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不愧是木叶忍校史上最杰出的天才，连大蛇丸和纲手那样的英才都被他压过一头。
……
在绿洲休整一夜后，朔茂的部队再次启程。
但今天的朔茂格外专注。
他回头看了眼已不足两千五百人的队伍，明白再无退路。
茫茫沙漠是最可怕的敌人，即便有地图和朔茂的判断，沙暴与流沙仍导致大量非战斗减员。
不过今天，一切努力终将得到回报——砂隐村就在前方……
**砂隐村内，海老藏负伤归来后，陆续有残存的砂隐忍者撤回。
他们带回的消息一个比一个令人心惊——风影战死，主力部队全军覆没，十年积累的作战物资折损过半。如今的砂隐村，已然濒临绝境。
原本最有资格继任风影的高级顾问**已叛逃，而第二顺位的海老藏又伤势未愈，村中事务只能暂时由实力最强、资历最高的千代代为掌管。至于三代风影的人选，暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动。
砂隐医院的病房里，海老藏躺在病床上，面色苍白。千代正施展医疗忍术为他疗伤。
“姐姐，别费心了，我这点小伤休息几天就好……”海老藏咳嗽两声，勉强摇头，“村子现在全靠你支撑，你该多休息才是。”
“是，母亲大人，您已经三天没合眼了，再这样下去，身体会垮的。”说话的是个温婉的红发女子，身着主妇装束，腹部高高隆起——她是千代的儿媳**，千罗的妻子。
“咦？母亲大人？母亲大人？”**忽然发现，刚刚还在为海老藏涂药的千代婆婆一动不动，眼皮缓缓合上。
紧接着，她的双手垂下，药碗“啪”的一声摔碎在地。
**伸手一探，千代竟已没了呼吸。
“！母亲大人……去世了！”
“姐姐，早劝你别这么拼命，现在真的累死了吧！”**惊慌失措地喊着，连海老藏都挣扎着要拔掉身上的输液管起身。
就在这时，原本瘫软的千代猛地直起腰，哈哈大笑：“又被我骗到了吧？我的演技如何？除了那个司马藏老戏骨，我可是一等一的！”
海老藏一脸无语，明知道姐姐爱装死，可每次还是会上当。
**长舒一口气，轻摇千代的手臂：“母亲大人，您吓坏我了……”说着，她的眼眶微微泛红。
千代轻轻擦去儿媳的泪水，柔声道：“别担心，千罗那小子一定会平安回来的。”
她摸了摸**隆起的腹部，笑道：“你肚子里可是千罗的孩子呢，为了小蝎蝎，你也得打起精神来！”
“什么嘛，又不一定是男孩，要是女孩叫‘蝎’多难听，不如叫‘蛛蛛’！”**终于明白婆婆是在逗她开心，也勉强露出笑容，配合着开起了玩笑。
“姐，和木叶结盟的使者定了吗？实在没人选的话，我去也行。”
海老藏撑着身子坐起来，眉头紧锁。
谁能想到砂隐村如今连个像样的信使都挑不出来，这简直是村子的耻辱。想到这儿，连一向严格执行风影命令的海老藏，心底也不由对沙门生出几分怨气。
这些年砂隐的年轻忍者培养，确实被其他村子远远甩开了。
**离开后，村里连个撑场面的人都没有，再看看木叶……
海老藏想起那天围攻自己的三个少年，胸口发闷。
差距太大了——他们当时明显未尽全力，可每个人的实力都快赶上**了。而这样的天才，在木叶还不知道有多少！
千代一把将他按回床榻：“伤成这样能活着回来都是奇迹，还想去木叶？怕是刚出沙漠就没命了！”
她顿了顿，眉头皱得更紧：“况且……结盟的事村里还有分歧。”
“还有分歧？”海老藏难以置信。眼 ** 面结盟难道不是最佳选择？
“几个顾问认为，木叶现在被半藏和大野木逼得很紧，随时可能战败。只要我们咬牙坚持，风之国战后照样是战胜国。”
“荒唐！”
海老藏猛地扯开身上管线直起身：“都什么时候了还做梦！就算侥幸成了战胜国，没有国力支撑算什么胜利？要是最后赢的是岩隐村——”他声音陡然尖锐，“我们的下场会比输给木叶惨十倍！”
千代沉默。她认同弟弟的观点，但作为女性，在大事决断上总多了几分迟疑。
“等你伤好再议吧。这段时间正好观察木叶动向。只要我们不主动挑衅，他们应该不会为难砂隐。”
“……也只能这样了。”海老藏重重躺回去。
虽然直觉告诉他越早结盟越好，但姐姐有句话没错：只要不招惹木叶，那头雄狮就不会亮出獠牙。
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望着弟弟红润的面容，千代轻叹一声转身要走：风影大楼还有公务，晚些再来看你。
她停顿片刻补充道：快点康复吧，不能钓鱼不能上网的日子实在太无聊了！
上网？海老藏困惑地皱眉，姐姐在村里挖鱼塘已经遭人非议了，现在还想上网？这也太......
老古董！千代嗤笑着打断他。
突然一声痛呼打断对话，只见孕妇紧捂腹部冷汗直流。千代连忙扶住她，检查后惊喜交加：要生了！
战时的砂隐医院早已超负荷运转，连妇产科医生都在处理截肢手术。作为顶尖医疗忍者，千代立即收拾出产房准备接生。
护士们手忙脚乱地协助着。深呼吸，跟着我的节奏用力！千代表面镇定，内心却忐忑不安——这个新生儿可能是家族最后的希望。
** 声骤然炸响，海老藏仓皇冲进来：木叶精锐突袭！外围防线全破了！千代脸色剧变，最终咬牙对产妇说：等我十分钟！便飞奔而出。
原来朔茂率领奇袭部队长驱直入。砂隐守军猝不及防，转眼间木叶忍者已突破防线杀入村中。不过朔茂此行并非为了杀戮，而是另有目的。
他的目标清晰无比——砂隐村的忍具库。
只要摧毁这座仓库，砂隐将彻底失去战斗资本，木叶就能在谈判桌上掌握绝对优势。
好快的刀！
这句惊叹今日在砂隐村不断回荡，每个说出这句话的砂忍都捂着咽喉，随即倒地气绝。
漫天黄沙中，白色身影如同死神挥舞镰刀，肆意收割生命。
虽说砂隐主力溃败，但村中无人终究是夸张说法。
瘦死的骆驼比马大，即便衰败的忍村仍保有可观战力，然而——
这些中忍、特别上忍甚至上忍都是摆设吗？！
海老藏缠满绷带，拄着拐杖站在医院天台。这位与其他长老观战的老者，此刻正呆滞地望着战场。
阻击木叶先遣军的，是砂隐最精锐的警务部队。虽不像木叶那样由宇智波一族垄断，但能在忍者遍地的砂隐维持秩序，其实力毋庸置疑。
可这支精锐部队，在那道白色闪电面前竟如纸糊般瓦解。
此子绝不能留！海老藏心中翻涌着这样的念头。
当警务队长咽喉被雷光短刃贯穿时，海老藏颓然坐倒。
这是恶魔的獠牙！
白色的死神...木叶白牙！
周围长老无人嘲笑他的失态，因为他们同样面如土色。
朔茂没有理会这些老者，他的目光已锁定忍具库。
** 只斩阻路之人。滴落的鲜血在沙地上划出笔直红线，前方砂忍早已魂飞魄散。朔茂进一步，砂忍便退两步。木叶忍者趁机收缴武器，不费吹灰之力。
年轻人，到此为止。
忍具库前，布衣女子静静伫立。秋风卷起黄沙，本该发生的宿命对决，因某只蝴蝶振翅而悄然改变轨迹。
看来，再用寻常的傀儡术对付你，反倒显得我不知分寸了。
千代望着满地砂忍的 ** ，面容阴郁。此刻除了守在忍具库的砂忍，能阻挡木叶入侵者的只剩她一人。
好在以寡敌众本就是傀儡师的拿手好戏。
她朝医院产房方向扫了一眼，冷声道：既然木叶的客人专程来访，老身自然要好生招待。更何况，这场闹剧也该收场了。
话音未落，千代已解下背后卷轴凌空展开，数米长的卷轴在风中猎猎作响。
傀儡师的强弱，取决于能操控多少具傀儡。今日便让你见识老身新悟的奥义！
随着千代结印，卷轴绽放白光，密密麻麻的咒文浮现空中，最终化作十具白衣傀儡。这些傀儡或环抱双臂，或单膝触地，将千代护在 ** 。
白秘技·近松十人众？！
饶是身经百战，朔茂也不曾见过能同时操控十具傀儡的忍者。他猛然想起情报部提供的《砂隐攻略手册》中的记载——那本详尽记载着砂隐布防与秘术的珍贵资料。
你怎会知晓？
千代瞳孔骤缩，随即厉声道：连这都泄露给你们了？看来那人是铁了心要当木叶的走狗！
最先袭来的是一具双刀傀儡。朔茂闪身避过，却见锁镰已贴着后颈削来，只得挥刀格挡。头顶忽然传来破空之声，五条锁链如毒蛇般缠住他的四肢，另一具傀儡的机关臂骤然伸长，关节处寒光乍现——
然而被绞碎的只是一道残影。
电光火石间，八具傀儡已组成杀阵。朔茂在刀光剑影中穿梭，目光始终锁定着千代真身。只要突破傀儡防线......
数枚千本悄然出手，直取傀儡师咽喉。
在旗木剑道的理念中，速度才是决定胜负的关键。正如朔茂手中那柄查克拉短刃所展现的，当速度达到极致时，武器的尺寸已不再重要，任何兵器都能爆发出惊人的破坏力。
朔茂自幼在旗木一族的领地成长，他的训练对手并非懒散的崖索，而是天赋卓绝且勤奋刻苦的大蛇丸。这位擅长使用细针的忍者，让朔茂逐渐偏爱千本这类轻巧锐利的暗器。
然而当朔茂射出的千本即将命中千代时，两具牛头傀儡迅速挡在她面前，钢铁手臂精准拦截了所有飞针。这些魁梧的傀儡专门负责近身防御，彻底杜绝了偷袭傀儡师的可能。
竟然能同时操控十具傀儡...
朔茂凝视着千代指尖舞动的查克拉丝线，神情愈发凝重。他原以为傀儡师本体脆弱是突破口，就像道姑安妮失去通灵兽后不堪一击那样。先前见只有八具傀儡活动，还以为那就是千代的极限。
朔茂大人！
依子率领的援军及时赶到仓库，正要突破傀儡的包围圈。千代从容不迫地勾起三指，三具傀儡立即变换阵型组成三角阵列。当刻着的机械长舌伸出时，朔茂瞬间认出这正是砂隐秘技——三宝吸溃。
立即分散！