一路游山玩水，好云山的轮廓终于在天际线铺开，青峦叠嶂如黛，峰顶隐在流云深处，透着几分仙风道骨的肃穆。
唐俪辞目光扫过山门前的石阶。
青苔覆阶，门扉斑驳，竟无半分迎客的热闹。
池云嚼着颗野果，吊儿郎当地凑过来，挑眉打趣：
“唐狐狸，咱可是受邀来当客尊的，怎么连个扫地的小童都没见着？这万化殿是摆架子，还是压根不欢迎你啊？”
“入人地界，当守规矩。”
唐俪辞语气淡然，
“低调行事，方能少生事端。”
说罢率先迈步上前，沈郎魂紧随其后，如烟被他护在身侧，指尖轻轻勾着他的衣袖，好奇地打量着这座传说中的武学圣地。
池云撇撇嘴，不情不愿地跟在最后，嘴里还嘟囔着“无趣”。
来到朱漆大门前，唐俪辞抬手轻叩铜环，三声脆响过后，他唇角噙着得体的笑意，朗声道：
“唐俪辞携沈郎魂、其妻如烟，及跟班池云，前来拜见万化殿各位前辈。”
“随从？”
池云差点跳起来，手都抬到了半空，硬生生憋住了竖中指的冲动，只能狠狠瞪了唐俪辞后背一眼，心里把这“狐狸”骂了八百遍。
门轴“吱呀”一声发出陈旧的呻吟，两扇大门缓缓敞开，一股沉沉的威压扑面而来。
大殿内光线昏暗，数十张太师椅分列两侧，坐着的人或闭目养神，或捻须打量，竟无一人起身相迎，连正眼都未曾施舍唐俪辞等人。
上首左侧，一位身着青衫的老者缓缓开口，声音清越如钟：
“这位便是与碧落宫携手，平定江湖乱局的唐俪辞公子？”
正是万化殿长老纪无忧。
唐俪辞颔首浅笑，姿态谦和：
“不敢当‘平定’二字，不过是尽绵薄之力罢了。”
右侧一位面容刚毅的中年汉子目光如炬，扫过沈郎魂时带着审视：
“冷面杀手沈郎魂？还有天山云池云？”
沈郎魂眉峰微蹙，周身寒气骤起，压根没理会对方的问话，只侧头看了眼身旁的如烟，确认她无碍后便收回了目光。
池云却梗着脖子接话，语气带着几分得意：
“算你有眼力见，没错，就是老子。”
“哼，万化殿何时成了阿猫阿狗都能进的地方？”
斜对角一位身着道袍的老者冷哼出声，正是蒲道圣，他眼神轻蔑地扫过沈郎魂，
“竟让一个收钱卖命的杀手随意踏入，传出去岂不让江湖同道笑掉大牙？”
沈郎魂指尖微动，腰间剑鞭似有感应般轻颤，他抬眼直视蒲道圣，声音冷冽如冰：
“在座各位，谁敢说自己双手干净，从未杀过人？”
殿角一位身着黑袍、面容阴鸷的男子接口，声音沙哑如蛇吐信：
“我们杀人，是为江湖道义、为天下苍生，与你这唯利是图的杀手不同。”
正是蛇尊蒲圣道。
“哦？”
沈郎魂唇角勾起一抹嘲讽，
“不过是杀人的借口不同罢了。我收钱卖命，至少光明磊落——毕竟，值钱才有人肯付重金，不是吗？”
“噗嗤”一声轻笑打破殿内的凝重，如烟捂着嘴，眼尾弯成月牙，轻声附和：
“夫君说得对，免费的才没好货呢。”
“放肆！”
蒲道圣猛地拍案而起，怒视如烟，
“这里有你一个妇道人家说话的份吗？”
如烟吓得一缩，立刻躲到沈郎魂身后，小手紧紧攥着他的衣角，声音带着委屈的鼻音：
“夫君，他们凶我……”
沈郎魂周身气压瞬间降至冰点，右手一扬，剑鞭“唰”地出鞘，银芒闪过，鞭梢擦着地面划过一道浅痕，威慑之意尽显。殿内众人皆起身戒备，气氛剑拔弩张。
“诸位稍安勿躁。”
纪无忧连忙打圆场，目光落在唐俪辞身上，
“既然是唐公子带来的人，不如先听听唐公子此番前来的用意。”
唐俪辞上前一步，语气诚恳，先是盛赞了万化殿在江湖中的地位，又提及中原剑会的重要性，末了才说明来意：
“此番前来，是受邵剑主所邀，特来担任中原剑会客尊，助力剑会顺利举办。”
话音刚落，殿内便响起一片嗤笑。蒋文傅撇撇嘴：
“就凭你？不过是借了碧落宫的光，也敢来万化殿当客尊？”
蒲道圣更是直言：“我万化殿人才济济，何须外人指手画脚？”
经历了一番剧情之后，当今皇上派人来了，朝廷出资2000两黄金支持唐俪辞当客尊。
随后唐俪辞又以万窍斋斋主的身份奉上十万两黄金。
“十万两？”
众人眼中皆闪过震惊。
两千两黄金已属巨款，十万两更是足以支撑剑会所有开销，甚至能修缮殿宇、扩充势力。
纪无忧与几位核心长老交换了个眼神，沉吟片刻后缓缓颔首：
“既然唐公子如此有诚意，我等便同意你担任客尊。”
一场风波因黄金消弭，唐俪辞等人也被引至后山的豪华院落——青瓦白墙，雕梁画栋，院中还栽着奇花异草，竟是中原剑会规格最高的住处。
刚进院子，如烟便拉着沈郎魂的胳膊晃了晃，眼中满是期待：
“夫君，你教我武功好不好？以后我就能保护自己，还能帮你了！”
沈郎魂望着她亮晶晶的眼睛，终究不忍拒绝，无奈道：
“习武辛苦，且先学些逃命的法子，自保要紧。”
随后便教了她一套匿隐术，步法轻盈，能借环境隐匿身形，适合女子修习。
如烟天资远超预料，不过一炷香的时间便将匿隐术练得炉火纯青。
她兴致更高，缠着沈郎魂要学剑法，沈郎魂拗不过她，便将自己的剑鞭递了过去。
这剑鞭兼具剑的锋利与鞭的柔韧，是他的成名兵器，寻常人连握住都难。
如烟早就见过他的剑法，握住鞭柄，毫无滞涩之感，手腕轻抖，剑鞭便如灵蛇般窜出，银芒划破空气，招式虽生涩，却隐隐透着章法，将沈郎魂教的基础招式耍得有模有样。
沈郎魂眼中满是惊讶：
“如烟，我竟不知你是这般练武奇才！”
如烟擦了擦额角的薄汗，眼底闪着兴奋的光：
“或许是死过一次的缘故吧，常听人说大难不死，必有后福。夫君，再来对打一次，看看我进步了多少！”
说着便摆好了架势，剑鞭在她手中嗡嗡作响。沈郎魂失笑摇头，赤手空拳迎了上去。
画面来到唐俪辞这边，他闲来无事在山间闲逛，行至一处僻静的石坪，看到一个约莫七八岁的孩童蹲在地上堆石头，小小的身子绷得笔直，神情专注得可怕，周身却透着一股生人勿近的戾气，像极了小时候自闭又狂暴的自己。
这时郝延平恰巧走来，顺着唐俪辞的目光看去，轻声解释：
“这孩子叫小石，身世可怜，性子孤僻，只要不碰他堆的石头，便不会发脾气。”
唐俪辞点点头，眼底闪过一丝了然与怜悯，没有上前打扰，转身悄然离去。
夜幕降临，唐俪辞在院中摆下丰盛的酒席，邀请万化殿的几位长老及阿谁等人共饮。
酒过三巡，蒲道圣拎着一壶酒站起身，壶身黝黑，透着一股淡淡的腥气，他看向唐俪辞，眼神复杂：
“这是用最毒的竹叶青蛇胆泡的酒，常人饮之立毙，唐公子，你有胆量与我共饮一杯吗？”
“唐狐狸，别喝！这酒有毒！”
池云率先出声阻止，伸手想拦，却被唐俪辞抬手按住。
唐俪辞坦然接过酒壶，给自己倒了一杯，酒液澄澈，却泛着幽幽的绿光。
他毫不犹豫，仰头一饮而尽，喉结滚动，面不改色，仿佛喝的只是寻常佳酿。
蒲道圣猛地睁大了眼睛，怔怔地看着他，片刻后竟泪流满面，一把抓住唐俪辞的手，声音哽咽：
“知音啊！整个中原剑会，唯有你敢喝我的酒！他们都当我心狠手辣，定会下毒害人，却不知我入万化殿前外号‘毒圣’，因世人忌惮才改名蛇尊，这份苦楚，竟无一人能懂！”
唐俪辞拍了拍他的手背，眼中带着理解：
“蒲长老性情率真，何须在意他人眼光。”
两人相谈甚欢，席间的气氛也愈发融洽。
池云端着酒杯凑到沈郎魂面前，大声道：
“沈郎魂，来，陪老子喝一杯！”
沈郎魂却正低头给如烟挑鱼刺，指尖细致地将鱼肉中的细刺一一剔除，闻言头也不抬：
“没空。”
如烟咬着鱼肉，抬头冲池云笑了笑，眉眼弯弯。
池云撇撇嘴，只好转向钟春髻和阿谁，端着酒杯嚷嚷着要拼酒。众人推杯换盏，欢声笑语不断，酒意渐浓。
不知喝了多久，池云猛地一拍桌子，瞪着满桌的人，大声叫道：
“哎？沈郎魂呢？刚才还在这儿，怎么不见了？”
沈郎魂一脸莫名其妙，放下手中的筷子：
“我就在这儿，你喝醉了。”
池云愣了愣，揉了揉发沉的脑袋，打了个酒嗝，嘿嘿一笑：
“哎哟，还真是喝醉了，眼都花了。”
众人见状哄堂大笑，夜色中的庭院，酒香伴着笑声，驱散了白日的剑拔弩张，多了几分难得的暖意。