成化十一年春，朱见深还未从丧子之痛中走出来，西南急报就已递至兵部。
奏疏里写得明了：大藤峡瑶族首领侯大狗，因当地土司苛捐杂税逼得百姓卖儿鬻女，遂聚众起义。
连破浔州、梧州两府，截断西江漕运，西南土司见势也蠢蠢欲动，大有燎原之势。
百官闻讯皆有疑虑：“反土地兼并新政刚见成效，怎会又生叛乱？”
陈兴拿着奏疏，在朝堂上直言：“西南之乱，与中原土地兼并并非一回事。”
他展开西南舆图，指尖点在大藤峡区域：“中原是地主强占民田，而西南推行土司世袭制，土司便是‘土皇帝’。”
“他们不占田，却私设‘山税’‘木税’‘过桥税’，瑶族百姓采一斤茶、砍一根木、过一座桥都要缴税；”
“交不出税便抓去为奴，甚至贩卖妻儿，这是比土地兼并更直接的奴役！”
他顿了顿，补充道：“况且反土地兼并新政刚在中原落地，京畿、江南尚在逐步推进。”
“西南土司区因山高路远、民族杂居，朝廷管控本就薄弱，新政还未触及此地。”
“土司们见中原安稳，反而变本加厉搜刮，百姓忍无可忍，才被逼反。”
朱见深闻言，沉声道：“既如此，便不能只靠镇压。陈先生，你领兵前往，先除土司苛政之害，再平叛乱。”
“最后设流官管治，务必让西南百姓也能得新政之益。”
陈兴领旨，调两广、湖广官军三万前往。抵达大藤峡后，他先派斥候深入瑶寨查访，
果见土司私设的关卡遍布山路，有老瑶民哭着说：
“去年收成差，交不起‘山税’，土司就把我儿子绑走，至今不知死活。”
陈兴当即下令，斩了两名最横的土司头目，贴出告示：
“土司苛税全废，百姓开垦山地归己所有，参与起义者放下武器皆免罪。”
这招直击要害。起义军里大半是被逼无奈的农户，见朝廷废苛税、给活路，纷纷离营归乡。
大藤峡夜，两岸峭壁如刀削，直插云霄，最窄处不足十丈，湍急的西江水流撞在礁石上。
起义军守卫的藤桥，是根横亘江面的千年古藤，粗得需三人合抱，藤身覆着深绿的苔藓。
被侯大狗的人用藤蔓捆上横木，搭成一座简陋却坚固的桥。
这是大藤峡唯一的通道，白天有起义军手持长刀守在两端，夜里每隔一个时辰便有巡逻队踏过藤桥，铁靴踩在藤木上的声响，在峡谷里传得老远。
“官军来了三次，每次刚靠近江边，就被咱们的箭射回去了！”守桥的小卒对着同伴咧嘴笑。
“这藤桥就是咱们的命根子，只要它在，陈承兴就算有三头六臂，也别想过来！”
可他们没料到，陈兴早派了人钻进峡谷深处。
三天前，他找到当地一位常年在峭壁上采药的老猎户，捧着半斤盐巴恳切道：
“老丈，侯大狗逼得百姓卖儿鬻女，您若能指条绕后的路，朝廷定让您和乡亲们安稳过日子。”
老猎户看着盐巴，又想起被土司抓去的孙子，终是点了头。
带着三名精锐斥候，沿着峭壁上仅容半脚的石缝往上爬。
那路藏在藤蔓丛里，脚下是百丈深渊，稍不留神就会坠入江中。
斥候们只能腰间绑着粗绳，手脚并用，指甲抠进石缝里，连呼吸都不敢重。
到了第五夜，月色被乌云遮住，峡谷里伸手不见五指。陈兴亲自坐镇江边大营，命正面官军点起篝火。
故意让士兵大声喧哗，装作要连夜架浮桥强攻的样子。
侯大狗果然上当，亲自带着主力守在藤桥东岸，对着江对面骂阵：
“陈承兴！有本事就过来！别在那儿装模作样！”
就在这时，西岸峭壁的阴影里，两名手持特制钢锯的士兵，正贴着古藤的根部慢慢锯。
锯刃裹着麻布，连摩擦声都被江水声盖过。古藤虽粗，却经不住钢锯反复拉扯。
半个时辰后，“咔”的一声轻响，藤身应声而断，坠入江中，激起一团水花，瞬间被湍急的水流卷走。
几乎同时，绕到东岸峭壁后的五十名精兵，在老猎户的指引下，顺着石缝滑到起义军后方的营地。
领头的校尉抬手一挥，士兵们抽出短刀，先解决了巡逻的哨兵，然后猛地冲进营地，点燃了堆放的粮草。
火光冲天时，校尉高声呐喊：“官军已破藤桥！侯大狗速速投降！”
侯大狗回头看见营地起火，又瞥见江面上没了藤桥的影子，顿时慌了神：“怎么可能？藤桥怎么断了？！”
他想组织士兵反扑，可营地早已乱作一团。
不少起义军本就是被逼来的农户，见粮草被烧、后路被断，纷纷扔下武器跪地求饶。
正面的官军也趁机驾着小船横渡西江，箭雨如蝗般射向起义军阵地。
侯大狗提着长刀，想杀出一条血路，却被两名官军缠住。
他挥刀砍倒一人，刚要往前冲，后心突然被一根长枪刺穿。
他踉跄着回头，看见陈兴正站在不远处，目光冷冽：
“侯大狗，你为百姓反抗苛政本无可厚非，却不该劫掠州县、截断漕运，害了更多无辜之人。”
侯大狗倒在地上，嘴里还喘着气：“我……我只是想让土司别再逼百姓……”话没说完，便没了声息。
天蒙蒙亮时，战斗已结束。起义军要么投降，要么溃散。
陈兴站在断藤的江边，看着老猎户带着乡亲们从山里走出来，手里捧着刚采的野果，递到士兵面前：
“官爷，谢谢你们，往后不用再躲了。”
侯大狗的尸体还未凉透，陈兴便让人收起了兵器，转而在大藤峡畔的浔州府衙设了临时议事厅，
他要收拾的，不只是一支起义军，更是盘根错节的土司乱象。
头一个被传召的，是附近思恩州的土司岑瑛。这人仗着世袭特权，私设“过桥税”“入山税”。
连瑶民走亲戚送的一篮鸡蛋都要抽税，先前侯大狗起义时，他还暗中给起义军送过粮食，想坐收渔利。
岑瑛进厅时，还端着土司的架子，单手作揖：“不知陈尚书唤本司来，有何要事？”
陈兴没跟他绕弯子，直接把一叠状纸扔在案上：
“这是你治下百姓的诉状，有说你抢了他家女儿的，有说你逼死他儿子的，还有人说你私藏兵器，想效仿侯大狗。”
“你自己看看，这些事，哪一件够你掉脑袋？”
岑瑛脸色骤变，忙跪地求饶：“尚书饶命！都是底下人瞎闹，本司不知情啊！”
“不知情？”陈兴冷笑一声，命人带上来两名被岑瑛奴役的瑶民。
“他们说，你去年把他们抓去修土司府，三个月没给一口饱饭，还打死了两个人。这也是不知情？”
他顿了顿，语气放缓却带着不容置疑的威严。
“皇上有旨，西南土司若肯革除苛政，可保留土司之位，但需接受朝廷流官监督；若不肯，便革去职位，贬为庶民。你选哪个？”
岑瑛哪敢不答应，连连磕头：“本司选革除苛政！往后再也不敢收苛税，还请尚书派流官来监督！”
处置完岑瑛，陈兴又接连传召了周边十余个土司。
对那些罪行较轻、愿意配合的，他让户部吏员当场拟定“土司约法三章”：
一不许私设苛税，二不许奴役百姓，三不许私藏兵器，违者严惩；
对那些顽固不化、还想反抗的，他直接派官军抄了土司府，革去职位。
将其家眷迁往内地，再从朝廷选派清正的流官接任。
最关键的是，他奏请朱见深，在大藤峡周边设立了“浔州卫”和三个巡检司，调官军驻守。
既防土司再作乱，也护百姓安稳。同时，他让人把之前土司强占的山地，按户分给瑶民，还发了地契。
上面盖着浔州卫的官印：“这地以后就是你们的，谁也抢不走，种多少收多少，不用再给任何人缴税。”
陈兴去瑶寨巡查，之前帮他带路的老猎户捧着一篮刚烤好的玉米，非要塞给他：
“官爷，您不仅帮我们杀了侯大狗，还让我们有了自己的地，往后再也不用怕土司了！”
瑶寨里的男女老少都围过来，有的送野果，有的送兽皮，热闹得像过节。
整顿完土司，陈兴又让人在各州县贴出告示，招募中原的农师来西南，教瑶民种玉米、番薯这些高产作物。
到了初冬，他回京复命时，带回的奏报里写着：西南十余个土司皆已遵行“约法三章”，流官已到任。
浔州卫收治流民五千，新开荒地万亩，西江漕运恢复畅通，瑶民安居乐业，再无叛乱迹象。
朱见深看着奏报，笑着拍了拍陈兴的肩：
“先生这趟去西南，不仅平了叛，还把土司的弊根也挖了。往后西南再想乱，怕是难了。”
陈兴道：“中原给了土地，西南除了苛政，他们自然不会再反。这大明的江山，说到底，还是得靠百姓撑着。”