就在吴坤在废旧市场里摸爬滚打，崔明远在实验室里与酸雾废气搏斗的同时，星火科技业务拓展总监秦风开辟的“海外迂回战线”，也遭遇了最残酷的迎头痛击。
他的战场，不在尘土飞扬的回收站，也不在气味刺鼻的实验室，而在无形的国际电话线、加密的邮件和瞬息万变的全球大宗商品交易市场中。他的对手，隐藏在一串串数字、一个个离岸公司账户和一条条真假难辨的市场信息背后。
秦风已经连续一周没有睡过整觉了。他和他精干的海外团队，像猎犬一样，在全球范围内搜寻着任何可能绕过“巨象”和“曜日”封锁线的“铼”和“镓”的货源。他们联系了南美的小型伴生矿主，接洽了东鸥通过灰色渠道流出的库存商，甚至试探了中东某些王室基金旗下控制的资源公司。
起初，似乎有些眉目。
一家注册地在瑞士，但实际业务在非洲的贸易公司，“环球资源伙伴”，表示他们可以通过“特殊渠道”，搞到一批符合星火标准的高纯度“铼”粉，数量不大，但足以解燃眉之急。对方负责人，一个自称“汉斯”的男人，在视频会议里说得天花乱坠，展示了看似齐全的文件和样品检测报告（后经崔明远团队紧急验证，样品确实达标）。
价格比市场价高出50%，但在这个节骨眼上，这已经是秦风能找到的最靠谱的线索了。双方经过几轮紧张的拉锯战，终于在所有细节上达成一致，准备在周五下午四点（欧洲中部时间），通过加密通道签署电子合同并支付30%的预付款。
周四晚上，秦风几乎一夜未眠，反复核对合同条款和支付流程，确保万无一失。周五下午，他早早地坐在办公室里，电脑屏幕上打开着加密通讯软件和银行转账界面，心脏因为紧张和期待而微微加速跳动。
三点五十分。距离签约还有十分钟。
秦风的手机响了，是他派驻在欧洲的副手，声音急促而惊慌：“秦总！不好了！汉斯刚刚来电，说……说情况有变！”
秦风的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他：“怎么回事？说清楚！”
“他说……说就在半小时前，另一家背景深厚的投资公司，给出了比我们高出整整一倍的价格，全款现金支付，要求立刻交割这批货！他……他很抱歉，但对方开出的条件他无法拒绝……”
副手的声音带着难以置信和愤怒：“这他妈分明就是截胡！是谁走漏了消息？！还是他们早就盯上我们了？！”
秦风只觉得一股热血直冲头顶，眼前微微发黑。他强迫自己冷静下来，手指紧紧攥着手机，指节发白：“高出……一倍？全款现金？你确定汉斯不是在做局抬价？”
“不像！汉斯的语气也慌了，他说对方根本不给谈判余地，就是砸钱！而且点名要这批货，对我们的交易细节似乎一清二楚！秦总，我们……我们被盯死了！”
就在这时，秦风面前的电脑屏幕闪烁了一下，加密通讯软件上，“汉斯”的头像暗了下去，状态变成了“离线”。再拨打他的卫星电话，已是无法接通的状态。
一切发生得如此之快，如此精准，就像一场精心策划的军事行动，在最后时刻，一发精准的狙击，直接斩首。
办公室里死一般寂静。只有电脑风扇嗡嗡的声响，衬得秦风的呼吸声格外粗重。他呆呆地看着屏幕上那个灰色的头像，一种巨大的无力感和挫败感像冰水一样浇遍全身。他耗费了大量心力、人脉，几乎触手可及的希望，在最后一刻，被一种蛮横的、毫不讲理的资本力量，碾得粉碎。
这不是商业竞争，这是赤裸裸的围猎和封堵！
不知过了多久，窗外的天色已经完全暗了下来，城市的霓虹灯次第亮起。秦风才像是被抽干了力气一样，缓缓靠在椅背上。他必须向林烨汇报这个失败的消息。
他拿起桌上的保密电话，深吸了好几口气，才拨通了那个熟悉的号码。
电话响了两声就被接起，那边传来林烨沉稳的声音：“秦风，怎么样？”
听到老板声音的瞬间，秦风积压了一天的情绪几乎失控，他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了，发出的声音干涩而沙哑，充满了难以掩饰的挫败感：
“林总……对不起……我们……我们失败了。”
他几乎是咬着牙，才将下午发生的事情，断断续续地汇报完毕。说到对方高出整整一倍的报价和全款现金时，他的声音里带着一丝屈辱的颤抖。
“……对方对我们的行动了如指掌，时机抓得太准了。这绝对不是偶然。林总，海外所有的非主流渠道和二级市场，可能……可能都已经被他们用资本和眼线布控了。我们……我们几乎没有任何机会。”秦风说完，痛苦地闭上了眼睛，等待着一向要求严格的老板的批评，甚至斥责。
电话那头，陷入了短暂的沉默。只能听到林烨平稳的呼吸声。
几秒钟后，林烨的声音传来，没有预料中的愤怒，反而异常平静，平静得让秦风感到意外。
“知道了。”林烨只说了三个字。
没有责备，没有惊讶，仿佛这个结果早在他的预料之中。
“林总，我……”秦风还想说些什么，表达自己的愧疚和无力。
“秦风，”林烨打断了他，语气依旧平稳，却带着一种穿透电波的力量，“抬起头来。”
秦风下意识地坐直了身体。
“你觉得，我们这次出海寻找货源，最终的目的是什么？”林烨问了一个似乎不相干的问题。
秦风愣了一下，下意识回答：“当然是找到‘铼’和‘镓’，解决供应链危机……”
“不。”林烨的声音斩钉截铁，“我们这次出海，首要目的，从来就不是为了那几公斤、几十公斤的金属。”
秦风怔住了。
“我们这次出去，是侦察，是火力试探。”林烨的声音冷静得像是在进行一场军事复盘，“现在，侦察结果已经很明确了。对手投入了巨大的资源，构建了一条密不透风的封锁线。这证明了什么？”
林烨自问自答，语气陡然变得锐利：“这证明了他们害怕！他们害怕我们真的找到突破口！他们不惜用这种杀敌一千、自损八百的野蛮方式，也要把我们困死！这更证明了——”
他顿了顿，一字一句地说道：“我们正在走的‘城市矿场’和国内替代这条路，是对的！是真正能打疼他们、让他们感到恐惧的路！”
秦风握着电话，呆呆地听着，一股全新的感受开始冲刷他心中的挫败。老板的视角，完全跳出了单一交易的得失，上升到了战略层面。
“所以，秦风，这次失利，不是你的失败。相反，你和你的团队，成功地完成了这次火力侦察任务，用事实印证了我们最坏的猜想，也让我们更加清晰地看到了唯一正确的方向。”林烨的语气缓和了一些，“海外这条线，暂时放下吧。不要再去硬碰硬，做无谓的消耗。”
“那……那我们接下来？”秦风感觉自己的血液又重新流动起来。
“收缩回来，集中精力。”林烨指令清晰，“你的团队，现在开始，全力配合吴坤的国内回收网络建设，利用你们的海外的信息和渠道经验，帮助他优化回收标准，寻找可能的技术设备。同时，密切监控国际市场价格和对手动向，我要知道他们为了维持这条封锁线，到底付出了多大的代价！”
“是！林总！我明白了！”秦风挺直腰板，声音恢复了力量。之前的挫败感虽然没有完全消失，但已经被一种新的使命感和斗志所取代。
“记住，秦风，”林烨在挂断电话前，最后说道，“真正的战士，不会因为一次侦察遇阻就丧失斗志。拳头收回来，是为了下一次更狠地打出去。现在，我们要做的，就是握紧拳头，扎根下去！”
电话挂断。
秦风放下话筒，在昏暗的办公室里坐了许久。他回味着林烨的话，目光逐渐从之前的涣散变得重新凝聚、锐利。
他打开电脑，调出了吴坤那边发来的、关于国内回收网络搭建的初步方案。之前他觉得琐碎、不上台面的工作，此刻在他眼中，却仿佛变成了另一片充满机遇和挑战的广阔战场。
他拿起内线电话，拨通了自己团队的号码，声音恢复了往日的干练和果断：
“全体注意，海外寻源计划暂时中止。十分钟后，会议室集合，我们有新的任务——研究如何帮吴总，把咱们的‘城市矿场’，建得更好，更快！”