据记载，鬼面藤，其汁液剧毒，能腐骨蚀筋，中毒者症状与“蚀骨”有几分相似。
而传说中，能克制此毒的，是一种只生长在极高雪山之巅、名为“冰魄兰”的奇花。但这记载太过飘渺，如同神话，“冰魄兰”更是闻所未闻。
即便如此，这仍是数日来唯一一丝可能相关的线索。
慕知柔小心地将这段文字抄录在随身携带的素笺上，心中却无多少喜悦。时间不等人，萧珩在北境，还能等多久？
就在她准备合上古籍时，楼梯处传来略显急促的脚步声。一名慕容瑛身边的内侍匆匆上楼，见到慕知柔，躬身行礼：“公主殿下，王上有旨，请您即刻前往暖阁。”
慕知柔心中微凛，面上却平静如常：“有劳公公，不知父王召见，所为何事？”
内侍低声道：“王上今日头风又发作，疼痛难忍。恰逢有边陲部落进献了一些珍奇药材，其中有一味‘赤焰椒’，据说对驱寒镇痛有奇效。御医们对此物不甚熟悉，不敢轻易用药。王上听闻公主殿下近日潜心钻研医药，故特命殿下前去，看看是否能辨识此物，斟酌用法。”
他顿了顿，补充道，“承瑾殿下也在。”
赤焰椒？慕知柔心思电转。
此物她确有耳闻，是南疆某些偏远湿热山谷出产的一种稀有辣椒，性极辛热，寻常人难以承受，但若用得巧妙，对某些顽固的寒湿痹痛、包括某些类型的头风，确有出其不意的效果。
只是此物药性猛烈，用量极难把握，稍有不慎便会适得其反，甚至损伤脏腑。
慕容瑛将此物交给她来辨认斟酌？是信任，还是又一次试探？
或者……兼而有之。
“我明白了，这就去。”慕知柔整理了一下衣裙和发髻，将抄录的素笺小心收好，随着内侍前往暖阁。
暖阁内药气弥漫。慕容瑛半靠在软榻上，额上覆着热巾，脸色比平日更加灰白，眉头紧锁，显然正忍受着剧痛。慕容承瑾侍立在一旁，眉宇间带着关切。
顾千澜也在，正轻声细语地指挥宫女更换慕容瑛额上的帕子，见到慕知柔进来，目光微微一顿，随即若无其事地移开。
“儿臣拜见父王。”慕知柔行礼。
“起来吧。”慕容瑛声音沙哑，带着痛楚带来的不耐，指了指旁边小几上一个打开的锦盒，“看看那个。”
锦盒内衬着红绒，上面静静躺着三枚暗红色、表面有螺旋纹路的干瘪果实，形态奇特，隐隐散发出一股辛烈之气。
正是所谓的“赤焰椒”。
慕知柔走上前，没有立刻用手触碰，而是先仔细观察其颜色、形状、纹理，又凑近轻轻嗅了嗅。辛烈之气扑鼻，带着椒类特有的辛辣，但又似乎掺杂了一丝极其微弱的、难以形容的甜腻尾调。
她心中微微一动。
“如何？可是赤焰椒？”慕容瑛问道，目光锐利地看着她。
慕知柔沉吟道：“回父王，从外形、气味来看，确与典籍中记载的赤焰椒极为相似。此物性大热，辛散之力极强，对于寒湿凝滞、经络不通所致的头风剧痛，理论上有‘以热攻寒，以辛通滞’之效。”
慕容瑛眼中露出一丝希冀：“那便可用？”
“然此物药性极为猛烈霸道。”慕知柔话锋一转，神色郑重，
“用量必须极其精准，多一分则灼伤经脉，耗损阴液，恐引发他症；少一分则药力不逮，徒劳无功。且需辅以特定的引经药和滋阴之品，平衡其燥烈之性。此外……”
她再次看向那几枚果实，“进献此物之人，可曾说明具体采摘之地、保存之法？赤焰椒虽稀，但若生长环境或炮制方法有异，药性也可能发生偏颇。”
慕容承瑾接口道：“进献的部落使者说，这是他们在迷雾山谷深处偶然所得，因知其珍贵，特意风干保存进献。具体细节，语焉不详。”
迷雾山谷？慕知柔曾在那处位于南疆与西疆交界、地势险恶、瘴气弥漫的区域生活过一段时间，对那里的情况可谓相当了解。
赤焰椒虽喜湿热，但生长在那种地方……
“父王，”慕知柔斟酌着言辞，“此物药性特殊，儿臣虽略有涉猎，但亦无十足把握。是否可请几位经验丰富的巫医一同会诊，共商用法？或可先取微量，由儿臣亲自试药，观察反应，再决定是否用于父王之身？”
她提出试药，一是出于谨慎，二是心中那丝莫名的异样感让她警惕。
若此物真有问题，自己试药也能提前发现，避免父王受害——尽管慕容瑛野心勃勃，但此刻他还不能死，南疆的稳定和资源，目前还需要他。
慕容瑛看着她，目光深沉，似乎在衡量她话语中的诚意与能力。
片刻后，他缓缓道：“你有此孝心，朕心甚慰。也罢，此事便交予你全权处理。承瑾，你从旁协助。朕给你三日时间，三日后，朕要一个明确的答复。”
他语气平淡，却带着不容置疑的压力。
“儿臣遵命。”慕知柔与慕容承瑾齐声应道。
退出暖阁，兄妹二人并肩而行，面色皆不轻松。
“柔儿，你可是觉得那‘赤焰椒’有问题？”慕容承瑾低声问。
慕知柔微微蹙眉：“我说不上来。外形气味都对，但总觉得……那辛烈之中，似乎藏着一丝不该有的甜腻，很淡，几乎难以察觉。或许是我多心了，或许是保存不当产生了些许变化。但父王头风乃顽疾，用药必须万分谨慎。”
她顿了顿，“哥哥，我需要一个绝对安静、无人打扰的地方来处理和试药，还需要一些特定的工具和辅药。”
“去我的别院。”慕容承瑾立刻道，“那里有我私设的药房，器具齐全，守卫也都是可信之人。你需要什么辅药，我让人秘密备齐。”
“好。”慕知柔点头，心中却莫名地有些不安。
那锦盒中的果实，总让她联想到之前在金橘上发现的“梦引草”。同样是看似无害，甚至有益的东西……席蓉烟的影子，仿佛无处不在。
她回头望了一眼暖阁的方向，隐约似乎看到窗后顾千澜正望着他们离去的背影，眼神复杂难明。