雍正三十四年秋的京城，国子监旁的驿馆外飘着桂花香气，可驿馆内的气氛却凝滞得能拧出水来。礼部的李主事从驿馆里出来，额角沾着汗，手里的通商账本被攥得皱巴巴的 —— 刚和日本使团谈完硫磺价格，对方的态度强硬得超出预期。
“江姑娘，您可来了！” 李主事看到站在驿馆外的江兰，像是看到了救星，“日本正使山口一郎说，今年硫磺减产，要把每斤价格从五文涨到七文，还说‘大清要造火药，非买他们的硫磺不可’，我跟他提《中日贸易旧约》，他根本不搭理，还说‘跟女子谈才用旧约，跟男官谈得按新价’，这简直是欺人太甚！”
江兰接过账本，指尖划过 “硫磺” 二字 —— 她清楚这东西的重要性：西北军屯要造火药防准噶尔残部，广州水师修战船也需硫磺炼铜，大清每年要从日本进口二十万斤硫磺，几乎占了日本硫磺出口量的七成。山口一郎显然摸透了这一点，才敢漫天要价。
“李主事别急，” 江兰抬眼望向驿馆内，“我已经让人去请张书瑶了，这次谈判，让她来试试。”
李主事愣了愣：“张姑娘？她…… 她毕竟是女子，山口一郎连男官都不放在眼里，要是见了女官，岂不是更嚣张？”
“正因为他轻视女子，才更要让他见识见识，” 江兰语气笃定，“张书瑶日语流利，《中日贸易旧约》能背得一字不差，上次模拟谈判时，连‘外使违约损失’都算得清清楚楚，她比咱们想的更能担事。”
此时，张书瑶正提着裙摆快步赶来。她穿着江王氏特意给她做的外交制服 —— 淡蓝缎面衬着暗纹，领口绣着朵小巧的兰花，腰间系着素银腰带，既显庄重又不失灵动。手里还捧着两本厚厚的册子，一本是《中日贸易旧约》，书页边缘被她用红笔标满了批注；另一本是苏湄刚算好的成本账，上面记着琉球硫磺的产地、价格、运费，连 “从琉球运到天津比从日本运省两成运费” 都写得明明白白。
“江先生，我准备好了。” 张书瑶站在江兰面前，语气比来时沉稳了许多 —— 出发前，她确实有些紧张，可摸到怀里小宝画的 “琉球硫磺产地图”，想起江兰 “谈判要抓对方痛点” 的叮嘱，心里的慌意渐渐散了。
江兰拍了拍她的肩：“记住，旧约是你的底气，琉球是你的筹码。山口一郎要涨的不是硫磺价，是傲气，你不用怕，按特训时教的来，有我在屏风后给你撑着。”
张书瑶深吸一口气，跟着驿馆的伙计走进谈判厅。厅内的长桌旁，日本正使山口一郎正端着茶碗，见进来的是个年轻女子，眉头立刻皱了起来，把茶碗重重放在桌上：“你们大清没人了吗？上次派男官，这次派个丫头来，是觉得我们日本好欺负？”
他身后的副使森田也跟着附和：“硫磺是我们日本的东西，我们想卖多少钱就卖多少钱，一个丫头懂什么贸易，赶紧让你们能说话的男官来！”
张书瑶没有被他们的气势吓住，走到长桌另一端坐下，将《中日贸易旧约》和成本账摊开，声音清亮却不失礼貌：“山口大人，森田大人，我是大清外交预备官张书瑶，此次奉江兰先生之命，与贵国商谈硫磺贸易。《中日贸易旧约》第一条载明‘两国交涉，以约为凭，无关使者性别’，贵国既是来谈贸易，该先看条款，而非论性别吧？”
山口一郎没想到这女子竟能张口就引旧约，愣了一下，随即冷笑道：“好，那咱们就论条款。今年日本硫磺减产三成，开采成本涨了，价格自然要涨，每斤七文，少一文都不行！”
张书瑶翻开旧约，指着其中一页：“山口大人请看，去年三月，贵国已以‘开采成本上涨’为由，将硫磺价从每斤四文五涨到五文，涨了一成。旧约第三条写得明明白白‘两国贸易商品，每三年可协商一次调价，非特殊灾情不得中途涨价’—— 今年既无灾情，贵国又非减产，为何要再次涨价？”
她顿了顿，从怀里掏出小宝画的地图，铺在桌上：“我还听说，贵国的硫磺矿今年产量比去年还多了五万斤，所谓‘减产’，不过是借口。退一步说，就算贵国真要涨，大清也不是非买不可 —— 琉球的硫磺矿年产三十万斤，每斤价六文，虽比现在贵一文，但从琉球运到天津，比从日本运省两成运费，算下来总成本还比买日本硫磺便宜。”
山口一郎的脸色变了变，他没想到张书瑶连琉球的硫磺情况都摸得这么清楚，手指在桌下攥紧了 —— 日本每年从大清进口十万匹丝绸，要是大清真转向琉球买硫磺，肯定会停购日本丝绸，到时候丝绸的损失，比硫磺涨价赚的钱还多三倍。
可他还是不肯轻易妥协，强撑着说：“琉球的硫磺杂质多，炼火药容易炸膛，你们大清敢用？要是炸了军屯的火药库，这个责任你担得起吗？”
“这个就不劳山口大人操心了。” 张书瑶早有准备，从成本账里抽出一张纸，“这是兰馨医馆的化验报告，琉球硫磺经过提纯，杂质含量比日本硫磺还低一成，太医院的火器坊已经试过了，炼出的火药威力更大。要是贵国不信，我可以让人送些提纯后的琉球硫磺过来，咱们当场试验。”
森田在一旁拉了拉山口一郎的袖子，小声说：“大人，不能试验，要是真比咱们的好，咱们就彻底没筹码了。”
山口一郎看着张书瑶从容的样子，又想起刚才李主事说的 “江兰在屏风后”，知道这女子背后有高人指点，再僵持下去只会吃亏。他深吸一口气，语气软了下来：“张姑娘，算你厉害。硫磺价就按现在的五文算，今年不变，但明年必须重新协商。”
“明年若真有合理理由，咱们可以按旧约协商。” 张书瑶没有得寸进尺，见好就收，“不过我得提醒贵国，旧约第五条还写着‘若一方无故违约，另一方有权暂停其他商品贸易’—— 希望明年贵国不要再用‘减产’当借口，免得影响两国丝绸、硫磺的贸易情谊。”
山口一郎咬着牙点头：“好，就按你说的办。” 说完，他拿起笔，在贸易协议上签了字，连茶都没喝一口，就带着使团成员离开了谈判厅。
张书瑶看着他的背影，紧绷的肩膀终于放松下来，手心已经满是冷汗。这时，屏风后传来脚步声，江兰走了出来，笑着递给她一块手帕：“做得好，比我预期的还棒。”
李主事也跟着进来，满脸佩服：“张姑娘，您可真是给咱们大清长脸！山口一郎刚才那脸色，比吃了黄连还苦，我还是头一次见他这么狼狈！”
张书瑶接过手帕，擦了擦手心的汗，脸上露出腼腆的笑容：“都是江先生教得好，还有苏湄算的成本账、小宝画的地图，没有大家帮忙，我一个人也做不成。”
消息很快传到了皇宫。胤禛正在御书房看军屯的火药采购清单，听说张书瑶谈成了硫磺贸易，还让日本使团按原价供货，忍不住拍案叫好：“好个张书瑶！之前朕还担心女官难当外交重任，现在看来，是朕多虑了！江兰，你培养的这些姑娘，真是个个都有本事！”
江兰躬身回道：“皇上谬赞，这都是姑娘们自己努力的结果。接下来，臣打算让娜仁去和朝鲜使团谈人参互市，她懂朝鲜语，骑射又好，适合应对朝鲜的谈判风格。”
胤禛点头同意：“准奏！以后外交场合，不用再分男女，谁有本事谁上。你把张书瑶这次谈判的经过写成册子，发给礼部和兰馨学院，让大家都学学 —— 外交不是靠嗓门大，是靠规矩、靠筹码、靠脑子！”
当天下午，张书瑶谈判的事就传遍了京城。兰馨学院的学员们听说后，都围着张书瑶问东问西，娜仁更是拉着她的手说：“书瑶，你太厉害了！下次我去和朝鲜谈判，你可得教我怎么抓对方的痛点！”
张书瑶笑着点头，心里满是成就感 —— 她想起三个月前，自己连骑马都怕，更别说和外邦使者谈判了。如今能独当一面，不仅是自己的努力，更离不开江兰的教导、苏湄的帮忙、家人的支持，还有胤禛的信任。
江王氏听说张书瑶谈成了，特意做了她爱吃的桂花糕，让江石头送到兰馨学院：“告诉书瑶姑娘，这糕是贺她的，以后好好干，给咱们大清的姑娘们争口气！”
张书瑶接过桂花糕，咬了一口，甜香在嘴里散开，心里暖暖的。她望着窗外的桂花树，想起江兰说的 “这只是开始”，眼神渐渐坚定 —— 以后，她还要跟着江兰，去更多的外交场合，用自己的本事，让外邦知道大清女子的风采，让《中日贸易旧约》这样的规矩，真正护着大清的利益。
而此时的日本驿馆里，山口一郎正对着贸易协议叹气。森田小声说：“大人，没想到大清的女官这么厉害，以后咱们再想涨价，怕是难了。”
山口一郎摇摇头：“不是难了，是不能再想歪主意了。大清有江兰这样的人，还有张书瑶这样的女官，以后和大清做生意，只能按规矩来，再也不能像以前那样欺负他们没人懂贸易了。”
晚风渐起，吹落了驿馆外的桂花，也吹走了日本使团的傲气。而兰馨学院的庭院里，张书瑶正和娜仁、苏湄一起，研究朝鲜人参的贸易条款，为下一次外交任务做准备。灯光下，三个年轻女子的身影交叠在一起，像三颗冉冉升起的星，预示着大清外交的新未来 —— 一个不再靠性别论高低，只靠能力定输赢的未来。
江兰站在廊下，看着她们的身影，嘴角露出欣慰的笑容。她知道，张书瑶的首次亮相，不仅是一个人的成功，更是打破 “女子不能当外交官” 的开始。以后，会有更多的女官走上外交舞台，用她们的智慧和勇气，为大清撑起一片天，而她要做的，就是继续陪着她们，在这条打破成规的路上，一步一步走下去，直到让整个世界都知道，大清的女子，从未输过男子。
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