陈兴抱着昏迷不醒的朱厚照，奋力向岸边游去。
岸边，闻讯赶来的王守仁等人脸色惨白，连忙上前接应。“快！传太医！”王守仁声音颤抖，眼中满是担忧。
陈兴将朱厚照放在岸边，伸手探了探他的鼻息，只剩微弱气息。
乾清宫内，朱厚照躺在龙榻上，脸色惨白如纸，往日里灵动跳脱的眼神此刻只剩无尽的疲惫。
连日来咳血不止，太医们束手无策，回天乏术的气息笼罩着整个宫殿。
他屏退了所有宫人，只留下陈兴一人。
殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声，朱厚照伸出枯瘦的手，示意陈兴上前。
陈兴躬身靠近，握住那只冰凉的手，心中酸涩翻涌。
眼前这个帝王，从顽劣太子到英明君主，十年新政，开疆拓土，皆是在他的辅佐下一步步实现，
可最终却因文官集团的暗算，落得如此境地。
“陈兴……”朱厚照的声音微弱，却带着一丝执拗，“朕……朕虽无子嗣，身后之事，却已定下了。”
他顿了顿，呼吸愈发急促，“可朕心里，还有一桩事，不问清楚，死不瞑目。”
他抬起涣散的目光，紧紧锁住陈兴的眼睛，一字一顿地问：“你……你是他？”
陈兴望着朱厚照期盼又带着不安的眼神，沉默片刻，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“弘治八年，绸缎庄前，白衣老汉…十六年，大觉寺，了尘和尚。”
朱厚照浑身一颤，眼中瞬间闪过一丝光亮，嘿嘿一笑：“是了……是你！真的是你！”
竟挣扎着想要坐起来，全然不顾身体的剧痛：“好家伙！还真是你这老小子！”
他拍了拍陈兴的手，力道虽轻，却满是欢喜，“朕就说嘛！天底下哪有这么巧的事？”
“又懂兵法又懂新政，眼神里的沉稳劲儿，跟当年的陈先生一模一样！朕猜了好几年，今天总算证实了！”
他咳得厉害，却依旧笑得开怀：“那你是他，他也是他？洪武朝…？”
“是。”陈兴轻声应道。
“好！好！”朱厚照连说了两个好字，眼中闪过一丝释然。
“有你在，朕就放心了！”他转头对门外喊道，“来人！传王守仁、唐伯虎进来！朕有大事交代！”
片刻后，王守仁、唐伯虎等托孤重臣匆匆入宫，看到龙榻上奄奄一息却面带笑意的朱厚照，无不惊愕。
朱厚照靠在枕上，目光扫过众人，语气带着惯有的跳脱，却透着不容置疑的威严：
“朕要传位给朱厚熜，但新政还没搞完，那帮文官还等着看朕的笑话呢！”
他看向陈兴，一字一顿道，“朕今日下旨，把天下军权全交给陈兴！”
“五军都督府、神机营、边军各镇，都听他调遣！”
王守仁连忙道：“陛下，军权过重……”
“过重才好！”朱厚照打断他，眼中闪过一丝桀骜。
“朕就是要让陈兴握着军权，护住巧技署，护住蒙学，把朕的国策推行下去！”
“朕死了，也要让那帮老狐狸得不到称心如意！”
他看向王守仁、唐伯虎，语气恳切：
“你们得帮着陈兴，别让新政黄了，别让朕的心血白费。大明要人人如龙，不能再回到以前的样子！”
王守仁、唐伯虎含泪躬身：“臣遵旨！”
朱厚照的目光重新落回陈兴身上，带着全然的信任：“陈先生，哦不，陈兴小子，大明就托付给你了。”
话音落下，他的头微微一歪，握着陈兴的手无力垂下，脸上却依旧带着满足的笑意，仿佛只是完成了一场有趣的游戏。
“陛下！”
“陛下！”
众人悲痛高呼，哭声震彻乾清宫。陈兴僵在原地，心中如遭重锤，眼眶瞬间泛红。
王守仁跪倒在龙榻前，老泪纵横；唐伯虎捂着嘴，泪水从指缝间滑落。
就在这时，紧闭双眼的朱厚照突然“噗嗤”一声笑了出来，眼睛猛地睁开，冲着众人挤了挤眼：
“哭啥哭啥？朕还没咽气呢！”
众人一愣，哭声戛然而止，皆是满脸错愕地看着他。
朱厚照笑得咳嗽起来，嘴角又溢出鲜血，却依旧打趣道：
“瞧瞧你们这模样，跟天塌了似的，是不是盼着朕死啊？”他看向陈兴，挑眉道：
“陈兴小子，你也跟着装？朕还不知道你，活了这么大岁数，啥风浪没见过，还能真为朕哭？”
陈兴心中又酸又涩，却被他这突如其来的玩笑弄得哭笑不得，只能低声道：“陛下保重龙体。”
“好了好了，不逗你们了。”朱厚照笑了几声，脸色突然变得更加惨白，气息也急促起来。
他知道，自己这次是真的撑不住了。他再次握住陈兴的手，眼神变得无比郑重，却依旧带着一丝调皮的尾音：
“这次……是真的交差了。大明，就拜托你了，陈先生……”
话音未落，他的手彻底失去力气，头微微一歪，眼睛永远地闭上了，脸上还残留着最后的笑意。
“陛下！”
这一次，是真正的天人永隔。乾清宫内的哭声，比刚才更加悲痛，撕心裂肺。
陈兴站在龙榻旁，望着朱厚照安详的面容，心中涌起无尽的愧疚与悔恨。
他辅佐过整整十代帝王，却唯独对朱厚照满心亏欠。
若不是他推行新政，触动了文官集团的根本利益，又过于相信军权与君权的威慑。
未能及时察觉文官集团的死志，朱厚照或许不会落得如此下场。
这个跳脱、敢作敢为、全心信任他的帝王，终究是因他，付出了生命的代价。
从今天起陈兴将手握天下军权，成为朝堂上无人敢轻视的存在。
不过他知道等朱厚熜长大成人，亲掌朝政，绝不会容得下一个手握重兵、来历神秘且功高震主的“镇国公”。
但这都没关系。
他欠朱厚照的，会用余生来偿还，守护好大明的盛世根基，完成朱厚照未竟的心愿。
至于自己的结局，于他而言，不重要。