西郊破庙的打斗声渐渐平息，月光透过残破的窗棂，洒在满地狼藉的尸体上，泛着冷白的光。萧彻蹲下身，手指轻轻拨开赵廷安紧攥的右手——掌心被指甲掐出了血痕，指缝里还夹着半张撕碎的宣纸，纸上隐约能看到几个模糊的墨字，像是“重阳”“东宫”之类的字眼。
“大人，这是从赵廷安怀里搜出来的。”苏砚递过一个油布包，油布包被鲜血浸透了大半，打开后里面是一本线装册子，册子的纸页泛黄，上面密密麻麻记着人名和数字，“看起来像是账本，但记录的不是银钱，而是铁料和盐的数量，还有对应的地点，都是边境的地名。”
萧彻接过册子，翻到最后一页，落款处没有名字，只有一个小小的“鹰”字印记——和那枚黑鹰令牌上的图案一模一样。他指尖划过那个“鹰”字，心中了然：这就是赵廷安和北方叛军交易的账本，每一笔都对应着之前王御史查到的“去向不明”的盐铁批次。
“周统领，”萧彻抬头看向周恒，“赵廷安的尸体先带回御史台，让仵作仔细查验，特别是他牙齿里的毒药，看看能不能查到来源。另外，这些黑衣人也一并带回，严加审讯，或许能问出李贵妃的更多线索。”
周恒拱手应道：“萧大人放心，属下这就安排。只是……太子殿下那边，要不要现在禀报？”
萧彻沉吟片刻：“先不用，等仵作验完尸，审出黑衣人的口供，再一并禀报不迟。”他总觉得赵廷安死前那句“太子”来得蹊跷，若是此刻就告诉太子，万一太子真有牵涉，反而会打草惊蛇。
周恒点头，转身吩咐手下处理现场。萧彻则和苏砚带着账本和那半张宣纸，悄悄离开了破庙——林墨已经带着暗卫在三里外的树林里等候，见他们回来，立刻迎了上来：“大人，没事吧？刚才听到打斗声，属下差点就冲进去了。”
“没事。”萧彻翻身上马，“先回侯府，账本和这半张纸很重要，得尽快破译上面的线索。”
一行人趁着夜色，快马加鞭赶回侯府。此时已是三更过半，侯府里一片寂静，只有书房还亮着灯。萧彻将账本摊在书桌上，就着烛火仔细翻看，苏砚则拿着那半张宣纸，用清水轻轻擦拭，试图让模糊的字迹更清晰些。
“大人，你看这里。”苏砚突然开口，指着宣纸的一角，“用清水擦过之后，这里隐约能看到‘宴’字，和之前的‘重阳’连起来，会不会是‘重阳宴’？”
萧彻凑过去一看，果然，宣纸的褶皱里，“重阳”后面的模糊笔画，经清水浸润后，渐渐显露出“宴”字的轮廓。他又翻到账本的最后几页，发现其中一页的空白处，用极淡的墨写着“九月九，东宫，献宝”几个小字，若不仔细看，根本发现不了。
“九月九是重阳，东宫的重阳宴……”萧彻手指敲击着桌面，“献宝？献什么宝？难道是要在重阳宴上，把什么东西献给北方叛军？”他忽然想起边境暗卫的消息，叛军最近不仅粮草充足，还多了不少精良的铁器，甚至有几架攻城用的投石机——那是只有朝廷军工厂才能打造的武器。
“难道赵廷安要在重阳宴上，把军工厂的图纸献给叛军？”苏砚猜测道，“可军工厂的图纸都是绝密，只有工部尚书和太子能接触到，赵廷安只是户部尚书，怎么会有图纸？”
这正是萧彻疑惑的地方。赵廷安管的是盐铁运输，军工厂的图纸根本轮不到他碰。除非……有能接触到图纸的人，把图纸交给了他。而朝中能接触到军工厂图纸，又和赵廷安有关系的，只有太子——毕竟赵廷安是太子的老师，两人私交甚密。
“林墨，”萧彻看向门口，“你去查一下，最近有没有人从工部尚书府或者东宫，往赵廷安的府里送过东西，特别是图纸类的物件。另外，再查一下军工厂最近的出入记录，看看有没有图纸丢失。”
林墨躬身领命，快步离开书房。萧彻重新拿起账本，翻到第一页，上面记录的第一笔交易，是半年前的三月初一，地点是边境的黑风口，交易的是五十万斤盐和二十万斤铁料。他忽然想起，三月初一那天，太子正好以“巡查边境防务”的名义，去了黑风口附近的军镇，直到三月十五才回京城。
时间、地点，全都对上了。萧彻的心跳不由得加快——如果太子真的参与了通敌，那整个朝堂的根基，恐怕都会动摇。
就在这时，书房的门被轻轻推开，沈清婉端着一碗姜汤走进来：“夫君，这么晚了还没歇？外面天凉，喝点姜汤暖暖身子。”她放下碗，看到书桌上的账本和宣纸，眼神微微一顿，但没有多问，只是道，“别熬太晚，身子要紧。”
萧彻握住她的手，温声道：“放心，很快就好。你先去休息，不用等我。”
沈清婉点了点头，转身离开前，忽然停下脚步，轻声道：“夫君，今早太子妃送来的点心，我让厨房热了一下，放在隔壁的小厅里，你要是饿了，就去吃点。”
萧彻心中一动——太子妃送点心，会不会不只是“关心”这么简单？他起身走到隔壁小厅，点心还放在托盘里，是太子妃最擅长做的桂花糕。他拿起一块，轻轻掰开，里面竟夹着一张极薄的绢纸，绢纸上用胭脂写着一行小字：“重阳宴有诈，太子非善类，君需慎行。”
是太子妃的字迹！萧彻心中掀起惊涛骇浪——太子妃为什么要提醒他？她知道太子的阴谋？还是说，她也是被太子蒙在鼓里，只是察觉到了异常？
他将绢纸收好，回到书房，苏砚立刻迎上来：“大人，刚才王御史派人来报，说审出了几个黑衣人的口供，他们招认，是李贵妃让他们来埋伏您的，还说李贵妃最近和东宫的一个太监走得很近，经常私下见面。”
“东宫的太监？”萧彻眉头一皱，“知道是哪个太监吗？”
“还不知道，黑衣人只说那个太监脸上有一道疤，经常在东宫的偏殿出入。”苏砚道，“王御史已经派人去查东宫的太监名单了，应该很快就有结果。”
线索越来越多，也越来越乱。李贵妃、赵廷安、太子、太子妃……每个人似乎都牵扯其中，又似乎都藏着秘密。萧彻走到窗边，望着外面的月色，忽然觉得自己像是陷入了一张巨大的网，而织网的人，或许就是他一直以为“清白”的太子。
“大人，林墨回来了。”门外传来管家的声音。
萧彻立刻回到书桌前，林墨快步走进来，躬身道：“大人，查到了。半个月前，东宫的一个太监，带着一个木盒去了赵廷安府，那个太监脸上有一道疤，正是王御史要查的人。另外，军工厂最近确实丢失了一份投石机的图纸，工部尚书已经封锁了消息，没敢上报。”
所有的线索，终于都指向了太子。萧彻拿起那半张写着“重阳宴”的宣纸，又看了看太子妃的绢纸，心中有了决定：“苏砚，你明天去一趟太子妃的娘家，找太子妃的哥哥，也就是锦衣卫指挥使，问问他知不知道太子的动向。林墨，你继续盯着东宫的那个疤脸太监，看看他还和哪些人有接触。”
“是！”苏砚和林墨同时应道。
天快亮时，萧彻终于歇了口气。他拿起太子妃的绢纸，反复看着上面的“君需慎行”，忽然想起三年前，太子妃嫁入东宫时，曾在一次宫宴上对他说过，她嫁给太子，是身不由己，只希望太子能做个明君。那时他以为只是女子的感慨，现在想来，或许太子妃早就知道太子的本性，只是无力反抗。
清晨的第一缕阳光透过窗棂，照在书桌上的账本上。萧彻将账本和所有线索都锁进暗格，然后走到镜子前，看着镜中疲惫却坚定的自己。他知道，接下来的路会更难走——对抗太子，就是对抗储君，稍有不慎，不仅自己会万劫不复，还会连累家人和亲信。
但他没有退路。盐铁通敌，关乎边境安危，关乎天下百姓的生死。就算太子是储君，他也必须查下去，直到揭开所有真相。
“大人，宫里来人了，说陛下召您立刻进宫，商议盐铁案的事。”管家在门外禀报道。
萧彻整理了一下衣袍，深吸一口气：“知道了，我这就去。”
进宫的路上，萧彻一直在思考——皇帝突然召他，是因为太子已经禀报了昨夜的事，还是有其他原因？他摸了摸怀中的绢纸，心中暗暗打定主意：在没有确凿证据之前，绝不能暴露对太子的怀疑，只能先顺着“李贵妃和赵廷安通敌”的线索，慢慢查下去。
皇宫的御书房里，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。太子站在一旁，神色凝重，看到萧彻进来，微微点了点头，像是在示意他“按之前的说”。
“萧彻，昨夜西郊破庙的事，太子已经跟朕说了。”皇帝开口，声音带着怒火，“赵廷安身为户部尚书，竟敢通敌叛国，真是罪该万死！你查到的账本，现在在哪里？”
萧彻躬身道：“回陛下，账本在臣的侯府，已经妥善保管，臣这就让人呈上来。另外，从黑衣人口中审出，此事与李贵妃有关，李贵妃多次私下与赵廷安见面，商议盐铁运输之事。”
他刻意避开了太子的嫌疑，只提李贵妃和赵廷安。皇帝听后，拍了一下龙椅：“好一个李贵妃！竟敢干涉朝政，通敌叛国！来人，传朕旨意，将李贵妃打入冷宫，彻查贵妃府！”
旁边的太监立刻躬身领命，快步走出御书房。太子适时开口：“父皇，儿臣以为，李贵妃背后或许还有其他人，不能只查贵妃府，还得继续追查盐铁的去向，以及叛军的后续动作。”
皇帝点头：“太子说得对。萧彻，朕命你全权负责此案，太子协助你，务必查清所有同党，绝不姑息！”
“臣遵旨！”萧彻躬身应道，眼角的余光瞥了太子一眼，只见太子嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，像是计划得逞了一般。
离开御书房时，太子跟了出来，拍了拍萧彻的肩膀：“萧大人，父皇既然把案子交给你，你就放心去查，有什么需要，尽管跟我说。李贵妃被打入冷宫，接下来就该查她的同党了，可别让他们跑了。”
萧彻拱手道：“多谢殿下提醒，臣会尽力。”
看着太子离去的背影，萧彻心中的疑虑越来越深——太子似乎很希望他把注意力放在李贵妃的同党身上，而忽略赵廷安和东宫的联系。这更让他确定，太子一定藏着更大的秘密，而这个秘密，很可能就藏在即将到来的重阳宴上。
回到侯府后，苏砚立刻迎上来：“大人，太子妃的哥哥，也就是锦衣卫指挥使，刚才派人来传消息，说太子最近一直在和一个神秘人见面，每次见面都在东宫的密室里，连贴身太监都不能靠近。另外，他还查到，太子半个月前，曾让人往边境送了一个木盒，收件人是叛军的首领。”
所有的证据都指向太子，只差最后一步——找到太子通敌的直接证据。萧彻走到书房的地图前，手指在“东宫”和“重阳宴”的位置上点了点：“重阳宴还有十天，我们必须在这十天里，找到太子通敌的证据。苏砚，你去联系边境的暗卫，让他们盯着叛军首领，看看能不能截获那个木盒。林墨，你继续盯着疤脸太监，看看他会不会去密室送东西。”
“是！”苏砚和林墨领命离开。
萧彻独自留在书房，拿起那枚烧焦的“赵”字玉佩，又看了看太子妃的绢纸。他知道，这十天会是关键——要么揭开太子的阴谋，还朝堂一个清明；要么被太子发现，落入万劫不复的深渊。
夜风吹过窗棂，带来阵阵凉意。萧彻将玉佩和绢纸收好，眼神变得无比坚定。不管前方有多危险，他都必须走下去，因为他不仅是萧侯，更是守护这天下的臣子。
而此时的东宫密室里，太子正站在一幅地图前，地图上标记着边境的布防，以及叛军的位置。他的身后，站着一个蒙面人，声音沙哑：“殿下，赵廷安已死，李贵妃被打入冷宫，萧彻会不会查到我们头上？”
太子冷笑一声：“查到又如何？没有证据，他奈何不了我。再说，重阳宴很快就到了，只要在宴会上拿到传国玉玺，到时候就算他查到真相，也晚了。”
蒙面人躬身道：“殿下英明。只是萧彻最近查得很紧，要不要……”
“不用。”太子打断他的话，“让他查，等他查到真相时，就是他的死期。”他转身看向蒙面人，“你去准备一下，重阳宴那天，让叛军按计划进攻边境的军镇，吸引朝廷的注意力，我好趁机动手。”
“是！”蒙面人躬身离去。
太子看着地图，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“父皇，萧彻，这天下，很快就是我的了。”
而这一切，萧彻还不知道。他正在书房里研究账本上的线索，试图找到太子通敌的直接证据。他不知道，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿，而他，正一步步走向太子设下的陷阱。
重阳宴的钟声，即将敲响，而朝堂的命运，也将在这场宴会上，迎来最终的审判。