“我看，倒像是野惯了，忘了根本礼数！”
薛老夫人当场发了脾气。
“既是薛家的子孙，头一回见长辈，怎么能是这般哑巴模样？”
“还是说，这些年在外头学了些什么不三不四的作派，真是，拿不上台面。”
卓耀还是头一次被人这样指着鼻子骂。
多少年了。
连闲王爹爹都没有这样说过他。
薛宗氏听得更是心头一跳，暗骂老不死的坏事。
万一这野种现在甩手走了，他们的计划全得泡汤！
她急忙用手肘撞了一下旁边的薛智志。
示意他赶紧说话。
薛智志这才上前一步，挡在了薛老夫人和卓耀之间。
“母亲，少说两句。”
“阿耀他……毕竟刚回家，一切还不熟悉。礼数的事，日后慢慢教便是，今日终归是咱们团圆的好日子。”
他的话没什么力度，但到底表明了态度。
薛老夫人看了儿子几眼，又看到了薛宗氏脸上的焦急，这才从鼻子里哼出一股气，重新阖上眼皮拨起佛珠，不再说话。
眼见厅中气氛僵冷，薛宗氏又堆起笑脸，上前拉着宋时愿的手。
“郡主一路辛苦，定是乏了。早给您备下了最雅致的清净院子，不如随我去后院瞧瞧，保管您喜欢。”
“他们父子俩啊，这么多年没见，定有说不完的体己话！咱们女眷在这儿，反倒不方便了，您说是吧？”
薛智志接收到信号，喉结动了动，压下心头莫名的烦躁，顺着话头开口。
“阿耀，你……随我来书房。有些话，为父想单独与你谈谈。”
书房。
门一关上，只剩下寂静。
书房布置得古雅，却也透着清冷。
薛智志走到书案后，没有坐下。
只是目光复杂地打量着站在屋子中央的卓耀。
半晌，才挤出一句。
“你……这些年，在外头，过得好不好？”
“呵。”
一声毫不掩饰的嗤笑，打破了寂静。
卓耀抬眼，“薛庄主这话，问得可真有意思。”
他语气带着讥讽，“当年你纵容旁人将我娘逼出这千鹤庄的时候，怎么没抽空想一想，我们母子离开你薛家的大门后，过得好不好？”
薛智志脸色一变，脱口而出：“你娘……她是这么跟你说的？是我赶她走的？”
卓耀摇头，嘴角的讽刺更深。
“我娘从未说过你半句不是。她只说，是她自己必须离开。”
“因为，她怕！怕有人会害她肚子里的孩子。”
“薛庄主，”
想到那个可怜的女人，卓耀看着薛智志，“当年那世道那般不太平，你让一个怀着你亲生骨肉的女子独自离开，这与亲手将她推入绝境、赶尽杀绝……有什么区别？”
薛智志踉跄着后退半步，脊背撞上书案。
许久，他才找回自己的声音。
“是我，对不住你，还有你娘。”
如果不是因为看到卓耀，薛智志都快已经记不清那女子的模样了。
至于那短暂的温存，更是早就模糊不清。
意识到这一点，薛智志觉得自己心里那点子愧疚，显得更可笑了。
薛智志记得，那年他娘下山礼佛，回来时捡了一个小丫头。
瘦瘦小小的，跟在她娘身后，看起来，不过十二三岁的年纪。
虽然浑身脏污，但一双眼睛，倒是很大，看着就是让人心疼的慌。
他娘说，小丫头可怜，头上插着草标，跪在路边，面前一张破席裹着她亡父的尸身，说是要卖身葬父。
他娘信佛，见不得这般惨景，心一软，便将人带了回来。
那是薛智志第一次见到阿蓉。
她洗干净后，薛智志才发现，这小丫头长得倒是挺眉清目秀的。
那时他正好要单独开院居住，挑选下人，一眼就看中了她，闹着非要她不可。
她娘就给她赐了名字。
叫，阿蓉。
取‘容’字的谐音，寓意‘容易’，说是希望她后半生能过得容易些。
阿蓉虽然比薛智志小几岁，但什么都会做，很是懂事勤快。
许是心里一直记得薛家收留的恩情，她将薛智志的衣食起居打理得无微不至，从无半分差错。
两人就这样一起长大。
后来，阿蓉出落得愈发水灵，不再是当年干瘦的黄毛丫头，而是有了少女的窈窕清丽。
是薛智志先动了不该动的心思。
少年人就是这样，有了心思，便立刻生出了占有欲。
越是朝夕相伴，越是难以控制。
一次醉酒后，他没忍住，借着酒意，将阿蓉堵在墙角，说了他的心思。
阿蓉本就心思单纯，哪里听过这样的情话。
在薛智志的花言巧语中，很快就沦陷了。
二人发生关系后，薛智志心头一阵快意，随即是恐慌。
他第一时间跑去求他娘，想要个名分。
薛老夫人听完，第一次对向来乖顺的阿蓉发了滔天大火。
骂她不知廉耻，胆大包天，竟敢勾引主子。
但看着儿子铁了心的模样，她最终还是勉强退了一步，一脸施舍道：“罢了！念在她伺候你这么多年，没有功劳也有苦劳。等你风风光光把宗氏娶进门，坐稳了正妻之位，娘再出面，让她给你做个妾室。现在，绝不许声张！”
薛智志当时如蒙大赦，却不知他娘眼底全是算计。
薛老夫人根本看不上阿蓉的出身，一个葬父卖身的孤女，也配进薛家的门？
什么妾室？
不过是哄骗儿子和阿蓉的权宜之计！
因为那时候，距离薛智志成亲，只有一个月。
她的计划是，等宗氏进门，怀上嫡孙后，她再让阿蓉做个连名分都没有的通房丫头。
一个无依无靠的通房，是生是死，是荣是辱，还不是主母一句话的事？
到那时，宗氏也不会发难。
一个月后，薛智志娶妻，宗氏进门。
别看宗氏总在脸上挂着笑，但她并不是一个好相与的人，要不然她也坐不稳当家主母的位置。
宗氏一进门，不过数日，便将薛智志院子里上上下下的丫鬟仆役换了个遍，全安插上自己的心腹。
至于阿蓉？
作为曾与少爷最亲近的贴身丫鬟，直接被打发到最偏远的杂役房，做最脏最累的活计。