何明风静静听着。
他知道，各有各的难处。
吴知县是难，但是流离失所的百姓们连性命都快顾不上了。
俗话说的好，在其位谋其政。
何明风并未被吴知县表面的诉苦完全说服。
待吴知县说完，他才缓缓开口。
“吴大人，民困至此，嗷嗷待哺，若再生变乱，你我都担待不起。”
“你我同为朝廷命官，当以实情相告。”
“你且对我说实话，抛开州府赈济不谈，你房县官仓之内，现存谷米，究竟能否支撑这数百灾民，至少……果腹半月？”
吴知县脸上的愁苦瞬间凝固，眼神闪烁，支支吾吾起来。
“这个……这个……何大人，仓廪之事，牵涉颇多，账目繁杂……况且，官仓存粮，乃一县根本，非到万不得已，不可轻动啊……”
何明风不为所动，只是平静地看着他，那目光仿佛能穿透一切伪装。
书房内的空气仿佛凝滞了，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
吴知县在何明风无声的压力下，额头渐渐渗出细密的汗珠。
他几次张口，又咽了回去，眼神慌乱地扫过四周。
最终，仿佛被抽干了力气般，颓然瘫坐在椅子上，声音干涩地几乎听不清。
“……仓……仓里的粮食……省着点，掺和野菜……其实……其实是够他们吃上一阵子的……”
“既然粮食够，为何见死不救？”
何明风追问，语气依旧平稳。
吴知县几乎要哭出来，双手一摊：“何大人明鉴！粮食是有，可……可那是账面下的‘死粮’！”
“是预备着应对上官核查、应付突发兵役、乃至……乃至衙门上下人等一年嚼用的根基啊！”
“若无偿发散给灾民，这账面亏空如何填补？”
“一旦上官查问起来，或是县里再出点别的变故，下官……下官这项上乌纱不保事小，只怕整个房县都要乱套啊！”
“这……这不是下官心狠，实在是……实在是没有名目，也没有这笔活钱来动这死粮啊！”
吴知县终于吐露了实情。
其实不是完全没有粮。
而是缺少一个合规的且能走账的名目。
还有就是，吴知县并不愿意承担动粮后可能带来的政治风险。
何明风心中了然，这正是地方官府常见的困境。
僵化的财政制度和现实需求之间的脱节。
不过，他现在等的就是这句话。
“吴大人，既然粮食其实够支撑，那事情就好办了。”
何明风语气一转，带着一种成竹在胸的从容。
“本官有一法，或可解此困局，既不动用你的活钱。”
“又能给动用存粮一个堂堂正正的名目，还能为吴大人你增添一项政绩。”
吴知县猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，紧紧盯着何明风：“何大人，计将安出？！”
“以工代赈。”
何明风清晰地说出这四个字。
然后他详细解释道：“由官府出面，组织流民中的青壮，修缮本县境内，尤其是通往西南官道那几段年久失修、险峻难行的栈道山路。”
“官府登记流民姓名，按其能力分工。”
“或凿石，或铺路，或清理塌方。”
“不需支付银钱，只按日出工者，发放足以果腹的口粮，便算作他们劳作的工钱。”
他看着吴知县渐渐亮起来的眼睛，继续分析：“如此，一则，流民凭劳力换口粮，名正言顺，避免了坐吃山空和沦为流寇的风险。”
“你这动用存粮也就有了支付工食的正当名目，可入公账，不怕核查。”
“二则，整修道路，利商利民，畅通驿路，此乃实实在在的政绩，上报州府，只有功劳，没有过错。”
何明风看着吴知县越来越亮的眼睛，继续道：“三则，将流民集中管理，便于控制，稳定地方。”
“待州府赈济钱粮到来，或灾情缓解，再行安置，亦不迟。”
吴知县听着听着，脸上的愁苦一扫而空，顿时大喜！
他猛地站起身，对着何明风深深一揖倒地，声音都带着颤抖。
“妙，妙啊！何大人真乃神人也！”
“此策一举数得，既解了灾民之困，又全了官府之责，还修了道路，更是救了下官！”
“下官……下官感激不尽，感激不尽啊！”
吴知县立刻唤来县丞、主簿等人，按照何明风的思路，火速商议具体细则。
如何登记造册，如何划分工段，如何按工发放口粮，如何监督管理等等。
干劲十足，与之前的颓丧判若两人。
何明风也让钱谷将自己沿途记录的一些路况险要之处，以及对于以工代赈管理的一些初步想法，与房县官吏做了分享。
离开房县县衙时，吴知县千恩万谢，亲自将何明风送出城外。
并立刻着手安排胥吏前往流民聚集处搭建窝棚，登记名册，准备开工。
何明风回头望去，看到原本死气沉沉的县衙迅速运转起来，心中稍安。
他知道，这只是一个基于现有条件的权宜之计，根本解决还需要长久的恢复和更完善的制度。
但至少，这次算是捅破了“制度僵化”和“怕担责任”的窗户纸，给了那些绝望的流民一条活路。
也给了这个困顿的知县一个解决问题的抓手。
回到车队，何四郎忍不住问道：“明风，那吴知县前倨后恭的，咱们这法子真能行？”
何明风望向远处苍茫的群山，轻声道：“制度是死的，人是活的。”
白玉兰和苏锦听到何明风的话，不禁对视一眼。
两个人眼中闪过一丝敬佩之意。
此前他们跟何明风接触了这么多，现在发现，越是接触下来，越是觉得何明风此人胸有沟壑。
白玉兰心中不由得暗自感慨。
何明风何大人明明如此年轻，竟然对这些事情想得这么通透！
这可真是太难得了！
他们师兄妹本来想跟着何明风去远方避祸，如今看来，或许留在何明风身边，也不失为一个好的选择？
毕竟他们在江湖漂泊这么多年，见惯了世态炎凉，还有那些勾心斗角之事。
跟在一个有赤子之心的人身边，为这个世道尽一份力所能及的力气。
或许……对他们来说，是件值得一辈子纪念的事。