黄沙漫卷，敌军的嘶吼像涨潮的浪，一层叠着一层压过来。那股混杂着汗臭与血腥的凶煞之气扑面而来，像一张无形的网，死死勒住了方阵里的东、京士兵。
“娘啊……”不知是谁先哭出了声，像一根引线点燃了溃逃的导火索。有人双腿抖得像筛糠，手里的兵器“哐当”落地；有人蹲在地上捂着脸呜咽，眼泪混着沙尘往下淌；更有甚者裤裆湿了一片，黄渍顺着裤腿往下渗，却浑然不觉。
“我不要死！”有人喊了一声，转头拔腿往城内跑。又有几个士兵猛地转身，跌跌撞撞往城门方向奔去。有了第一个，便有第二个、第三个，眨眼间方阵边缘就空了一片。
“站住！都给我站住！”孟浩的嗓子喊得嘶哑，像被砂纸磨过，“谁敢退一步，军法处置！”他拔出刀指向逃兵，可那刀锋的寒光，竟抵不过敌军逼近的阴影。逃兵们连头都不回，只顾着往城内钻，仿佛身后追的是索命的厉鬼。
秋灵站在第一排，紧握刀柄。她没有退，双眼死死锁着最前排那个赤膊的光头——那人脸上有道从眼角划到下巴的疤，正咧着嘴冲她笑，露出黄黑的牙齿。秋灵的心跳得像要炸开，可她偏要瞪回去，心里只有一个念头：要拉个垫背的，得是个够格的。
斜后方的吴四狗看得心都揪紧了。秋灵那眼神，不是赴战，是赴死。他忽然想起秋灵曾对他说过的话：“吴大哥，我的人生真的已无希望。我来到边关，便是想替他承受这一劫难。我不想回去，不想再见到他，也不想再见到父亲、姐姐。我只想将尸骨埋葬在这边关之地，远远地逃离他们。”
“云灵海！”他忍不住伸出手，想抓住她的胳膊，想告诉她别犯傻，你还有我。
他的大手紧紧抓住了秋灵的军装衣领，秋灵却绷紧了脊背，没有回头，反而扯着嗓子，跟着身旁的刘阳大吼起来：“杀！杀！杀！”
吼声带着颤音，却异常响亮，像是要用这声音压下心底翻涌的恐惧。刘阳等北方兵果然稳得住，虽然方阵被逃兵冲得歪歪扭扭，可他们脚跟扎在沙里，眼里燃着战意，喉咙里的嘶吼震得人耳膜发疼。
“都给我归队！”孟浩红着眼，一把揪住个往旁边躲的士兵，将他狠狠拽回原位，“再敢动一下，老子先劈了你！”可溃散的口子越来越大，五百人的方阵眼看就要散架，一众头儿急得额头青筋暴起，却拦不住那些被吓破胆的兵。
就在这时，城墙上突然炸响一声暴喝，用的是字正腔圆的京话：“奋勇杀敌者赏！临阵退缩者死！”
副将的声音穿透混乱，连喊了三遍。话音未落，头顶突然掠过一阵疾风——“咻咻咻！”
一片黑云般的箭雨从城墙上泼洒而下，精准地落在逃兵身后。惨叫声瞬间撕裂长空，跑在最前面的几个士兵应声倒地，箭羽从后背穿出，血色染红了黄沙。
有人中箭后还在地上抽搐，有人吓得魂飞魄散，连滚带爬地缩回方阵，抱着头瑟瑟发抖；也有几个侥幸没被射中，疯了似的往城门冲，可刚跑到城门口，就被一排守在那里的铁甲士兵拦住。
“噗嗤——”刀光闪过，逃兵的头颅滚落在地，血溅在紧闭的城门上。
城门口的斩杀像一盆冰水，浇得剩下的人浑身冰凉。方阵里再没人敢动，只剩下压抑的啜泣和牙齿打颤的“咯咯”声。
秋灵深吸一口气，将涌上喉咙的腥甜咽下去，握着盾牌的手缓缓松开些力道，攥紧了已退下刀鞘的大刀。盾牌还立在身前，可她的身体微微前倾，像一张拉满的弓，随时准备冲出去。
“云灵海！”
一只手突然从身后伸来，猛地搂住了她的腰。力道之大，将她身体往回拉了半步。秋灵吓了一跳，猛地回头，撞进吴四狗满是焦灼的眼里。
他不知何时挤开了身后的石涛，半个身子探到她身后，脸上沾着沙尘，嘴唇都在发抖：“不许死！给我活着回去！”
秋灵一怔，随即轻轻摇了摇头，眼神里带着哀求和绝望。
“你娘的！”旁边的孙欧炸了，一把揪住吴四狗的后领，将他狠狠往后拽，“滚回去！”
吴四狗被拽得一个趔趄，撞在身后的刘勇身上。刘勇“哎哟”一声，却不敢动。吴四狗挣扎着抬头，冲着秋灵的方向嘶吼：“老子不准你死！听见没有？你敢死，老子就敢把你挖出来！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，在漫天的风声与敌军的嘶吼里，却异常清晰。
秋灵的眼眶猛地一热，有什么东西要涌出来，却被她硬生生憋了回去。
就在这时，敌军的前锋到了。
秋灵猛地回头，敌军的阴影已压到眼前。吴四狗那声嘶哑的警告像根断弦，在她耳边戛然而止。她看也未看身后，猛地松开沉重的盾牌，双手紧握刀柄，借着前冲的惯性，整个人像支离弦的箭，朝着最前面那个赤手空拳的大光头扑去。
“死！”她喉间挤出一声低吼，浑身力气都灌进双臂，大刀带着破风的锐响，直劈光头的胸膛。这一刀没有半分保留，她甚至已经闭上眼，等着刀刃入肉的滞涩感，等着与这凶悍的敌人一同坠入地狱。
可预想中的触感没有到来，只有一声震耳欲聋的“当——”
像砍在烧红的精铁上，金属碰撞的余波顺着刀柄炸开，秋灵的双手瞬间麻得失去知觉，虎口“嗤”地裂开，鲜血顺着指缝淌下。她根本握不住刀，那柄陪伴她数月的大刀脱手飞出，“哐当”一声插进黄沙里，刀柄还在嗡嗡震颤。
秋灵怔住了，瞳孔骤缩。
那光头明明赤膊上身，黑黝黝的胸膛上甚至能看见汗珠滚落，可她全力一击，竟连层皮都没划破。方才刀刃触碰到的地方，只有一片坚硬的冰凉，仿佛对方不是血肉之躯，而是披着比她铁甲更厚的钢甲。
怎么会？……
不等她想明白，眼前的光头突然咧开嘴，露出黄黑的牙齿，那笑容里没有半分害怕，只有嘲笑。他甚至没看掉在地上的刀，只慢悠悠地抬起蒲扇大的拳头，朝着秋灵胸膛砸来。
秋灵只觉一股腥风扑面，想躲，身体却像被钉在原地。“砰”的一声闷响，拳头结结实实砸在她胸前的铁甲上。
剧痛瞬间炸开。
哪怕隔着铁甲，那股蛮横的力道也像山洪般冲进体内，五脏六腑仿佛都被震得移了位。秋灵忍不住张口，一口滚烫的血喷溅而出，溅在光头那张肆意笑着的脸上。她的身体像被踹飞的巨石，轰然倒飞出去。
“我草你娘，你个混……”孙欧的怒骂卡在喉咙里。他本还在为吴四狗扰乱军心而怒火中烧，眼角余光却瞥见秋灵疯了似的冲出去，吓得魂飞魄散，赶忙举着盾牌往前补位，嘴里怒吼着，“我草您两祖宗！你们不要命了，老子还要！”
吴四狗见秋灵弃盾挥刀的瞬间，脑子“嗡”的一声炸了。他像头被激怒的野兽，不顾一切地往前冲，想去拉她回来。可身前的石涛早已气红了眼，见他又要添乱，反脚狠狠踹在他膝盖上：“给老子安分点！”
吴四狗膝盖一软，踉跄着跪倒在沙地上，膝盖撞得生疼，可他顾不上。他抬起头，眼睁睁看着那记重拳落在秋灵身上，看着她像断线的风筝般飞起来，喉咙里不受控制地爆发出撕心裂肺的嘶吼：“不——！”
嘶吼声还在半空回荡，秋灵的身体已经重重砸了回来，撞在孙欧仓促举起的盾牌上。孙欧被撞得后退半步，闷哼一声，却不敢耽搁，咬牙跨过地上的秋灵，举盾迎向扑来的敌军，将缺口死死堵住。
秋灵躺在黄沙里，胸口的剧痛让她连呼吸都觉得困难。眼前阵阵发黑，脑子里却反复回放着那个光头的笑容——那样狰狞，那样肆意，像在嘲笑她不自量力。
原来……连拉一个敌人垫背，自己都做不到吗？
她自嘲地想，眼皮越来越沉，只想就此闭上眼，再也不用面对这残酷的一切。
就在意识即将沉入黑暗的刹那，她忽然落入一个熟悉的怀抱。
是铁甲的冰冷，却带着温热，还有些微的颤抖。
吴四狗已经疯了。他推开身边试图阻拦的队友，连滚带爬地冲到秋灵身边，小心翼翼地将她抱进怀里。指尖触到她嘴角不断涌出的温热血液，看到她翻白的眼球，他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸，连气都喘不上来。
脑海里突然闪过紫云城外秋灵的话：“真的治不好，我腹中生育的脏器都已被取出，真的是神仙也无力回天。”“爱，爱到可以为他来此赴死。我选择放弃，选择退出，是因为我没有资格去爱。”
那时的他，听完只觉得心口发闷。原本想着战后便回故乡，娶秋灵为妻，可听到这些话，料想爹娘定不会同意他娶这样一个女子，又得知她的心已有归属，无可更改，便悄悄掐灭了那点刚冒头的念头。
可此刻，抱着怀里轻飘飘、气若游丝的人，感受着她生命的气息一点点流逝，那些犹豫、退缩、落寞，全都像被狂风卷走的沙粒，消失得无影无踪。
只剩下铺天盖地的恐慌和心疼。
他爱她。
这个念头清晰得像刀刻一样，狠狠砸在他心上。
爱到不在乎爹娘会不会生气，爱到不在乎她能不能生育，爱到不在乎她心里曾装着谁。
他只要她活着。
“不要……不要！”吴四狗的声音抖得不成样子，他小心翼翼地擦去她嘴角的血迹，指尖触到的皮肤冰凉，“醒醒……看着我……不准死！听见没有！”
怀里的人没有任何回应，只有睫毛轻轻颤了颤，像濒死的蝶。
吴四狗紧紧抱着她，将她的脸埋在自己胸口，挡住漫天飞舞的黄沙和耳边厮杀的惨叫。他的眼泪终于忍不住滚落，砸在秋灵染血的衣襟上，滚烫而绝望。
《征人叹》
孤城风急角声哀，
白骨霜寒战未回。
铁衣冷透心如死，
烽火无情噬我怀。