地窖内，灯火摇曳，将慕知柔单薄的身影投在冰冷的石壁上，拉得细长。
她刚刚给昏迷的萧珩喂完药，用温热的湿巾小心翼翼地擦拭着他苍白却依旧棱角分明的脸庞。指尖触及他冰凉的皮肤，心口便是一阵难以抑制的酸楚。
“萧珩……”她低声呢喃，声音带着连日来的疲惫、委屈，以及一丝不肯熄灭的期望:
“你一定要撑住。我已经知道‘雪魄草’了，就在极北之巅……无论多远，多难，我一定会为你取来。哥哥他……他拿走了我炼制的解药，去了南疆……我不知道他为什么要这样做，也许，他有他的理由……”
她絮絮叨叨地说着，仿佛这样就能驱散周遭的寒意和心中的恐慌。说到动情处，眼眶微微泛红，却倔强地不让泪水落下。
“等我找到雪魄草，解了你的毒，我们就一起去南疆，把哥哥带回来……好不好？”她俯下身，轻轻将额头抵在他微凉的手背上，汲取着那一点虚幻的温暖和力量。
慕知柔起身，准备收拾去行囊。
一只温热而有力的大手，却猛地反握住了她尚未完全抬起的手腕。
那力道之大，甚至带着一种不容挣脱的强势。
慕知柔浑身剧震，如同被一道惊雷劈中，她愕然抬头，撞进了一双深邃如星海、清明锐利的深褐色眼眸，哪里还有半分昏迷混沌的样子！
萧珩，醒了？！
不，不仅仅是醒了！他眼神中的光彩，他握住她手腕的力道，与她记忆中向来羸弱的萧珩那绵软无力截然不同，甚至他微微撑起身时，寝衣下隐约勾勒出的是结实流畅的肌肉线条……这一切，都指向一个让她难以置信的事实！
“你……你……”慕知柔张口结舌，大脑一片空白，只能呆呆地看着他，连挣扎都忘了。
萧珩手臂稍稍用力，轻而易举地便将处于震惊中、浑身僵硬的她揽入了怀中。
他的怀抱宽阔而温暖，带着一种久违的、令人心安的气息，却又充满了陌生而强大的力量感。
“知柔……”他低沉而沙哑的嗓音在她耳边响起，带着失水已久的干涩，却无比清晰，充满了难以言喻的感动与复杂情绪，“我都听到了……对不起，让你担心了……也谢谢你，肯为我……冒死回来。”
慕知柔被他紧紧箍在怀中，脸颊贴着他温热的胸膛，能清晰地感受到其下强健有力的心跳。这真实的触感，这熟悉又陌生的声音，终于让她从极致的震惊中找回了一丝神智。
“你……你难道……没中毒？一直是醒的？！”她猛地抬起头，难以置信地瞪着他，声音因激动而拔高，带着颤抖，“可……可那‘朱颜殁’……哥哥他明明……”
萧珩看着她眼中交织的震惊、狂喜、困惑与一丝被欺瞒的委屈，心中一软，手臂收得更紧，仿佛要将她揉入骨血之中。他轻轻叹了口气，抬手，用指腹温柔地擦去她眼角不自觉溢出的泪珠。
“是，我没事。”他直视着她的眼睛，目光坦诚而深邃，“我的确‘中’了慕承瑾下的毒，但……我并未真的喝下那杯酒。”
“什么？”慕知柔更加困惑。
萧珩将她稍稍松开一些，但仍握着她的手，仿佛怕她消失一般。他眼神陷入回忆，缓缓道：
“那日在鸿香楼，承瑾邀我饮酒，言语之间，看似寻常叙旧，实则处处机锋。”
他模仿着当日慕承瑾的语气，低沉而清晰，当日一进雅厢，他就对我说：
“‘殿下，尝尝这三十年陈的梨花白，酒色澄澈，只是……这世间万物，表里未必如一，往往看似醇香，内里或许藏着穿肠毒药，为人为官治国亦是如是。’
我当时便觉奇怪，原以为他只是在试探我是不是装疯，以承瑾的敏锐，应该不难发现我不是真的疯癫，但就在我正要举杯饮下时，他却突然又开口说：
‘臣近日翻阅古籍，见一奇毒，名曰‘朱颜殁’，中毒者面色如常，甚至偶有红润，三日后却会陷入长眠，心脉渐衰，状若安睡，实则……生机悄然流逝。’他还说：
‘有时，人处世间，身不由己，明知是鸩酒，亦不得不举杯。譬如为人兄长者，眼见至亲受胁，纵前方是刀山火海，万丈深渊，也只能……闭目踏下。’”
“‘殿下，若他日……您不幸沾染此类恶物，切记……表象未必为真，沉睡或许……是为了更好的苏醒，蛰伏……方能看清这世间鬼蜮人心的真面目。’”
萧珩一字一句地复述着。
“所以，我当时便已明了了承瑾的苦衷，他在提醒我酒中有毒，是逼不得已而为之，不然无法解救水火之中的你。然后我就按照他描述的症状，开始‘演’中毒昏迷，从而静观事态变换。”
慕知柔听得心惊肉跳，哥哥的每一句话，都像是在刀尖上跳舞，既完成了“下毒”的任务，又将所有的暗示、苦衷、甚至后续应对之策，都清晰地传递给了萧珩。
“所以……你和他……你们早就……”慕知柔声音哽咽，巨大的喜悦和后怕冲击着她。
原来兄长并非背叛，他是在用他自己的方式，在绝境中寻求一线生机，同时，也将最重要的信任，托付给了萧珩。
“是。”萧珩肯定地点头，目光灼灼：
“我与承瑾，当日便已心照不宣。他看破我装疯，我亦明了他苦衷。他正常‘下毒’，我正常‘饮酒’——酒液入口，却以袖掩唇，以内力逼出，并未咽下。事后，我按照他提示的症状，佯装昏迷。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉与自嘲：
“我如此做，并非全然为了配合承瑾。更是想借此机会，看看当我这个‘嫡皇子’倒下，这大亓朝堂，这朱墙内外，那些平日里道貌岸然之人，会露出怎样一副嘴脸！我的生母皇后，蓉妃与裴昱，甚至……皇上。”