雍正三十年腊月的京城，年关的气息已漫过宫墙 —— 街面上的杂货铺挂起了染得通红的腊梅枝，胡同里传来小贩 “糖瓜粘” 的吆喝声，连护城河的冰面上都有孩童在抽陀螺，笑声顺着风飘进御书房，却撞不散满室的凝重。鎏金铜炉里的银丝炭燃到第三拨，灰烬堆得快漫过炉口，胤禛手里捏着那封准噶尔降书，指腹反复摩挲着 “愿献良马千匹” 的字样，指甲几乎要嵌进纸里。
这降书是三日前由准噶尔使者额林沁亲手递来的，使者跪在丹陛之下时，头埋得极低，声音却透着刻意的谦卑：“我主噶尔丹策零深知之前撕约之过，愿退牧三百里，年年献良马，只求皇上赐和，免寒冬战火之苦。” 可胤禛翻遍降书，从头到尾没见 “归还科布多军屯” 的字眼，更没提赔偿被抢的粮草 —— 那可是能让伊犁守军撑到开春的存粮，哪是 “千匹良马” 就能抵消的？
“苏培盛，去看看沙漏，子时还差多少？” 胤禛放下降书，指尖在案上的战报堆里顿了顿 —— 最上面那本是科布多送来的，写着 “近日雪大，士兵冻伤率虽降，却因准噶尔袭扰，粮草转运慢了两成”。他揉了揉发胀的眉心，案上的普洱茶凉得结了层薄膜，苏培盛刚想换盏热的，却被他摆手拦住：“等江兰的信到了再说。”
自准噶尔求和的消息传开，朝堂就像炸了锅。张廷玉捧着雍正二十五年寒冬用兵的奏疏，红着眼眶劝：“皇上，当年征罗布藏丹津，寒冬行军冻死的士兵比战死的还多！如今科布多雪深及膝，暂许求和，等开春草长，再整兵决战不迟啊！” 马齐却攥着兰馨社送来的密报，急得直跺脚：“张大人忘了雍正二十八年的事？噶尔丹策零当年也是这般献马求和，转头就抢了哈密的粮！这是缓兵之计，想等咱们放松警惕呢！”
两人在御书房争得面红耳赤，胤禛却始终没松口 —— 他信张廷玉的 “民生为重”，也信马齐的 “防敌狡诈”，可最信的，是远在科布多的江兰。那个从包衣丫头走到新政核心的女子，总能在别人忽略的细节里揪出要害：当年江南赈灾，她从 “粮船日行百里” 的账目中看出官员克扣；改良火枪时，她从 “枪管震颤” 里找出膛线角度的问题；如今对付噶尔丹策零，她定能从这看似 “诚意满满” 的降书里，看出藏着的刀。
“皇上！快马队到了！” 院外传来驿卒的呼喊，苏培盛几乎是跑着去接的 —— 油布包裹得严严实实，外面还缠着三层牛皮绳，包角绣着朵指甲盖大的兰花纹，针脚细密，是江兰亲手绣的暗号，只有他们两人认得。
油布包拆开时，一股寒气扑面而来 —— 里面的粗纸是科布多当地产的，边缘还沾着雪粒，纸上的字迹是江兰特有的小楷，却用了兰馨社的加密符号：“狡狐（噶尔丹策零）献羔（求和），藏牙于腹。昔年（雍正二十八年）假降半月，得哈密粮草后即反，今其使者额林沁随身带的‘良马清单’，实则是科布多西麓地形图。西麓哨探仅三队，每队间隔十里，雪夜易被突破，需速补暗哨。” 纸末画着幅简易地形图，西麓的 “黑风口” 被红炭圈出，旁注 “此处雪浅，骑兵可疾驰”。
胤禛盯着 “良马清单 = 地形图” 几个字，猛地想起三日前见额林沁时，使者怀里确实揣着本黄绸封面的册子，当时他只当是马种名录，没多想。“传张廷玉、马齐即刻入宫！” 他将密信拍在案上，声音里的疲惫一扫而空，“再给江兰回密信，准她调科布多周边的哈萨克牧民当哨探 —— 那些牧民跟准噶尔有仇，可靠！所需银钱从兰馨银行暂支，朕明日就让户部补批！”
苏培盛刚退出去，胤禛又拿起密信，指尖划过 “昔年假降” 的字样 —— 雍正二十八年那次，若不是江兰在江南推耐旱玉米，紧急调了一千石到哈密，守军怕是真要断粮。这个女子，总能在最关键的时候，给他最稳的支撑。
同一时刻，科布多的风雪正烈。医帐的帆布被狂风刮得 “哗哗” 作响，油灯的火苗忽明忽暗，映着江兰面前的三卷情报。最上面一卷是兰馨社眼线 “老哈” 传回的 —— 老哈是哈萨克牧民，伪装成卖皮毛的商人，混进了准噶尔的博尔塔拉河谷营地，信里写着：“噶尔丹策零近日调了五百骑兵去西麓，还让工匠赶制了三十具云梯，说是‘防雪塌’，实则是想偷袭碉堡。”
“江先生，帐外雪太大，胤祥王爷来了！” 秋杏掀开门帘，冷风裹着雪粒涌进来，江兰连忙把情报卷起来。胤祥裹着件沾满雪的羊皮袄，肩上的铠甲结着冰碴，刚进门就搓着手凑到油灯旁：“可算等到你了！方才额林沁又来，说噶尔丹策零愿送儿子来当人质，条件是咱们先撤西麓的哨探，还说‘不撤哨就是没诚意’。”
江兰把老哈的情报递过去，指着 “云梯” 二字：“王爷您看，若真心求和，做云梯干什么？西麓的黑风口雪浅，骑兵能冲进来，他们是想趁咱们撤哨，连夜偷袭碉堡，烧了咱们的火器库！” 她拿起炭笔，在地形图上画了道线，“咱们可以跟额林沁说‘需奏请皇上定夺，先撤三分之一哨探’，装出‘犹豫求和’的样子；暗地里让老哈带着哈萨克牧民，在黑风口设暗哨，每五里一个，发现骑兵就放狼烟；再把京营调来的两百支改良火枪，分五十支到西麓的三个碉堡，每堡配十名精锐，就算他们来，也能挡一阵。”
胤祥看着地形图，忍不住点头：“还是你想得细！我这就去安排 —— 对了，额林沁说三日后再来要答复，咱们得抓紧。” 他刚要走，又被江兰叫住：“王爷，医帐得往前移两里，靠近碉堡 —— 万一士兵受伤，能及时救治。我让秋杏熬了防雪盲的草药汤，明天让士兵们都喝一碗，雪地里打仗，眼瞎了可不行。”
秋杏在一旁补充：“江先生还让我们准备了三十副简易担架，用的是空心竹杆，轻得很，两个护理员就能抬着跑。”
胤祥笑着拍了拍江兰的肩：“有你们在，我心里踏实！这就去调兵，保证把西麓守得跟铁桶似的！”
次日清晨，京营的火器队就出发了。两百支改良火枪被装在密封的木箱里，箱外贴着 “军粮 —— 玉米” 的字条，驿卒们骑着快马，在雪地里踏出一条深沟。张廷玉看着兵部递来的调令，忍不住对马齐说：“皇上这次倒是果断，全听了江兰的建议。你看这‘暂许求和’的旨意，写得模棱两可，明摆着是留后手。”
马齐拿着江兰的密信，指着 “哈萨克牧民当哨探” 的字样：“不是听江兰的，是江兰最懂前线的虚实。你想，咱们在京城，哪知道西麓哨探的间隔？哪知道准噶尔在做云梯？她的情报，比咱们的奏疏还准！皇上信的，是她‘知敌知己’的稳妥。”
三日后，额林沁果然又来了。见清军只撤了西麓的三分之一哨探，还多了些 “放牧的哈萨克牧民”，他虽皱着眉，却没起疑 —— 在他看来，清军是 “既想求和，又怕吃亏”，正合了噶尔丹策零 “缓兵诱敌” 的计划。他装出不满的样子：“江大人，贵军若真心求和，就该多撤些哨探。我主说了，若三日后还不撤，这和谈…… 怕是难成。”
江兰笑着递过一碗奶茶：“额林沁使者，撤哨是大事，需奏请皇上定夺。这三日，咱们先送些粮草到贵军营地，也算‘求和诚意’，如何？” 她心里清楚，这 “粮草” 里，藏着兰馨社的眼线 —— 能实时传回准噶尔的动向。
腊月二十的深夜，科布多的风雪忽然停了。月光明晃晃地洒在雪地上，像铺了层银霜，黑风口处，三百名准噶尔骑兵正悄无声息地摸过来 —— 马蹄裹着棉布，刀刃用黑布裹着，连呼吸都压得极轻。领头的将领是噶尔丹策零的侄子策妄，手里攥着那本 “良马清单”（实则是地形图），眼里满是得意：“等烧了火器库，咱们就直扑清军大营，让他们知道，跟准噶尔斗，还嫩了点！”
可刚到黑风口，就听见 “咻” 的一声 —— 一支火箭划破夜空，照亮了雪地里埋伏的清军士兵。“放！” 胤祥的吼声在雪夜里回荡，改良火枪的 “砰砰” 声此起彼伏，准噶尔骑兵猝不及防，纷纷落马。
“有埋伏！撤！” 策妄又惊又怒，刚想下令撤退，就见山口两侧的碉堡里，更多的火枪对准了他们，连退路都被封死。哈萨克牧民的哨探也冲了出来，手里的马刀闪着寒光 —— 他们跟准噶尔仇深似海，早就等着这一天。
半个时辰后，战斗结束。清军俘虏了五十名准噶尔士兵，还从策妄怀里搜出一封密信，上面写着：“待清军撤哨，即烧火器库，趁乱取科布多大营，夺其粮草，再反杀回博尔塔拉河谷。”
战报传到京城时，胤禛正在御书房写春联。笔刚落下 “国泰” 二字，苏培盛就捧着战报跑进来，声音都带着笑意：“皇上！大捷！准噶尔偷袭西麓，被胤祥王爷和江姑娘设伏打退了！还缴获了密信，证明就是缓兵之计！”
胤禛接过战报，看着上面 “冻伤率不足一成、火器损伤仅五支” 的记录，又想起江兰密信里 “医帐前移，伤兵皆得及时救治” 的话，忍不住笑了。他拿起笔，在 “国泰” 后面添上 “民安” 二字，又在旁边写了一行小字：“江兰之功，记二等功，赐黄马褂一件，待战事结束，回京嘉奖。”
张廷玉和马齐赶来时，正见胤禛对着战报笑。马齐拿起战报，指着 “哈萨克牧民助战” 的字样：“江姑娘这招真妙！既用了可靠的哨探，又借了牧民的力，一举两得！” 张廷玉也感叹：“江姑娘虽在前线，却能如在皇上身侧般，洞悉全局。这‘远程智囊’的称呼，真是再合适不过。”
胤禛走到窗前，看着外面飘落的雪花，想起江兰之前的密信 —— 那个在科布多雪夜里，一边分析敌谋，一边安排护理的女子，用她的细致和稳妥，给了他最坚实的支撑。“传旨给江兰，” 他转过身，语气里满是欣慰，“让她安心在科布多，朕已让户部调了五千石粮草过去，开春就能到。等打赢了这仗，朕亲自在午门接她！”
远在科布多的江兰，收到密信时正在给士兵换药。秋杏念完 “赐黄马褂”，兴奋地说：“江先生，皇上还说要亲自接您回京城呢！” 江兰接过密信，指尖触到纸面上的暖意 —— 这信是快马日夜兼程送来的，纸角还带着驿卒的体温。
“江先生，您看！” 护理员小桃拿着一件羊皮袄跑进来，“这是江大娘让驿站带来的，里面缝了暖炉，还有您爱吃的芝麻糕！” 江兰摸进袄子里，果然摸到个温热的铜暖炉，还有个布包，里面的芝麻糕还带着甜味。
江柱子从外面进来，手里拿着老哈的新情报：“妹，准噶尔内部乱了！噶尔丹策零怪策妄没办成事，把他关了起来，不少部落首领都不服，想跟咱们求和呢！”
江兰看着情报，又看向帐外 —— 雪地里，士兵们穿着改良的雪地靴，握着改良的火枪，正在训练，口号声在雪夜里回荡。她裹紧羊皮袄，心里满是踏实：有京城的胤禛做后盾，有前线的兄弟姐妹们并肩，这场仗，他们一定能打赢。而她这个 “远程智囊”，也会一直站在这里，为大清的边疆，为新政的未来，守好每一道防线。
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