地灵宗于万瘴山脉边缘悄然立下根基，以太初阐述的“敬畏自然，感悟大地”之理为核，辅以实打实的灵植培育、矿脉感知等实用技艺，以及相对公平的资源分配，确实吸引了一批不得志或心生向往的本地修士加入。山谷之中，人气渐旺，一种有别于中域主流宗门的、更为质朴务实的气息缓缓滋生。
然而，中域之地，信仰版图早已划定，岂容轻易染指？地灵宗虽未大张旗鼓宣扬具体神只，但其理念与行事，依旧触动了某些存在的敏感神经。
这一日，山谷之外来了一行不速之客。
为首者身着赤金镶边的白袍，胸前绣着一轮灼灼烈日，神色倨傲，周身散发着纯正阳刚的炽热灵压，其修为赫然已达涅盘中期。身后跟着十余名同样装束的弟子，个个眼神锐利，气息不凡。他们毫不掩饰行踪，径直来到谷口新建的石质牌楼前。
“烈阳神教巡境使，裴炎在此！此地主事者，出来回话！”那白袍修士声如洪钟，带着一股不容置疑的威严，音浪滚滚，震得谷口雾气翻腾，连牌楼都微微颤动。
守卫谷口的石精卫立刻发出警报，石猛第一时间带人赶到，巨大的身躯堵在牌楼口，瓮声瓮气地喝道：“此地乃地灵宗山门，尔等何人，在此喧哗？！”
“地灵宗？哼，从未听过！”裴炎冷哼一声，目光扫过石猛那非人的岩石躯体，眼中闪过一丝厌恶与轻蔑，“藏匿于瘴疠之地，与精怪为伍，行事鬼祟！近日我教接到信众禀报，尔等在此散布异端邪说，蛊惑人心，更是窃取大地灵机，破坏地脉平衡！可知此地方圆千里，皆乃我烈阳神教护佑之地？尔等未经许可，私设宗派，传播歪理，已犯我教规，触怒烈阳之神！”
扣下的帽子又大又沉，直接将地灵宗打成了邪魔外道。
石猛大怒，岩石拳头捏得嘎吱作响：“放屁！俺们在此开荒种地，修炼悟道，碍着你们什么了？什么烈阳神教，听都没听过！少在这里血口喷人！”
“放肆！”裴炎身后一名弟子厉声喝道，“区区精怪，也敢对裴巡使无礼！尔等异端，速速跪下忏悔，解散宗门，交出首恶，或可求得神恩宽恕！否则，神火降临，尔等皆化为飞灰！”
气氛瞬间剑拔弩张，烈阳教众人灵力鼓荡，炽热的气息扑面而来，仿佛要将空气点燃。石猛及其身后的石精卫则土黄色光芒涌现，结成战阵，厚重沉稳的气息与之抗衡。
就在冲突一触即发之际，一道平和的声音自谷内传来：“石猛，退下。贵客临门，不得无礼。”
话音落下，太初化身与阿土并肩走出。太初神色平静，目光落在裴炎身上，微微颔首：“原来是烈阳神教的巡境使驾临，有失远迎。贫道太初，暂为此地主人。门下粗人，不懂礼数，还望裴巡使海涵。”
他语气不卑不亢，既安抚了己方，也未堕了气势。
裴炎见正主出现，且气息深沉似海，竟一时看不透深浅，心中微凛，倨傲之色稍敛，但语气依旧强硬：“你便是此地主事？既知我烈阳神教，当知规矩。尔等在此所为，已越界了。给你两个选择：一，立刻解散，滚出此地；二，归附我教，成为附属宗门，尊奉烈阳之神，按时缴纳供奉，方可存续。”
这是赤裸裸的吞并或驱逐，毫无转圜余地。
阿土在一旁闻言，眉头紧锁，上前一步拱手道：“裴巡使，我地灵宗初来乍到，只为寻一处清净之地修行，感悟天地自然之道，与世无争，从未有意冒犯贵教。所谓散布异端、破坏地脉，实属误会。我等愿与贵教和睦相处，互不干涉，不知巡使可否通融？”
“通融？”裴炎像是听到了天大的笑话，“尔等异端之理，与我神教真义背道而驰，犹如冰雪之于烈日，岂能共存？互不干涉？笑话！此地方圆千里，每一寸土地，每一位生灵，皆在神光普照之下，岂容尔等另立门户，玷污信仰？若尔等不愿归附，那便是与我教为敌！”
信仰之争，从来残酷，非此即彼，毫无中间路线可言。烈阳神教在此地盘踞日久，视此地为自家牧场，岂容新的信仰理念生根发芽？即便地灵宗目前并未直接宣扬神名，但其“敬畏大地”的核心，已然动摇了烈阳神教那“唯我独尊，烈阳至高”的根基。
太初抬手，止住了还想争辩的阿土。他心知，面对这等根深蒂固的信仰壁垒，单纯讲道理或示弱，毫无用处。
他目光平静地看着裴炎，缓缓道：“裴巡使，信仰之真，在于心诚，在于践行，而非口舌之争，亦非疆域之界。烈阳之光，固然炽热温暖，滋养万物，然大地之德，厚德载物，孕育众生，亦是天道一环，不可或缺。我地灵宗尊崇自然，感悟大地，并非要与谁为敌，只是为那些与大地亲近之人，提供一条或许不同的修行路径罢了。万物并育而不相害，道并行而不相悖。巡使又何必赶尽杀绝？”
他这番话，并未否认烈阳，而是将大地提升到与之并列的“天道一环”的高度，试图在理念上争取一丝空间。
裴炎闻言，眼中闪过一丝诧异，似乎没料到这“异端”头目竟能说出如此颇具道理的话，但其信仰坚定，绝非言语可动。他冷笑道：“巧舌如簧！天道至高，唯显于我烈阳之神！尔等所谓大地之道，不过是蒙昧未开之原始崇拜，焉能与真神光辉相提并论？不必多言，给出你的选择！”
态度依旧强硬无比。
太初心中暗叹，知道此事难以善了。但他也绝不会选择屈服或撤离。此地连接秘境，乃地脉网络重要节点，更是未来应对幽隙之患的前沿，不容有失。
他沉吟片刻，忽然道：“裴巡使，既然你我理念不同，争执无益。不如换个方式。贫道听闻烈阳神教除传播神恩，亦肩负梳理地脉、调和阴阳之责，可是如此？”
裴炎眉头一挑：“是又如何？”烈阳神教确实有部分教义涉及利用阳火之力净化地煞，稳固灵脉，这也是其能在此地立足的重要原因之一。
太初微微一笑：“巧得很，我地灵宗于地脉之道，亦有几分浅见。巡使既言我宗破坏地脉，不如你我双方，各展所能，就此谷外东三十里处，那片因早年矿难而灵机淤塞、煞气弥漫的‘枯竭废矿’比试一番。以一月为期，看谁能更快更好地疏导地脉，净化煞气，令其重现生机。若我宗侥幸胜出，还请巡使与我宗约法三章，互不侵犯，容我宗在此静修。若我宗败了……”
太初顿了顿，声音清晰：“我地灵宗即刻解散，离开此地，永不回返。如何？”
此言一出，众人皆惊！
阿土、石猛等人都担忧地看向太初。那枯竭废矿他们都知道，煞气淤积百年，烈阳神教都迟迟未能彻底解决，教主竟以此作赌？风险太大了！
裴炎也是愣了片刻，随即像是听到了最好笑的笑话，嗤笑道：“就凭你们？也想净化废矿？真是大言不惭！”但他转念一想，对方主动提出如此苛刻的赌约，简直是自寻死路！正好借此机会，名正言顺地铲除这个异端宗门，还能在教中记上一功！
“好！本使便应下你这赌约！”裴炎生怕太初反悔，立刻答应，“一月之后，见分晓！届时若敢反悔，休怪我神教替天行道！”
他大手一挥，带着弟子们傲然离去，仿佛已经胜券在握。
“教主！”众人围了上来，面露焦急。
太初摆手，目光深邃：“烈阳神教势大，硬碰绝非良策。唯有展现实力，证明我等于此地有益无害，甚至能解决他们解决不了的难题，方能争取一线生机。此非退缩，乃以退为进，行融合之实。”
他看向山谷中那些新加入的、原本属于这片土地的修士，问道：“你等可知，那废矿具体情况？烈阳神教以往是如何处理的？”
一位原本是附近村落修士、因感知地脉天赋而被洛风招揽的名叫“岳山”的汉子站出来，恭敬道：“回禀宗主，那废矿小人知晓。其内煞气极重，混杂阴火毒烟，寻常修士难以深入。烈阳神教以往也曾派人净化，多以阳火阵法焚烧，或派遣修炼纯阳功法的弟子进入驱散，但往往治标不治本，甚至有时阳火过旺，反引煞气爆发，伤及无辜。故而近些年已少有动作。”
太初闻言，点了点头：“阳火克阴煞，本是正理。然煞气淤积百年，已成沉疴，单一猛火，自然难除，需以疏导、化解、滋养为主。此正是我地脉之道所长。”
他心中已有定计，吩咐道：“阿土，你立刻组织人手，详细勘察废矿地质结构与煞气分布。石猛，带人警戒，防止烈阳教暗中破坏。藤英长老，挑选善于净化、疏导的族人准备。岳山，你熟悉情况，从旁协助。”
“此一战，关乎我地灵宗能否在此真正立足。不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让那烈阳神教无话可说！”
地灵宗上下，立刻高效运转起来。
而消息也很快传开，“地灵宗”这个新名词，连同它与烈阳神教那惊世赌约，如同长了翅膀般，飞向了巨岩城及周边区域，引起了各方势力的广泛关注。
一场看似不对等的信仰冲突，以一种出人意料的方式，拉开了序幕。地灵宗这棵新芽，能否在烈阳这轮酷日下，寻得一线生机？