敌人仓皇撤退扬起的烟尘，逐渐消散在北方的地平线上。青石镇的城墙内外，却依旧笼罩在一片异样的沉寂之中。没有劫后余生的庆幸欢呼，没有退敌成功的激动呐喊，只有沉重的呼吸声，和无数双眼睛望向那个独自站在城外空地上的身影时，所流露出的复杂目光——敬畏、依赖、茫然，以及一丝难以言喻的恐惧。
是的，恐惧。不仅是对城外那些可能卷土重来的、更可怕的“新世界”军队的恐惧，也有对凌昊刚才展现的那种近乎“神魔”般力量的、源自本能的敬畏与陌生感。将活生生的改造怪物“变”回人，这完全颠覆了他们的认知范畴。
小雅第一个反应过来，她轻盈地跃下城墙，快步跑到凌昊身边。她没有说话，只是仔细地打量了他一下，确认他毫发无伤，然后目光落在地上那六个昏迷不醒、浑身伤痕的人身上。她蹲下身，翠绿色的生命能量从指尖流淌而出，小心翼翼地探查着他们的生命体征，并尝试进行最基础的稳定治疗。
“生命体征很微弱，但……确实是人。复杂的旧伤，多器官衰竭迹象，神经系统严重受损……”小雅的声音低沉，带着压抑的怒火，“他们是试验品……道去根本没把他们当人看！”
这时，雷暴也带着一队精锐护卫，骂骂咧咧地打开城门冲了出来。他先警惕地扫视了一圈周围，确认没有埋伏，然后大步走到凌昊面前，狠狠一拳捶在自己胸口，既是后怕也是愤慨：“老大！你下次能不能别这么吓人！老子心脏差点从嘴里跳出来！” 他看向地上的人，又啐了一口，“妈的，一群疯子！把好好的人弄成那副鬼样子，还他妈有脸谈进化！我呸！”
凌昊的目光从北方收回，看向雷暴，又扫过陆续走出城门、开始清理战场、救治伤员的守卫们，最后落在小雅正在救治的那几个“退化者”身上。
“他不是来决战的，”凌昊开口道，声音恢复了平时的冷静，“是来‘展示’和‘试探’的。”
“试探？”雷暴眉头拧成了疙瘩。
“试探我的态度，试探我的力量底线，也试探青石镇的防御能力和抵抗意志。”凌昊解释道，“那六个改造战士，只是初代产品，道去手里一定有更成熟、也可能更危险的技术。他派白鸦来，是想看看，在他这套‘新世界’的理论和武力面前，我们会作何反应。是恐惧投降，还是誓死抵抗。同时，他也想亲自评估一下，我如今的实力，到了何种程度。”
小雅站起身，脸色依旧凝重：“他肯定看到了。你刚才……那种‘还原’的能力，恐怕会让他更加警惕，但也可能……更加执着。道去对‘完美’和‘控制’有着病态的偏执，你的力量在他看来，可能是最大的障碍，也可能是……最值得‘研究’和‘获取’的样本。”
雷暴一听，眼睛顿时瞪得滚圆：“他敢打老大的主意？老子先把他脑袋拧下来当球踢！”
凌昊摆了摆手，示意他稍安勿躁：“他不会善罢甘休。这次试探失败，下次再来，就不会是这种规模的‘展示’了。他会做好更充分的准备，带来更成熟的‘产品’，甚至……亲自前来。”
他转身，看向青石镇。镇民们已经聚集在城门内外的空地上，密密麻麻，所有人的脸上都写着不安、困惑，以及一种劫后余生的虚脱感。他们也听到了白鸦的那些话，看到了那些改造战士，更目睹了凌昊那不可思议的力量。未来，似乎一下子被厚厚的乌云笼罩。
“我们怎么办？”小雅问出了所有人的心声。
凌昊沉默了片刻，目光缓缓扫过青石镇的城墙、房屋、街道，以及那一张张望着他的面孔。他看到了恐惧，但也看到了顽强；看到了迷茫，但也看到了信任。
“加快进度。”凌昊的声音不大，却带着一种斩钉截铁的决断力，清晰地传开，“我们没有时间再慢慢发展了。道去不会等我们准备好。”
他向前走了几步，面向聚集的镇民和守卫，提高了声音：
“大家都看到了，也听到了。北边，有一个自称为‘新世界’的势力，他们的首领，是我的……旧识。但他走的，是一条截然不同的路。他要的不是重建家园，不是让幸存者安稳生活，而是要把所有人都变成他设计的、没有思想、没有感情的‘零件’，组成他理想中那个冰冷‘完美’的机器。”
人群中响起压抑的骚动和愤怒的低语。
“他们今天来的，只是先头部队，只是他们口中的‘初级产品’。下一次，可能会更强，更诡异。”凌昊继续说道，没有隐瞒危险，“但是！”
他话锋一转，目光如炬：“这难道就意味着我们要屈服吗？要打开城门，让他们把我们，把我们的父母、孩子、兄弟姐妹，也拖进手术室，变成刚才那种不人不鬼的怪物吗？！”
“绝不！！”
雷暴第一个怒吼出来，声震四野。
“绝不！！” 越来越多的守卫红着眼睛跟着怒吼。
“我们好不容易从血月里活下来！好不容易建起这个家！”
“想拿我们做实验？先问问老子手里的刀答不答应！”
“凌先生！您说怎么干！我们就怎么干！”
民愤沸腾了。恐惧被更大的愤怒和扞卫家园的决心所压倒。白鸦那套理论，对于这些在末世中挣扎求存、格外珍视亲情友情和自由呼吸的人们来说，不仅是威胁，更是最恶毒的亵渎。
凌昊抬手，压下激昂的声浪。
“好！既然大家决心已定，那么，从今天起，青石镇进入全面备战状态！”
他当场宣布了一系列紧急措施：
“第一，全民军事训练计划即刻升级！所有十六岁以上、五十岁以下的居民，无论男女，必须接受基础战斗、防御工事构筑和紧急疏散训练！由雷暴总负责！”
“第二，启动‘深窖计划’，在现有粮仓基础上，挖掘更多隐蔽、坚固的地下储藏点，尽一切可能储备粮食、药品、净水和燃料！由后勤部和小雅协同负责，小雅要优先确保作物的抗逆增产！”
“第三，城墙防御工事全面加固升级！不仅修复破损，还要加装更多针对能量攻击和物理冲击的防护层，增设暗堡和反击火力点！赵工（原来的建筑队负责人），由你牵头，集思广益，我要在最短时间内看到方案！”
“第四，扩大巡逻范围，尤其是北面和东北面！组建精锐侦察小队，不需要你们接敌，但要像眼睛和耳朵一样，把方圆五十里内的任何异动，及时报回来！”
“第五，也是最重要的一点，”凌昊的目光变得无比严肃，“今天发生的事情，以及‘新世界’的威胁，不得对内有任何隐瞒。我们要让每一个人都知道，我们面对的是什么，为什么要拼死反抗！但同时，也要告诉大家，我们并非没有希望！我们有坚固的城墙，有团结的人心，有土地可耕种，更重要的是——”
他顿了顿，声音铿锵有力：
“我们战斗，不是为了成为谁的零件，不是为了所谓的‘进化’，而是为了保住我们生而为人的样子！是为了让我们所爱的人，能继续有哭有笑地活着！是为了我们的孩子，能在一个有烟火气、有人情味、有希望的世界里长大！”
“这场仗，不是为了征服，是为了守护！守护我们作为‘人’的底线和尊严！”
话音落下，短暂的寂静后，是山呼海啸般的应和与怒吼！原本盘踞在人们心头的阴霾，被这番话语驱散了不少，取而代之的是一种悲壮而坚定的战意。知道自己为何而战，往往比拥有强大的武器更重要。
当天下午，青石镇召开了前所未有的全体居民大会。在镇中心的广场上，凌昊、小雅、雷暴以及几位核心管理者，将“新世界计划”的实质、道去的理念、以及当前面临的严峻形势，毫无保留地公之于众。恐慌是不可避免的，但正如凌昊所料，更多的情绪是愤怒与不屈。
“干他娘的！老子就是死，也要死得像个人样！”
“凌先生，我们信你！你说怎么准备，我们就怎么做！”
“对！想让我们当牲口？门都没有！”
大会之后，整个青石镇如同上紧了发条的机器，以前所未有的效率和凝聚力运转起来。训练场上日夜传来操练的吼声；建筑工地灯火通明，加固城墙、挖掘地窖；妇女老人也组织起来，缝制护具，准备绷带，腌制储存食物；孩子们也被教导基本的避难知识。一种同仇敌忾、生死与共的气氛，弥漫在整个镇子上空。
夜幕降临，凌昊再次登上了已经初步修复的城墙最高处。寒风依旧凛冽，但镇内四处点燃的火把和巡逻队手中提灯的光芒，却交织成一片温暖而坚定的光网。
小雅悄然来到他身边，递过一份刚刚由陈默教授带领的临时分析小组提交的初步报告。
“陈教授他们抓紧时间分析了那六个‘退化者’身上残留的组织样本和提取物，”小雅的声音在夜风中显得有些低沉，“情况……比我们看到的还要糟糕。道去的改造技术，不仅仅是机械嫁接和药物控制那么简单。他在实验体中，混入了多种变异生物的基因碎片——包括‘刃甲兽’的角质生成基因、‘幽影猫’的神经反射强化基因，甚至……可能还有某种精神系变异体的片段。”
她指着报告上几处触目惊心的数据：“强行融合不同物种的基因，本就是生物学上的禁忌，会产生不可预知的排斥和异变。道去似乎用了一种我们未知的能量场进行压制和调和，但这种调和极不稳定。陈教授推测，那些改造战士所谓的‘稳定性87%’，很可能是在高强度抑制场持续作用下的短暂数据。一旦离开特定环境或者抑制场减弱，它们体内的基因冲突随时可能爆发，将宿主变成真正失去理智、不分敌我的怪物。”
凌昊接过报告，借着墙头火把的光，快速扫过那些复杂的图表和结论，眼神愈发冰冷。
“他在玩火，”凌昊合上报告，“而且，他根本不在乎玩火会烧死多少人，甚至包括他自己。”
“需要我组织人手，向北进行深度侦查吗？”小雅问，“至少要摸清他大概的活动范围和基地位置。”
凌昊沉思片刻，缓缓摇头：“暂时不用。大规模侦查容易打草惊蛇，小股精锐潜入，风险又太高。道去现在就像一只潜伏在阴影里的毒蜘蛛，布好了网，等着我们去触动。他今天来试探，就是一种引蛇出洞。”
他望向北方深沉的、仿佛无边无际的黑暗夜空，那里星辰稀疏，透着一种不祥的静谧。
“他会自己来找我的。”凌昊的声音很轻，却带着确信，“对于道去那样偏执到近乎疯狂的人来说，一个坚定反对他理念、并且拥有足以威胁到他计划力量的存在，是必须被清除的‘错误’，也是他想要‘修正’或‘收纳’的‘特殊样本’。他忍受不了这种‘不完美’的存在。”
“那我们……”
“做好准备。”凌昊打断小雅的话，语气重新变得坚实，“加固我们的墙，磨利我们的刀，储备足够的粮，训练更多的人。把青石镇，变成一颗他无论从哪里下口，都会崩掉牙的硬核桃。同时……”
他转头看向小雅，眼中映照着跳动的火光：“你的研究不能停。道去走的是扭曲生命本源的路，你的【生命编织】代表的是另一条路——理解、引导、共生。也许，未来的答案，不在他的实验室里，而在你催发的种子里，在你治愈的伤口中。”
小雅重重点头，眼中燃起坚定的火焰。
远处，扩建后的训练场上，依旧传来雷暴粗犷的训斥声和新兵们咬牙坚持的闷哼。火光映照着一张张年轻、疲惫却又充满不屈的脸庞。更远处，居民区内，点点灯火如同繁星，那是家，是牵挂，也是必须守护的理由。
寒风呼啸，卷动着城墙上的旗帜猎猎作响。