代号“灯塔-7”的无人中继站，静静地悬浮在虚空之中，如同一只死去的萤火虫。它由几个锈迹斑斑的圆柱形模块和巨大的、早已停止工作的碟形天线构成，外表布满了微陨石撞击的疤痕，是星际探索热潮褪去后，被遗忘在角落的无数基础设施之一。按照‘船长’数据库里的记录，它应该只维持着最低限度的信标功能和基础的物资储备，是给迷航者或远程探测器的最后一根救命稻草。
“扫描结果如何？”何婉卿问道，她的手指在控制台上轻轻敲击，目光锐利地审视着主屏幕上放大显示的中继站结构图。
“外部扫描完成。”‘船长’的电子音平稳地汇报，“未检测到任何能量签名，除基本信标外，所有系统似乎均处于休眠或关闭状态。生命迹象扫描：阴性。结构完整性评估：存在多处老化损伤，但主要承压区域尚可。未发现近期有飞船停靠的痕迹。”
一切看起来都符合一个被遗忘前哨的预期。但这片被称为“遗忘川”的空域，已经用环带遗迹给他们上了血淋淋的一课——表象之下，往往隐藏着致命的异常。
“保持警惕，缓慢靠近。启动所有被动传感器，监听任何异常信号传输。”何婉卿下令。飞船如同一个谨慎的猎手，悄无声息地滑向中继站的主对接舱口。
马克站在她身后几步远的地方，双手插在口袋里，显得有些紧张。自从接近中继站，他就感到一种难以言喻的……悸动。并非来自他自身的恐惧，更像是体内那个沉睡的存在，对远处那个冰冷金属体产生了某种微弱的“共鸣”或“关注”。这种感觉很模糊，如同隔着厚厚的墙壁听到极远处的声响，但却无法忽视。
“婉卿，”他低声说，声音有些干涩，“我有点……不好的感觉。说不上来，就是觉得那里面……不像是完全空的。”
何婉卿回头看了他一眼，眼神复杂。马克的“感觉”现在具有了全新的、不容忽视的权重。“‘船长’，加强扫描，特别是对信息残留和微弱能量波动的探测。”
“扫描加强。检测到极其微弱的背景辐射波动，模式异常，与已知的设备衰变或宇宙背景辐射均不匹配。正在分析……分析受阻，信号过于微弱且破碎。”‘船长’报告道，“此外，检测到中继站内部有间歇性的、非规律性的结构应力微变化，可能源于热胀冷缩或内部残存设备的偶然激活。”
这些发现更加重了疑云。一个理论上应该完全沉寂的中继站，为何会有异常的辐射波动和内部动静？
飞船终于与中继站那略显狭窄、锈蚀的对接舱口完成了软连接。气密门对接成功的指示灯亮起，发出柔和的绿光。
“准备进行外部环境检测，然后开启气闸。”何婉卿穿上轻便的宇航服，但没有完全密封头盔，以便随时应对突发情况。她检查了腰间的脉冲手枪和挂在腿侧的多功能工具带。马克也穿戴好了他的装备，他的脸色在舱内灯光的映照下显得有些苍白。
“外部环境检测：气压为零，温度接近绝对零度，无有害物质或微生物迹象。可以开启气闸。”‘船长’确认。
随着一阵轻微的气流声，飞船的气闸内门滑开，露出了后面中继站那更加厚重、布满岁月痕迹的舱门。何婉卿手动操作对接机构，一阵刺耳的金属摩擦声后，中继站的舱门缓缓向内开启，露出后面深不见底的黑暗。
一股冰冷、带着陈年金属和机油味道的、近乎凝滞的空气涌了出来——这是密封空间在多年后首次开启特有的“气息”。手电筒的光柱刺破黑暗，照亮了一条狭窄、布满管线和陈旧标识的通道。墙壁上覆盖着一层薄薄的白霜，在光线照射下闪闪发光。
“我先进去，你跟在后面，保持距离，注意警戒后方。”何婉卿低声对马克说，然后率先迈入了中继站。她的脚步声在死寂的通道中回荡，显得格外响亮。
通道内的情景符合一个被遗弃之地的样貌：散落的工具零件、墙壁上褪色的操作指南、偶尔闪烁一下的应急指示灯。一切似乎都凝固在了它被关闭的那一刻。
他们的首要目标是主控制室和物资储备库。按照结构图指示，他们沿着主干道小心翼翼地向深处推进。越是往里走，那种诡异的寂静就越发令人窒息。只有他们的呼吸声、脚步声，以及偶尔不知从何处传来的、细微的金属热胀冷缩的“咔哒”声。
突然，走在前面的何婉卿猛地停下脚步，举起拳头示意停止。她侧耳倾听，眉头紧锁。
“怎么了？”马克压低声音问，紧张地握紧了手中的武器。
“有声音……”何婉卿轻声说，“很微弱……像是……低语？”
马克屏住呼吸，努力去听。起初，他只能听到自己砰砰的心跳声和血液流动的嗡嗡声。但渐渐地，他捕捉到了一种极其细微的、仿佛来自遥远地方的声响。那不是某种设备运行的声音，更像是……无数个破碎的、重叠在一起的人声片段，用他完全听不懂的语言，在窃窃私语。这声音若有若无，直接钻进人的脑海，让人头皮发麻。
“我也听到了……”马克的声音带着一丝颤抖，“这……这是什么？”
“‘船长’，能分析这种音频信号吗？”何婉卿通过头盔内的通讯器询问。
“检测到异常低频波段信息碎片，信号强度低于常规接收器阈值。正在进行增强和分析……分析困难，信号编码方式未知，内容极度破碎，无法构成连贯信息。初步判断，可能是一种高强度的信息残留，经过漫长时间衰减后形成的‘幽灵信号’。”‘船长’的回答带着一丝不确定。
“信息残留？来自哪里？”何婉卿追问。
“信号源无法精确定位，似乎弥漫在整个中继站空间。残留信息的情感基调分析……显示为高度的混乱、恐惧和……绝望。”
绝望？何婉卿的心沉了下去。这让她想起了环带文明最后留下的警告。这个看似普通的中继站，难道也曾经遭遇过什么？
他们继续前进，低语声如影随形，有时似乎就在身边的墙壁后，有时又仿佛来自通道的尽头。这种精神上的压迫感，比面对明确的物理威胁更加折磨人。
终于，他们抵达了主控制室的舱门前。门是密封的，但控制面板似乎还有微弱的残存电力。何婉卿尝试了几个标准的紧急访问代码，面板闪烁了几下，竟然亮了起来，显示出简陋的操作界面。
“有反应！”何婉卿精神一振，开始尝试破解门禁。马克则持枪警戒着后方幽深的通道，那些无处不在的低语声让他神经紧绷，总觉得黑暗中有无数双眼睛在窥视。
就在这时，他体内的那种“悸动”感突然变得强烈起来！不再是模糊的共鸣，而是一种明确的“指向性”！仿佛有什么东西在控制室的深处，强烈地吸引着那个沉睡的存在。
“婉卿……”马克的声音带着压抑的痛苦，“里面……里面有东西……它在……呼唤……”
何婉卿猛地回头，看到马克的额头渗出了冷汗，眼神再次出现了那种熟悉的恍惚感，但这一次，似乎还夹杂着一种难以抑制的……渴望？
“马克！保持清醒！”何婉卿低喝道，手中的破解工作加快。
“我……我控制不住……”马克的身体开始微微颤抖，他向前迈了一步，几乎要贴到控制室的舱门上，“它就在里面……必须……拿到……”
就在这时，控制室的舱门发出一阵沉闷的液压声，缓缓向内滑开了一道缝隙。一股更加浓郁陈腐的气息涌出，同时，那低语声骤然放大了数倍，如同潮水般冲击着两人的感官！
何婉卿强忍着不适，将手电光射入控制室内。光线扫过布满灰尘的控制台、断裂垂下的线缆、以及……散落在角落的几具穿着陈旧宇航服的干尸！
而就在控制室中央的主信息控制台旁边，一个东西正散发着极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的幽蓝色光芒。那是一个巴掌大小、非金非玉、造型奇特的棱柱体，它的表面刻满了与环带遗迹中类似的复杂几何纹路。
马克的目光死死地锁定在那个棱柱体上，他眼中的恍惚迅速被一种冰冷的、非人的专注所取代。他低吼一声，不顾一切地就要往里冲！
“马克！停下！”何婉卿厉声警告，同时举起了枪。
但马克似乎完全听不到了。那个“共生体”，对控制室里的那个奇异物体，展现出了超乎想象的强烈需求！
就在马克即将冲进控制室的瞬间，何婉卿一个箭步上前，伸手死死抓住了他的胳膊。“马克！醒醒！”她几乎是吼出来的，同时用力将他向后拖拽。
马克的身体爆发出惊人的力量，手臂猛地一甩，何婉卿只觉得一股巨力传来，险些被甩飞出去！此时的马克，显然不再是他自己。他的眼神冰冷，瞳孔中仿佛有细微的数据流一闪而过，目标只有一个——那个发光的棱柱体。
“警告！检测到马克·詹金斯体内异常神经信号强度急剧飙升！已超过安全阈值！”‘船长’的警报声在何婉卿的耳机里响起。
不能让他拿到那个东西！何婉卿心中警铃大作。虽然不知道那棱柱体是什么，但能让这个神秘的“共生体”如此激动，绝对不是什么好兆头。她不再犹豫，侧身一记精准的擒拿，试图锁住马克的关节，同时用脚绊向他的下盘。
若是平时的马克，绝无可能抵挡何婉卿这般专业的格斗技巧。但此刻，被“共生体”强化的马克，动作快得诡异，身体以一种违背人体工学的角度扭转，轻易化解了何婉卿的攻击，反手一拳向她砸来！拳风呼啸，力量大得惊人。
何婉卿矮身躲过，拳风擦着她的头盔掠过，带起一阵刺耳的摩擦声。她心中骇然，这力量远超常人！近身格斗看来占不到便宜，甚至可能有危险。她当机立断，不再纠缠，一个后跃拉开距离，同时拔出了腰间的脉冲手枪。
“马克！这是我最后的警告！停下！”她将枪口对准了马克的腿部，厉声喝道。她不想伤害马克，但必须阻止他。
被控制的马克只是略微停顿了一下，冰冷的视线扫过何婉卿手中的枪，似乎进行了一瞬间的风险评估。然后，他做出了一个让何婉卿意想不到的举动——他没有继续硬冲，而是猛地转向旁边布满线缆和管道的墙壁，双手抓住一根裸露的粗大电缆，怒吼一声，竟然凭借蛮力将其硬生生扯断！
噼里啪啦！电火花四溅！断开的电缆像垂死的毒蛇般扭动，整个通道的灯光剧烈闪烁了几下，然后彻底熄灭，只有他们头盔上的灯光和手电筒的光柱在黑暗中摇曳。同时，控制室那扇刚刚开启一半的舱门，也发出一声哀鸣，停止了运动。
他切断了中继站的备用能源！黑暗和混乱是他的掩护！
“该死！”何婉卿暗骂一声，失去了照明，视线受阻，情况更加不利。她只能凭借听觉和头盔灯光有限的视野捕捉马克的动向。黑暗中，传来急促的脚步声和金属碰撞声，马克正利用对环境的熟悉（或许是共生体提供的？）快速向控制室内突进。
何婉卿毫不犹豫，对着脚步声的方向上方开了一枪！脉冲能量打在通道顶棚，炸开一团火花和碎片，既是威慑，也是试图用爆炸物阻挡马克的前进。
“马克！想想你是谁！别被它控制！”她一边快速移动，寻找掩体，一边试图用语言唤醒马克的本体意识。
黑暗中，马克的动作似乎有了一瞬间的凝滞。就在这刹那，何婉卿头盔的灯光扫过了控制室内那几具干尸。其中一具干尸的手臂，似乎指向某个方向——主控制台下方一个不起眼的维护面板。
灵光一闪！何婉卿不再追击马克，而是利用马克被稍微阻挡的间隙，猛地扑向那个维护面板！面板是锁死的，但她用多功能工具带上的激光切割器，迅速烧熔了锁扣，用力将其拉开！
面板后面，是一个小型的紧急备用电源和手动超控装置！这是星际中继站的标准设计，就是为了在主备电源都失效时，还能进行最关键的操作！
她毫不犹豫地扳动了手动超控开关！
嗡——！
一阵低沉的能量启动声响起，控制室内，几个最关键的控制台屏幕猛地亮起了红光！紧急照明系统也启动了几盏昏暗的红色指示灯，将整个控制室笼罩在一片诡异的光晕中。
更重要的是，控制室那扇沉重的舱门，在液压系统的推动下，开始加速关闭！
正准备扑向中央棱柱体的马克（或者说控制他的存在）显然没预料到这一手。他发出一声不甘的、非人的低吼，猛地冲向正在闭合的舱门缝隙！
但已经晚了！厚重的合金舱门在他碰到棱柱体之前，轰然闭合！将他挡在了控制室之外！
“不——！”马克（共生体）发出愤怒的咆哮，用力捶打着紧闭的舱门，发出沉闷的巨响。但中继站的安保舱门设计初衷就是为了抵御各种冲击，绝非人力可以破坏。
何婉卿背靠着冰冷的控制台，大口喘着气，心脏狂跳。总算暂时阻止了他。但她也被困在了控制室里，与那几具干尸，以及那个散发着不祥幽光的棱柱体在一起。
门外的撞击声和咆哮声持续了几秒钟，突然停止了。死一般的寂静再次降临，只有控制台屏幕闪烁的红光和那无处不在的低语声，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
然后，何婉卿的通讯器里，传来了马克的声音，但这一次，不再是完全的冰冷，而是带着一种压抑的愤怒和……一丝难以置信的疲惫：
“婉卿……你……做了什么？那个东西……它对我们……至关重要……”
是何婉卿熟悉的那部分马克回来了？还是那个共生体学会了更狡猾的伪装？
“马克？是你吗？”何婉卿警惕地问，枪口依旧对着舱门。
“是我……大部分是……”马克的声音带着痛苦，“它……非常愤怒……但也……很焦急。它说……那个‘信标’……是钥匙……是理解‘阴影’的关键……我们必须拿到它……”
“信标？”何婉卿看向那个幽蓝色的棱柱体。钥匙？她回想起环带文明的警告，以及共生体提到的“熵寂之影”。这个中继站，难道不仅仅是个补给点？它隐藏着什么秘密？
她小心翼翼地靠近那个棱柱体。离得近了，她能感觉到它散发着一丝微弱的能量波动，而那些低语声，似乎也正是以它为中心，向四周弥漫。
她注意到，棱柱体所在的控制台屏幕上，因为紧急电源的启动，浮现出一些断断续续的、乱码般的文字和图像片段。其中几个模糊的符号，竟然与环带遗迹中看到的，以及马克无意识画出的某些图案有相似之处！
难道这个被遗忘的中继站，竟然也与那个消亡的环带文明，或者与“熵寂之影”有关？
“婉卿……”马克的声音再次传来，带着一丝哀求，“相信我一次……拿起它……我们需要它揭示的真相……否则，我们去‘起源井’就是盲人赴死……”
何婉卿站在幽光闪烁的棱柱体前，陷入了极度的矛盾。门外是状态不明的马克和他体内那个危险的存在；门内是这个充满未知的“信标”和弥漫的绝望低语。拿起它，可能会打开潘多拉魔盒；不拿，他们可能永远无法理解面对的敌人究竟是什么。
她的目光扫过角落里那些指向维护面板的干尸。这些中继站最后的工作人员，在死亡来临前，想留下什么线索？他们是试图保护这个“信标”，还是想警告后来者？
真相，往往伴随着致命的代价。
何婉卿深吸一口气，伸出戴着手套的手，缓缓抓向了那个幽蓝色的棱柱体……