青蝉略一沉吟：“京兆尹大牢中，恰有一名待决的死囚，因长期服用一种慢性毒药，脉象沉缓微弱，与‘朱颜殁’症状有五六分相似，身形也与殿下相仿。”
“五六分，够了！”慕知柔决断道，“想办法将他弄出来，再寻一副与萧珩容貌有几分相似的易容面具。三日后，子时，宫中侍卫换防，会有片刻间隙。同时，我们需要在十王殿内制造一场不大不小的混乱……比如，走水。”
她看向青梅：“阿木，你擅长调配香料，我需要一种能短时间内引燃，但烟雾不大，且能让人吸入后产生轻微眩晕、延缓反应的药粉。”
青梅立刻点头：“小姐放心，我能调配出来。”
“阿莺，”慕知柔又看向孙莺莺，“你身手最灵活，届时，你负责携带药粉，潜入十王殿外围，在预定时间，于下风口点燃，制造混乱和视线干扰。”
“青蝉，你亲自带最精锐的人手，趁乱潜入，用我们准备好的‘替身’，换出萧珩。记住，动作一定要快，撤离路线按我们之前规划的第三条备用方案进行。”慕知柔的手指在地图上划过一条曲折的线路，最终指向这处宅院。
“可是小姐，”孙莺莺忍不住担忧，“就算成功将殿下带出来，他昏迷不醒，我们如何带他离开京城？又去哪里寻找解药？”
慕知柔从怀中掏出那本《慕容氏秘录》残卷，翻到记载“雪魄草”的那一页，眼神坚定：“去北境，极寒之巅，找雪魄草！这是唯一的希望。至于离开京城……最危险的地方，往往最安全。我们先在此处隐匿几日，待风声稍缓，再化整为零，分批出城。”
她的计划大胆而冒险，每一步都走在刀尖上。但此刻，她已无路可退。
三日后，子时。
十王殿侧后方一处堆放杂物的角落，突然冒起一股淡灰色的烟雾，烟雾中带着一股奇异的甜香。附近的侍卫吸入后，顿感头晕目眩，反应迟钝。
“走水了？！快！那边！”呼喊声响起，一小队侍卫被吸引过去。
就在这短暂的混乱中，数道黑影如同鬼魅般潜入十王殿内。不过一炷香的功夫，黑影再次出现，其中两人抬着一个用黑布裹紧的、看似昏迷的人形，迅速消失在夜色中。
殿内，龙榻之上，“萧珩”依旧静静地躺着，只是脉搏，似乎比之前更加微弱不可查。
西疆大营，主帐之内。
顾晏看着南疆使臣呈上的、措辞谦恭却暗含威胁的国书，以及那琳琅满目的求婚礼单，脸色阴沉不定。
国书中明确提及，若联姻不成，南疆将不得不重新考虑与西疆的“友好”关系，并可能“应大亓遗臣所请”，出兵“协助”抵御西疆“入侵”。
“慕容瑛这老狐狸，打得好算盘！”顾晏将国书摔在案上，眼中凶光闪烁：
“想让老子把千澜嫁过去，拿捏住老子？还想让老子帮他打大亓？”
他唯一的女儿顾千澜，此刻正一身火红骑射装，站在帐中。
她继承了顾晏的浓眉大眼，肤色是健康的蜜色，身姿挺拔，眉宇间自带一股不让须眉的飒爽英气。她听闻此事，并未如寻常女子般羞怯或愤怒，反而挑眉道：
“父王，南疆此时求亲，无非是见我军在落鹰涧受挫，想趁机捆绑我们，怕我们吞并大亓后反噬他南疆。”
“那你意下如何？”顾晏看着爱女。
顾千澜嘴角一扬，带着几分桀骜：“嫁！为何不嫁？那慕容承瑾，听说曾是名动大亓的茶博侯，想必不是个蠢人。女儿正好去会会他，看看这南疆王庭，到底是龙潭还是虎穴！若他真是个英雄，女儿便助他；若是个草包，或心怀鬼胎……”她拍了拍腰间的弯刀，冷笑一声：
“女儿这把刀，也不是吃素的！正好替父王探清南疆虚实！”
顾晏闻言，放声大笑：“好！不愧是我顾晏的女儿！有胆识！既然如此，便回复慕容瑛，这亲事，本王答应了！让他择吉日，迎娶千澜！”
他心中亦有盘算：联姻可暂时稳住南疆，让他能集中精力对付大亓京城和可能出现的反扑。女儿嫁过去，既是人质，也是他插入南疆心脏的一颗钉子。至于日后……待他拿下大亓，整合力量，这天下，未必不能姓顾！
然而，无论是顾晏还是顾千澜，都未曾察觉，一份看似偶然获得的“南疆边境布防图”的抄本，已通过“隐秘渠道”，悄然送到了顾晏的案头。
图上清晰标注了南疆在落鹰涧一带的薄弱环节。
顾晏如获至宝，立刻下令一支精锐先锋，按图索骥，准备给南疆一个教训，也为女儿的婚事，增加一些西疆的筹码。
他不知道，这张图，正是慕容承瑾通过影刃，精心为他准备的，通往地狱的请柬。
南疆王庭。
慕容承瑾接到了西疆同意婚约的回信。他面无表情地将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“王子，一切已按计划进行。顾晏已派出‘血狼卫’精锐，直奔万蛇谷。”影刃首领在阴影中低语。
慕容承瑾闭上眼，脑海中浮现的，却是妹妹慕知柔那双清澈又决绝的眼睛。他知道，他永远失去了她的原谅。但这条路，他必须走下去。用一场血腥的背叛和一场充满算计的婚姻，为这混乱的世道，敲响丧钟。
“继续监视。另外，”他睁开眼，眸中一片冰冷，“想办法查探知柔的下落。确保她……安全。”这是他唯一还能为她做的，微不足道的守护。
而在大亓京城那处隐秘的宅院地窖中，慕知柔小心翼翼地喂昏迷的萧珩服下她用仅剩的药材熬制的、能吊住心脉的汤药。她握着他冰凉的手，低声呢喃，仿佛在说给他听，又像是在坚定自己的信念：
“萧珩，坚持住。我一定会找到雪魄草，救醒你。哥哥他……走上了他的路。而我，也会走完我的路。无论前路是冰川还是烈焰，我都不会放弃。”
暗夜之中，兄妹二人，一个在阴谋的泥沼中步步为营，一个在救赎的险途上义无反顾。他们的道路已然背离，却似乎又奇异地指向同一个终点——
在那即将被鲜血与烽火彻底点燃的天下棋局中，寻求一个渺茫的，或许需要付出一切才能换来的……黎明。