每晚别的宫女睡了，她还在油灯下练字，手指被墨染黑，就用冷水一遍遍洗；记账本写满了，她就捡别人不用的废纸，裁成小块继续记。小莲也没落下，她把后宫各宫殿的名字、日常用品的名称都抄在识字卡上，揣在袖口里，干活间隙就拿出来看。
三个月后，首批五十名宫女中，十名表现最优秀的获得了外派资格。秋菱被派到兰馨医馆做登记员，第一天上班，她穿着江王氏织的 “兰心” 棉袍，坐在桌前记录病人信息 ——“张王氏，咳疾，开柴胡三钱”，字写得工整，账记得清楚，医馆掌柜笑着说：“有你在，以后再也不用怕登记错药材了。” 她第一个月领了 1 两月钱，拿到银子的当天，就托瑞祥号的伙计给宫外的祖母寄了 500 文，还附了一张自己写的字条：“祖母，孙女儿能挣钱了，您好好治病。”
小莲则被派到瑞祥号苏州分铺做账房助理。她在登记商户需求时，听到两个士绅闲聊：“城西李老爷藏了两千斤私盐，等年后盐价涨了再卖。” 小莲立刻把消息写在账本废纸背面，通过漕运传给大宝。大宝带着京营士兵去城西，果然查获了私盐，苏州的盐价又稳了下来，分铺掌柜拍着小莲的肩膀说：“你这双眼睛，帮了大忙了！”
外派的宫女们，成了 “民间信息节点”。秋菱在医馆接触官员家眷时，听到一位夫人闲聊：“我家老爷说，西北军屯的玉米种不够了，今年怕是要减产。” 她立刻把消息记在护理登记册的空白处，让算术生带给江兰。江兰收到后，马上让大宝从广州调了一千斤美洲玉米种，通过漕运送到西北，解了军屯的燃眉之急。
宫女们的日子也变了样。小莲用月钱给母亲治好了病，还接母亲到苏州住，母亲摸着她的记账本，哭着说：“我的莲儿再也不是只能当宫女的苦孩子了。” 秋菱攒够了钱，接祖母到京城，祖母看着她穿的棉袍、住的屋子，拉着她的手说：“桃儿…… 不对，菱儿有出息了，能自己挣活路了。”
惠太妃的势力，也因兰心会的情报网被彻底清除。她的心腹宫女假装入兰心会偷情报，却总在课上问 “江大人跟皇上谈什么新政”“兰馨学院最近在教什么”，小莲和秋菱察觉不对，悄悄告诉了负责助教的锦儿。江兰得知后，故意让宫女们传 “皇上要停八爷党旧部的月钱”，惠太妃的心腹果然急着出宫报信，被江石头派来的京营女兵当场抓获，从她身上搜出了 “联络八爷党余党‘春闱作乱’” 的密信。
这年除夕，江兰再次来到静云轩。宫女们正在写 “平安信”，有的写给母亲，有的写给祖母，烛光下，一张张年轻的脸上满是笑意。秋菱也在写，她给祖母的信上写着：“祖母，我现在能认一千个字了，还能帮医馆记账，年后想接您来京城住，咱们再也不用分开了。”
丫蛋递来一本 “宫女蜕变名册”，上面记着每个宫女 “入宫前” 的困境和 “现在” 的模样 —— 小莲从 “怕识字的婢子” 变成 “账房能手”，秋菱从 “愁未来的罪臣女” 变成 “医馆骨干”。江兰翻着名册，眼眶有些发热。她今年五十九岁，从包衣丫头到如今，见过太多女性被身份、命运困住。兰心会不是 “利用”，是给宫女们 “挣尊严的本事”—— 她们能识字记账，能靠自己吃饭，能在后宫说真话，能在民间传实情，这才是最坚实的 “双网”。
“姐姐，大宝哥从广州发来消息，说查到海外商船给后宫妃嫔送奇珍，可能跟八爷党余党有关。” 丫蛋拿着密信走过来说。
江兰接过密信，看着窗外飘落的雪花，轻声说：“让小莲在苏州多留意海外商户的动静，秋菱在医馆也多听听官员家眷的闲谈 —— 咱们的网，要连到海外去，不仅要护后宫清净，还要护大清安稳。”
静云轩里，宫女们还在写着信，笔尖划过麻纸的 “沙沙” 声，混着窗外的鞭炮声，格外温暖。江兰知道，这些宫女们的蜕变，不仅是她们自己的新生，更是新政的 “温柔支撑”—— 后宫清了，民间通了，女子有活路了，大清的改革，才能走得更稳、更远。
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