考级热潮也悄然波及了南锣鼓巷95号院。晚饭时分，各家各户的饭桌上，不免都谈论起这事儿。
中院贾家，棒梗呼噜呼噜地喝着粥，贾张氏一边纳着鞋底，一边难得地对秦淮茹说道：“淮茹啊，轧钢厂那边工级考核开始报名了吧？
你可得上点心！听说考上一级车工，一个月能多好几块钱呢！家里现在这情况，能多挣点是点。” 她如今也看明白了，儿子是指望不上了，家里开销大，秦淮茹能升级加工资才是实实在在的。
秦淮茹默默收拾着碗筷，眼神里闪烁着光芒。她在轧钢厂做车工，一级工考核主要看基础操作和零件加工精度。她私下没少练习，手心都磨出了茧子。
“妈，我知道，我已经准备报名了。一级……应该问题不大。”她的声音带着一丝不易察觉的期盼和自信。
前院闫埠贵家，三大爷拿着小本本，对着闫解成和于莉分析：“解成，你二级钳工也刚考过没多久，三级往上那可就得看图纸了，复杂！我看你今年就先稳一稳，把二级的本事吃透再说。”
闫解成扒拉着饭碗，闷声道：“爸，我知道，三级那图纸我看着就头晕，今年肯定不报。” 他对自己有几斤几两很清楚，能保住二级工就不错了。
于莉在一旁接话：“你也要上点心，升一级多五块钱工资呢。咱院儿里老杨，去年考五级工都没过，听说今年还在拼命复习呢，那才叫难！”
后院刘海中家，二大爷倒是想让儿子们进步，可惜大儿子刘光齐在外地，二儿子刘光天刚考过二级木工，再往上也需要看图计算，自知能力有限，今年也没报名。
小儿子刘光福中学毕业一直在家闲着，是个临时工，根本没个正经工作，更别提考工了，让刘海中想起来就窝火。
整个四合院里，明确表示要报名参加这次工级考核的，连同秦淮茹在内，也不过寥寥数人，且多是报考基础级别。
夜色渐深，四合院各家灯火次第熄灭。秦淮茹躺在床上，听着身边婆婆和孩子们均匀的呼吸声，却毫无睡意。她脑海里反复回想着车床的操作要领，手指在黑暗中无意识地比划着。
一级车工，是她改变现状、为孩子们争取更好生活迈出的第一步。她知道这条路很难，但她必须去尝试。
秦淮茹在为工级考核做准备的时候。中院何家，难得地传出了傻柱得意的笑声。他正站在自家门口，手里挥舞着一张薄薄的信纸，脸上是掩不住的得意。何雨水站在旁边一脸的无奈，只能躲回自己的房间。
“瞧瞧！瞧瞧！我妹妹雨水，出息了！”他嗓门洪亮，恨不得全院儿都听见，“正式调令下来了，纺织厂人事宣传科，科员！坐办公室的！”
刚从厂里回来的林墨推着自行车进院，正好碰上这一幕。傻柱一眼瞅见他，立刻凑了过来，把信纸往他眼前递：“墨子，看看！雨水的工作定了！纺织厂人事宣传科！”
林墨停好车，接过信纸扫了一眼，脸上露出真诚的笑容：“好事啊，柱子哥。雨水妹子有文化，去人事宣传科正合适。这下你总算能放心了。”
“那是！”傻柱用力拍了拍林墨的肩膀，低声道，“为了她这工作，我可没少往人家纺织厂食堂跑，腿儿都溜细了！不过值！真值！我老何家也算出了个文化人！”他环顾一下略显冷清的屋子，“就是这丫头，现在多半住厂里宿舍，回来得少，屋里怪冷清的。这丫头和你家石头......”
林墨能理解傻柱那份既骄傲又有些失落的复杂心情，宽慰道：“雨水妹子有了好前程是大事。以后常回来看看你就成。石头的事我会催他尽快把事情摊开....”
正说着，前院的闫埠贵背着手溜达过来，推了推眼镜，看着傻柱那高兴劲儿，也附和了两句：“柱子，雨水这工作是不错，清闲，体面。你这当哥的，确实费心了。”
傻柱嘿嘿一笑，又跟闫埠贵显摆了几句，还顺手塞了一把花生给闫埠贵，闫埠贵笑得眼睛都眯了。林墨笑了笑，推车回了自己家。母亲程秀英正在屋里缝补衣服，见他回来，放下手里的活计。
“妈，我回来了。”林墨放下包，随口问道，“刚才看见柱子哥，雨水的工作落实了，在纺织厂宣传科。”
程秀英闻言，脸上也带了笑：“是吗？那敢情好。雨水那姑娘文文静静的，是块坐办公室的料。傻柱为了他这个妹妹，可算是把心都操碎了。”
她顿了顿，像是想起什么，压低了些声音，“对了，墨儿，最近院里有些风言风语，说后院的许大茂，往乡下跑得忒勤快，跟那边……有些不三不四的寡妇拉扯不清。你说他媳妇晓娥，多好一个人，这许大茂真是不知足……”
林墨眉头微蹙。许大茂的那些破事，他在孙老蔫那也有所耳闻，只是没想到传得连母亲都知道了。他对此人行事向来不齿，但毕竟是别人家事，也不便多言，只淡淡道：“妈，别人家的事，咱们少议论。”
程秀英叹了口气：“也是，就是替晓娥那孩子不值当。”她转而关心起儿子，“墨儿，你这工作也稳定了，厂里有没有提分房的事，总不能一直住这院里，挤挤巴巴的。”
林墨接过母亲递过来的热水杯，解释道：“王厂长找我谈过。他说现在总厂建设是关键，住房紧张。他建议我先等等，等二分厂建成投产后，厂里计划在旁边划块地盖新的职工家属楼。”
“到时候我的级别和贡献应该也上去了，能申请个更大些的。我觉得厂长考虑得长远，等等也好。”
程秀英听了，仔细琢磨了一下，点点头：“王厂长是为你考虑。那就再等等，反正家里现在也住得开。”
“妈，您放心。”林墨喝了口水，继续道，“还有林巧，她明年夏天就毕业了。我琢磨着，等她一毕业，就想办法把她安排到我们总厂来。不管是进办公室，还是去技术科室学点东西，总比在外面漂着强。咱们厂现在发展快，机会多。”
程秀英听着儿子的安排大儿子有本事，有担当，把弟弟妹妹的前程都考虑得清清楚楚。她看着林墨沉稳的侧脸，好，好，都听你的。有你在，这个家我就放心了。”
夕阳西下，四合院里各家升起袅袅炊烟。傻柱家似乎还在为雨水的喜事庆祝，隐约传来炒菜的香味和哼唱声。
晚饭时分，程秀英将最后一道白菜炖豆腐端上桌，热气氤氲中，小小的屋子里弥漫着家的温暖。林墨帮着摆好碗筷，状似随意地提起话头：
“妈，最近看小贤好像挺忙，周末也常不着家。他跟雨水……处得怎么样了？有跟您提过吗？”
程秀英解下围裙坐下，给儿子盛了碗粥，脸上带着点茫然和些许猜测：“小贤那孩子，嘴紧得很。倒是常见他带着巧儿和雨水一块儿出去，看电影、逛公园的。俩人看着是挺亲近，有说有笑的。
“可具体到哪一步了，他还真没正经跟我说过。”她叹了口气，“这孩子，打小主意就正，什么事都喜欢自己心里先琢磨透了。”
林墨夹了一筷子咸菜，若有所思地点点头。
林墨目光沉静，心中已然有了计较。为了弟弟不被拖累，傻柱的问题必须得解决。