雍正三十一年暮春的科布多草原，草色刚染浅绿，风里却还裹着未散的寒意。胤祥站在主营的了望塔上，手里捏着份揉得发皱的情报，眉头拧成了川字 —— 噶尔丹策零纠集了三万主力骑兵，号称 “五万大军”，正从博尔塔拉河谷向东推进，沿途劫掠了三个清军哨所，气焰嚣张得很。
“王爷，京营的火器队到了！” 塔下传来亲兵的喊声，胤祥低头望去，只见远处尘烟滚滚，一队身着黑色号服的士兵推着木车，正快步向大营靠近，木车上盖着深蓝色的油布，隐约能看出枪支的轮廓 —— 那是江兰改良的 “连发火枪”，也是这次对抗准噶尔主力的关键。
半个月前，江兰从张家口康复营赶回科布多，带来了工部刚量产的两百支连发火枪。当时在大营的空地上，她亲手演示时，连胤祥这样久经沙场的将领都惊住了：这枪比之前的改良火枪长了三寸，枪管是精铁锻造的，前端刻着细密的膛线；枪身侧面多了个可拆卸的黄铜弹巢，能装三发铅弹；扳机旁有个小旋钮，转动就能切换弹巢位置，实现连续发射。
“王爷您看，” 江兰当时端着枪，对准五十步外的靶心，“之前的改良火枪射程四十六步，这连发火枪用了更足的火药量，膛线也加深了半分，射程能到六十六步，比准噶尔骑兵的弓箭还远十步；三发连射，能在骑兵冲过来前，打出三轮火力，打乱他们的阵型。”
话音刚落，“砰砰砰” 三声枪响，三发铅弹依次命中靶心，弹孔几乎重叠。周围的士兵们爆发出一阵欢呼，京营射手李虎忍不住上前，小心翼翼地摸了摸枪身：“江姑娘，这枪真能连续打三发？不用打完一发装一次药？”
“不用，” 江兰拆下弹巢，里面的三发铅弹排列整齐，“弹巢提前装好火药和弹丸，打完一轮，转一下旋钮，就能换个新弹巢继续打。不过要记住，每次打完，得用牛油擦一擦弹巢接口，不然火药残渣会卡住，影响下次使用。”
接下来的十天，科布多大营里全是练枪的声音。江兰和工部派来的工匠一起，手把手教士兵们用连发火枪：怎么握枪才能减少后坐力（左臂伸直，右臂弯曲，枪托抵紧右肩），怎么快速更换弹巢（左手扶枪身，右手拇指推旋钮，食指勾住弹巢底部，一秒就能拆下），怎么在风沙里保护枪管（用浸了油的布套套住枪口）。
一开始，士兵们总出岔子：有的换弹巢时太急，把弹巢掉在地上；有的忘了擦牛油，导致弹巢卡住，半天卸不下来；还有的因为后坐力太大，肩膀被枪托撞得青一块紫一块。江兰没骂过一句，只是拿着块木板，在上面画了分解图，一遍遍演示，还让工匠做了二十个练习用的空弹巢，让士兵们反复练习拆装。
江柱子也跟着学，他所在的步兵队分到了二十支连发火枪。有天晚上，他拿着枪找到江兰，挠着头说：“妹，我总觉得这枪后坐力比之前的大，打两发肩膀就疼，是不是我握枪姿势不对？”
江兰接过枪，让他站好，伸手调整他的肩膀：“哥，你把肩膀绷太硬了，要稍微放松，让枪托自然抵在肩窝上，后坐力来了，身体跟着往后倾一点，卸力就不疼了。” 她一边说，一边让他对着空靶练习，练了十几遍，江柱子终于掌握了窍门，笑着说：“果然不疼了！有这枪，下次准噶尔骑兵来，我能打趴下三个！”
就在士兵们练得越来越熟练时，噶尔丹策零的主力到了。四月十二日清晨，哨兵来报，准噶尔骑兵已到十里外的草原，黑压压的一片，像乌云一样向大营压来。胤祥立刻召集将领议事，江兰也列席了 —— 她不仅要确保火枪队的配合，还要让医帐提前前移，做好救治伤兵的准备。
“按之前定的战术，” 胤祥指着沙盘，“火枪队分三排，第一排负责第一轮连射，打完后后撤装弹，第二排顶上，第三排掩护；待准噶尔骑兵阵型乱了，骑兵队从左右两翼包抄，截断他们的退路。江姑娘，火枪队这边，就靠你了。”
“王爷放心，” 江兰点头，“我已经让工匠检查了所有火枪，弹巢都提前装好药了，每个火枪兵还带了三个备用弹巢，足够支撑三轮射击。医帐也移到了大营后侧两里处，秋杏带着护理队准备好了止血粉和担架，随时能救伤兵。”
辰时三刻，战斗打响了。准噶尔骑兵骑着快马，挥舞着马刀，嘴里喊着口号，向清军大营冲来。他们之前和清军打过多次，知道清军的火枪只能打一发，等装弹时就是他们冲锋的机会，所以冲得格外勇猛。
“第一排，准备！” 火枪队统领高声喊道，士兵们端起连发火枪，枪口对准冲来的骑兵。五十步，四十步，三十步 ——“放！”
“砰砰砰！” 密集的枪声在草原上响起，三发连射的声音几乎连成一片。冲在最前面的准噶尔骑兵纷纷落马，有的被打中胸口，有的被打中马腿，原本整齐的冲锋阵型瞬间乱了。噶尔丹策零在后面看得一愣，他从没见过清军的火枪能连续射击，忍不住骂道：“这是什么鬼东西！”
没等他反应过来，清军的第二排火枪队又顶上了，“砰砰砰” 的枪声再次响起，又一批骑兵倒下。准噶尔骑兵慌了，有的想掉头撤退，有的还想往前冲，可前后拥挤，乱成了一团。
“骑兵队，冲！” 胤祥抓住时机，拔出腰间的佩刀，大喊一声。早已准备好的清军骑兵从左右两翼冲出，马刀挥舞，向乱作一团的准噶尔骑兵砍去。江柱子握着连发火枪，在步兵队里掩护骑兵，他瞄准一个想偷袭清军骑兵的准噶尔士兵，“砰砰砰” 三发子弹，正好打中对方的胳膊，那士兵惨叫一声，从马上摔了下来。
战斗持续了一个时辰，准噶尔骑兵被打得落花流水，噶尔丹策零带着残兵仓皇向西逃窜，沿途丢下了无数的马刀、帐篷和粮草。清军大获全胜，共斩杀准噶尔士兵五千余人，俘虏三千余人，缴获战马八千余匹，而清军的伤亡还不到五百人 —— 这其中，连发火枪的功劳占了大半。
战后，胤祥在大营里召开庆功宴，特意把江兰请到主位。他举起酒碗，对在场的将领们说：“这次能击溃准噶尔主力，江姑娘改良的连发火枪功不可没！之前咱们怕准噶尔骑兵冲阵，如今有了这枪，他们再敢来，咱们就让他们有来无回！”
将领们纷纷举起酒碗，向江兰敬酒。李虎端着酒碗，激动地说：“江姑娘，我今天用连发火枪打趴下了四个骑兵！这枪太管用了，比弓箭厉害十倍！”
江兰笑着接过酒碗，却没喝，只是说：“这不是我一个人的功劳，是工部的工匠们日夜赶制，是士兵们刻苦训练，更是王爷指挥得当。咱们还要继续改进，比如让弹巢装更多的弹丸，让枪管更耐用，这样下次打仗，咱们更有把握。”
当晚，胤祥写了一份详细的战报，专门用一大段写了连发火枪的实战效果：“连发火枪射程六十六步，三发连射，敌骑未及近前，已折损大半；士兵用之，士气大振，此枪之威，胜似千军。臣恳请皇上令工部批量仿制，分发各军，以固边疆。”
战报送到京城时，胤禛正在御书房和张廷玉、马齐商议江南分院的扩建事宜。他接过战报，越看越高兴，尤其是看到 “清军伤亡不足五百，击溃准噶尔主力三万” 时，忍不住拍了下桌子：“好！好一个连发火枪！好一个江兰！朕就知道，她改良的武器，定能派上大用场！”
张廷玉接过战报，仔细看了看连发火枪的描述，感叹道：“之前臣还担心，新式武器实战效果不佳，如今看来，江姑娘不仅懂民生，更懂军事。这连发火枪若能批量装备各军，我大清的军威，定能震慑四方！”
马齐也点头：“臣建议，立刻下旨给工部，让他们扩大生产规模，增调铁匠和精铁，务必在半年内，造出五千支连发火枪，分发京营、西北、东北各军；同时，让江兰负责指导工部的生产，确保每支枪都符合标准，不得有丝毫差错。”
“准奏！” 胤禛当即决定，“苏培盛，拟旨：工部即刻批量仿制连发火枪，由江兰总领技术指导，所需物料，户部优先拨付；赏江兰黄金百两，绸缎百匹，记一等功，待其回京，另行嘉奖！”
旨意传到科布多时，江兰正在和工匠们研究怎么改进弹巢 —— 她想把三发弹巢改成五发，这样火力更持久。接到旨意后，她没有丝毫骄傲，只是对工匠们说：“咱们得加把劲，造出更好的火枪，让士兵们在战场上少流血，让大清的边疆，永远安稳。”
江柱子也收到了京城传来的消息，他写信给江兰，说：“妹，京营的兄弟们都听说你得了皇上的嘉奖，都羡慕得很！我跟他们说，我妹妹不仅能教农妇算账，能治伤兵，还能造厉害的火枪，他们都不信，直到我给他们看了连发火枪的样子，他们才服了。等你回京，哥请你吃京城最好的烤鸭！”
江兰拿着信，忍不住笑了。她抬头望向草原的远方，草色已经变绿，风里带着花草的香气 —— 这场仗打赢了，边疆暂时安稳了，连发火枪也能批量生产了，可她知道，这不是结束，而是开始。接下来，她还要指导工部生产，还要完善康复营的安置，还要推进兰馨学院的扩建，还有很多事要做，还有很多理想等着实现。
夕阳西下，把草原染成了金色。江兰拿起一支连发火枪，对准远处的夕阳，枪身上的精铁反射着光，像一道希望的光芒。她知道，这支枪，不仅是武器，更是她为大清、为百姓付出的见证，是她从一个包衣丫头，一步步成为影响军事格局的 “变革者” 的见证。而她的路，还很长，还会有更多的挑战，更多的机遇，等着她去面对，去创造。
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