静室的门被轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。苏婉指间摩挲着那枚触手温凉的客卿长老令牌，神识沉入其中，仔细浏览着那份关于权利与义务的清单。
月俸翻了几番，灵石、贡献点颇为可观。可自由查阅藏经阁乙区以下所有典籍，包括一些以往需要特殊贡献才能接触的功法、杂学、乃至前辈修炼心得。拥有申请独立洞府的资格，虽然审批流程可能不短。在宗门某些事务上拥有一定的建议权，甚至在特定情况下，可列席长老会议。
权利背后是义务：需定期完成一定额度的宗门任务，在宗门面临重大危机时需听从调遣，自身行为需维护宗门声誉。
“总算不再是毫无根基的浮萍了。”苏婉轻舒一口气。这份认可，是她用实打实的功劳和近乎赌上性命的代价换来的，拿得心安理得。
她将注意力转向那份简略的宗门高层架构图。掌门一脉、执法堂、传功堂、丹堂（如今元气大伤）、器堂、阵阁、外事堂……各方势力盘根错节。器堂吴长老在这个时候递来拜帖，意图绝不单纯。
“探讨‘星辰静心露’和‘涤尘散’？”苏婉指尖轻轻敲击桌面。前者关乎神识，对炼器师控火、精细操作大有裨益；后者能处理矿物废料，对器堂更是直接相关。看来，这位吴长老眼光毒辣，精准地抓住了灵膳（或者说苏婉的技术）可能对器堂产生的价值。
这不是坏事，但需谨慎应对。器堂与丹堂不同，丹堂是直接的利益冲突，而器堂更偏向于技术合作。若能达成合作，对初创的灵膳研究司而言，是打开局面、获取稳定高阶资源（如特殊灵矿、地火使用权）的绝佳机会。
正思忖间，楚芸去而复返，脸上带着一丝古怪：“师姐，器堂的人把样品送回去了，但……他们还留下了一个人。”
“一个人？”苏婉挑眉。
“嗯，说是吴长老的记名弟子，名叫铁心，性子……有点拗。吴长老让他留在咱们这儿，说是‘交流学习’，顺便等师姐您伤愈。”楚芸无奈道，“人现在就在外面院子里站着，像根木头桩子，劝他进去喝茶也不肯。”
苏婉神识微动，悄然蔓延出去。果然在院中感知到一个气息沉稳、气血旺盛的青年。他穿着器堂弟子常见的短打服饰，露出的手臂肌肉虬结，布满细小的烫伤疤痕，眼神直勾勾地看着地面，确实像块顽铁。
“既是交流学习，那就按规矩来。”苏婉略一思索，“让张禾安排他住下，暂时跟着李铁熟悉基础材料处理。告诉他，灵膳研究司不养闲人，想留下，就得干活。至于能学到什么，看他自己。”
她大概明白了吴长老的用意。派个不擅交际、但可能心思纯粹的弟子过来，既是示好，也是一种试探。想看看苏婉的器量，也看看这灵膳研究司的底细。
“是，师姐。”楚芸领命，转身去安排。
处理完这段插曲，苏婉感到右臂经脉传来一阵轻微的胀痛，知道是塑脉丹的药力仍在持续作用，不宜过度劳神。她便静心凝神，引导灵力缓缓滋养伤处，同时开始翻阅客卿令牌中附带的一些基础修炼心得。
其中一份关于“筑基”的简述，吸引了她的注意。
“……筑基者，筑就道基之始也。需气海灵力充盈至溢，化液为始。然灵力易积，心关难破。修士需明心见性，知自身之道为何，方能引动天地灵机，叩开筑基之门，凝聚独属于自身之道基……”
“明心见性，知自身之道……”苏婉喃喃自语。她的道，毫无疑问，是灵厨之道。以厨入道，调和五味，沟通万物灵性，滋养己身与众生。这条路，在清虚宗前无古人，她能依靠的，只有自己。
她忽然想起那日在擂台上，面对楚瑶绝杀一击时，福至心灵般将灵力模拟“磁活性泥”高速旋转的情形。那种对灵力精微的操控，以及对自身之道的瞬间明悟，似乎隐隐触摸到了某种门槛。
“难道……”一个念头划过脑海，“我炼气六层的瓶颈，松动了？”
她立刻内视己身。气海之中，原本如同浓雾状的灵力，似乎变得更加凝实了几分，缓缓旋转的核心处，隐隐有一丝极淡的、近乎液态的光泽一闪而逝。虽然微不可察，但确实与之前不同。
是了！连日来的高压战斗、心力交瘁的谋划、以及最后关头对自身之道的极致运用与坚守，无形中完成了一次对心境的锤炼与升华。这远比单纯的积累灵力更为重要。
筑基的契机，或许就在不远处。
然而，筑基需要海量灵力支撑，需要能护法保证不被干扰，还需要一份能够提高成功率的“筑基丹”或是效果类似的天地灵物。筑基丹是二阶上品灵丹，即便她现在是客卿长老，想要获取也需耗费巨大贡献点或机缘。而效果类似的灵物，更是可遇不可求。
“路要一步一步走。”苏婉压下心中的波澜，眼神恢复清明，“当务之急，是彻底养好伤势，稳固修为，同时将灵膳研究司的架子搭起来，积累资源。”
她取出一枚空白玉简，开始将自己的构思录入其中。包括灵植培育区的轮作规划、材料处理的标准流程草案、以及几种她设想中，可以利用现有或容易获取的材料进行研发的、具有普适性的低阶灵膳方向，例如能轻微强化肉身的“壮骨汤”，或是能加速低阶术法修炼熟练度的“悟法酥”。
这些虽不如“星辰静心露”惊艳，但若能成功，惠及的范围将更广，更能体现灵膳研究司的价值。
不知过了多久，静室外传来张禾的声音：“师姐，您吩咐的事情都已初步安排下去。铁心师弟已经跟着李师兄去熟悉废料库了。另外，执法堂派人送来消息，关于丹堂孙长老等人的处置结果，已经初步议定，公告稍后会发布在各峰布告栏。”
苏婉收起玉简，打开静室门。夕阳的余晖洒在院中，为忙碌的景象镀上一层暖金色。
“知道了。”她点点头，目光掠过远处在废料库门口，正对着几块废弃矿渣发呆的铁心，又看向张禾等人，“辛苦你们了。新的章程和研发方向，我已录入玉简，你们稍后传阅，尽快拿出具体方案。”
她顿了顿，继续道：“至于丹堂的处置，那是宗门法度之事，我们不必过多置喙。灵膳研究司的目光，应该向前看。”
众人齐声应诺，眼神中充满了对未来的期待。
苏婉走到院中，深吸一口带着泥土和灵植清香的空气，受伤的右臂在夕阳下微微舒展。
器堂的试探，筑基的契机，灵膳司的发展……千头万绪，皆是前路。但她心中一片澄澈，再无迷茫。
这客卿长老之位，仅仅是她在这修仙界，真正迈出的第一步。