宝钗轻蹙眉尖道：这般行事，怕要引得翰林院与各部大人对策哥哥心生芥蒂？
贾颜展颜一笑：无妨，瓜熟自然蒂落，莫忘了我这层身份。
宝钗眸光微转，会心颔首不再言语。
湘云忽地扯住宝钗袖角：适才没听真切，你们在商议何事？
宝钗佯作讶异：云丫头近日总这般神思不属，莫非藏着什么心事？
湘云急急摆手：哪有的事！快与我说说方才的话头。
见她这般急切转开话锋，宝钗心下暗叹。这些时日她早瞧出湘云的心思，未料贾颜竟这般惹人倾心。
不过是在说策哥哥入朝的事。宝钗略略解释几句。
湘云眼眸一亮：原来如此，有柯相爷扶持，旁人羡慕还来不及呢。
话到唇边又咽下，终究没敢提及二老爷之事。
宝钗抿唇浅笑：前儿你不是说要请策哥哥过府？可定了日子？要不要我帮你支开旁人？
湘云霎时飞红了脸：宝姐姐尽会取笑人！既是设宴，自然要邀众人同乐的。
哦——原是要请所有人啊。宝钗故意拖长了声调。
宝姐姐忒坏了！湘云羞恼地跺着绣鞋。
恰时宝琴蹦跳着过来：姐姐们说什么体己话呢？
宝钗方要开口，湘云慌忙拦住：不过闲话家常！
宝钗忍笑转开话头，宝琴也不深究，兴冲冲说起别的新鲜事。
正说笑间，外头传来嬷嬷喜气洋洋的呼声：大喜！侯爷高中解元了！
听闻贾颜独占鳌头，满屋闺秀皆喜形于色。莺啼燕语环绕着贾颜，教他沉醉在这温柔乡里。
凤姐在贾母身侧瞧着，酸溜溜朝外喊道：还不快进来细说！
一个嬷嬷打帘进来，先给贾母见礼，又向贾颜道喜。
贾府上下喜气盈门，丫鬟匆匆来报：侯爷金榜题名，报喜的官差已到府门前了。
贾母闻言喜动颜色，连声吩咐：速备五百贯喜钱，往街口撒去！
凤姐笑吟吟近前：老祖宗放心，早预备妥当了。平儿，快去将喜钱运至街口，再给每位差役封二十两红封。平儿含笑领命而去。
众姊妹围着贾颜道贺。探春笑道：策哥哥今科折桂，来日再取会元、状元，便是本朝首位三元及第的才子了！黛玉亦轻声道：姑姑替你欢喜。
贾母忙命凤姐、可卿操办宴席。先前恐贾颜发挥失常未敢张罗，如今既中解元，自然要大肆庆贺。
探春悄悄对贾颜道：会试虽易，殿试全凭圣心，你莫要太过忧心。贾颜打趣道：三妹妹这是盼着做状元夫人还是探花夫人？说得探春粉面飞霞。
黛玉迟疑片刻，近前轻语：会试在即，切莫懈怠。贾颜温声应道：为着妹妹，我必当勤勉。黛玉闻言，红着脸躲开了。
湘云扭捏着凑近：既已高中，本女侠说话算数。何时得闲？专程给你摆庆功宴。贾颜眼含笑意：只你我二人？
哼！才不是独请你呢！是要大伙儿同乐！
哎，真教人伤心，还道是专程邀我，正有话要同你说呢！
湘云心头突突直跳，结结巴巴道：
胡、胡沁什么？谁要听你浑说！再这般就不许你来了！
贾颜朗声大笑，引得众人侧目后道：
我先回房更衣，少顷便来。
贾母在榻上含笑摆手：
快去快回！宴席尚需准备，今日特意让二老爷早归，你们爷俩正好把盏言欢！
贾颜点头应下。他对贾政素来敬重，这般喜事有长辈同庆，自是欢欣。
向姑娘们点头示意后，他转身出了荣庆堂，却未回自己院子，径直往凤姐儿曾住过的偏院走去。这处院落自凤姐儿搬离后便空置着，无人打扫却更显清幽。
推门便见凤姐儿立在院中石榴树下，一双凤眼似要喷出火来。贾颜笑着将她搂入怀中：方才在荣庆堂冲我挤眉弄眼，不怕被人瞧见？
凤姐儿倚在他胸前轻喘：谁想得到你这般本事？平日不见用功，倒考了个解元回来。看来状元也是手到擒来了......
贾颜捏着她下巴调笑：可是尝过解元的滋味，还想尝尝状元的？
胡说什么......凤姐儿羞得捶他，狗嘴里吐不出象牙！
见她这般模样，贾颜再难忍耐：转过去，扶着案几！
凤姐儿急道：别闹！我还要去照看宴席......
急什么？他一把将人按在案上，先请你尝尝热狗！
凤姐儿回眸横他一眼，眼波流转间尽是风情。
养心殿里，承元帝对着金榜出神：
这科确有不少真才实学，贾颜尤为出挑。原以为他中小三元是侥幸，未想策论确有见地......先皇说得不错，乱世方显真才。
人才已现，接下来就看各地如何应对了。朕倒要看看......
解元之名让贾颜声名大噪。考院外张贴的策论被学子争相传抄，贾府门前车马不绝。鹿鸣宴上他即兴赋诗，文采飞扬，引得满座惊叹。
荣国府后园。
贾颜枕着李寒衣的腿不安分地蹭着，惹得她面红耳赤：安分些！
再这般无礼，我可要走了！
走什么？这可是你家院子。贾颜醉眼朦胧地笑，我这是真心待你，怎算欺负？
见他醉态可掬，李寒衣又是好气又是好笑。这两个月来宴席不断，贾府收到的请帖堆积如山。纵是海量，这般喝法也难招架。好在贾颜有武功在身，实在不行还能运功化酒......
李寒衣四下张望，压低声音道：
会试在即，考完你便能入仕。如今各地动荡，要不要我回去解决几个藩王？
贾颜神色一凛：
不必。眼下乱局正合我意，该着急的是皇上，我们静观其变。
正如所料，太上皇与承元帝的阳谋令诸侯进退维谷。多数选择放举人进京，暗中却加紧备战。放行速度各有不同，都在试探朝廷虚实。
雍王已然按捺不住，其他藩王乐得让他打头阵，自己则继续观望——等着看承元帝是否会借举子告御状之名召他们入京。
眼下虽无举子告状，但众人都心知肚明——这不过是暴风雨前的宁静！
待进士及第后再告御状，分量便大不相同。
各方都在等待，承元帝也在等——等谁？
等雍王！
江南举子被雍王以途中遇刺为由派兵，行进却异常迟缓。时值隆冬，北方大雪封路，正好成了拖延的借口。
朝廷连下诏书，雍王仍按兵不动——他也在等朝廷先亮出刀锋！
会试伊始，江南举子注定无缘此次恩科，可朝廷真能以此为由治罪吗？
难矣！
雍王静候朝廷动作，天子以圣旨相逼，其余诸侯皆作壁上观。
贾颜轻揉额角，低叹：
时局诡谲，四方暗流涌动。若雍王不起兵，朝廷贸然征讨只会迫使诸侯联手。
然雍王恐难久持，朝廷诏令愈发急切，加之滞留江南的举子声讨，其反心迟早要现。
李寒衣略作迟疑：先前在江南不是埋有暗桩？可需推波助澜？
她素来不干涉贾颜筹谋，此番出言，唯恐他百密一疏。
贾颜含笑摆手：不急。
那些暗子另有大用，原想待雍王羽翼更丰时启用。那时我若位列六部侍郎，自可从中渔利。
眼下时机未至，我尚未入仕，纵使助雍王成事，终是为他人作嫁。何况局势变幻，非最佳良机。
李寒衣沉吟道：
若雍王举兵，诸侯必群起响应。届时你真无插手之机？
贾颜微叹：
故而我静观其变。若能拖至殿试之后，待我入兰台寺或都察院再起风云，方有机会周旋。
然所得必不及原计，正所谓人算不如天算。林姑父赞我窥得天机，实则不过稍占先手罢了。
李寒衣凝眸正色：
你已算无遗策！
哈，岂敢妄言胜天？不过顺势而为耳。贾颜摇头苦笑，深感世事难料。
若非太上皇骤染沉疴，便无此次恩科。雍王本可在江南深耕数载，亦不必急遣家眷返京。
如今变数丛生，贾颜唯尽力周旋。都说人可胜天，然天命难违......
强如诸葛武侯尚难逆天改命，贾颜不求尽善，但求小成足矣。
何必执着圆满，小得即是圆满......
江南甄府别院。
甄应嘉怒摔茶盏：饭桶！连封家书都送不出！山东与江南接壤处山野纵横，尔等就只认得官道？
堂下包勇委屈道：老爷，小的们确走的山径。谁知雍王连荒山都设了伏，三十余兄弟只回来四人......
甄应嘉正要再叱，被夫人拦下。夫人温言道：老太太正惦着你，先去请安吧。阵亡弟兄的抚恤，府里自会料理。
包勇拭泪告退。
甄应嘉愈发恼怒：三十多岁的汉子还作小儿女态！
夫人轻叹：包勇自幼伴你，性子你最知晓。他终究是家生子，又得老太太欢心，你且宽厚些。况且此事确非他之过。
甄应嘉颓然跌坐，喃喃道：我岂不知？可甄家如今......已是骑虎难下啊！
雍王将新到的圣旨掷于墙角。
那处已堆积二十余道明黄卷轴，此刻零落如弃履。
这已是第二十三道了，如今几乎日有圣旨，分明是要逼本王就范！
此刻的他再无昔日横扫江南豪族时的锋芒，眉间尽是阴郁踌躇。
身旁谋士轻摇羽扇：
王爷稍安勿躁，此刻最急的该是龙椅上那位。只要他先动手，我们便将学子们送往山东。
届时他便成昏聩之君，猜忌功臣，刻薄寡恩。王爷再联诸侯共举义旗，大乾江山顷刻可易主！
雍王深吸一口气，眉间沟壑更深。
再这么耗下去，就算本王能等，手底下的将士们也等不起了！朝廷每次来江南传旨都闹得沸沸扬扬，军心已经开始不稳。